La Cina lancia in orbita una sonda spaziale top secret.

Il 14 dicembre, il razzo Lunga Marcia 2F ha trasportato dal Centro di lancio satellitare di Jiuquan la sonda spaziale sperimentale cinese per condurre esperimenti scientifici .

Simulazione della navicella spaziale riutilizzabile cinese Shenlong. Foto: Ilkha

Secondo SpaceNews, l'ultimo lancio dello spazioplano è avvenuto a soli sette mesi dalla missione precedente, un lasso di tempo molto più breve rispetto ai primi due lanci, distanziati di 23 mesi. Oltre agli esperimenti scientifici, gli spazioplani cinesi forniscono anche supporto tecnico per l'utilizzo pacifico dello spazio.

Poche ore prima del lancio da Jiuquan, SpaceX ha posticipato il decollo del veicolo spaziale riutilizzabile X-37B della US Space Force, spostando addirittura il razzo Falcon Heavy dalla sua piattaforma di lancio al Kennedy Space Center. La missione, denominata USSF-52, è stata cancellata il 13 dicembre per effettuare ulteriori verifiche di sistema. Il motivo esatto di questo ritardo e la nuova data di lancio non sono ancora stati resi noti.

Analogamente all'X-37B, le informazioni riguardanti la navicella spaziale riutilizzabile soprannominata Shenlong sono scarse. Questa navicella sembra essere utilizzata per testare nuove apparecchiature e operare in orbita. Viene lanciata verticalmente a bordo di un razzo, svolge la sua missione e poi atterra orizzontalmente su una pista simile a quella dello Space Shuttle americano. Secondo Jonathan McDowell, un astronomo dell'Università di Harvard che monitora i lanci di razzi e le attività spaziali, sia l'X-37B che la Shenlong pesano tra le 5 e le 8 tonnellate e sono lunghe 10 metri.

Il primo volo di Shenlong durò due giorni, mentre il secondo circa nove mesi, durante i quali il veicolo rilasciò in orbita un oggetto non identificato. Potrebbe essersi trattato di un piccolo satellite progettato per tracciare Shenlong o di un modulo di servizio non più necessario.

An Khang (Secondo lo spazio )

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