Ogni fotografia racconta una storia.

Dopo aver viaggiato spesso tra il Vietnam e l'Italia per molti anni, Hoai Vu-Bender, insieme a Jenny Hanh (fotografa di origine vietnamita attualmente residente in Italia), ha fondato nel 2018 la comunità Vietnamese Newborn Photographers (VNNP).

Attualmente impegnata nel suo progetto personale "Far Yet Near, Strange Yet Dear" tra Limburg e Hanoi , Hoai Vu-Bender è tornata in Vietnam per partecipare ad attività artistiche preparatorie per la Settimana del Design Creativo di Hanoi, che si terrà dal 9 al 17 novembre, e per organizzare un talk show per il gruppo VNNP il 18 ottobre a Ho Chi Minh City, con la partecipazione di Malgorzata Sulewska Czarnecka, rinomata fotografa polacca specializzata in ritratti artistici di bambini.

- Ảnh 1. — Ritratti di bambini realizzati da Hoai Vu-Bender al workshop "Fine Art & Motherhood" a Firenze, Italia, nel 2020.

Chi conosceva la "piccola Hoai" prima difficilmente poteva immaginare il legame tra una vivace giovane traduttrice e reporter, sempre cinguettante come un uccellino, e l'affermata e navigata fotografa Hoai Vu-Bender, come dimostrano le sue fotografie successive, innovative e permeate da un forte gusto artistico classico. Come è avvenuta la transizione di Hoai dalla sua professione principale di traduttrice alla fotografia artistica professionale?

In realtà, mi sono avvicinato alla fotografia quasi per caso. Quando sono arrivato in Germania, avevo una macchina fotografica e spesso scattavo foto di fiori, paesaggi o scene di vita quotidiana per raccontare ai miei genitori storie sulla mia famiglia in Vietnam e sulla mia vita in Germania.

Quando sono nati i miei figli, come tante altre madri, ne sono diventata "dipendente", volendo fotografarli in continuazione. Molti, scherzando, mi chiamano "mamarazzi". Se i paparazzi inseguono le celebrità, le "mamarazzi" sono le madri che hanno sempre una macchina fotografica in mano, che corrono dietro ai propri figli per scattare foto.

Un giorno, l'asilo nido di mio figlio annunciò che sarebbe venuto un fotografo a scattare foto ai bambini. Vengono solo una volta all'anno, quindi era un'occasione per i genitori di avere foto professionali dei propri figli. Inizialmente, non vedevo l'ora che arrivasse quel giorno. Ma quando ho ricevuto le foto dall'asilo nido, sono rimasta molto delusa perché mio figlio sembrava molto teso. Era seduto lì, con un sorriso forzato. Mi sono chiesta: com'è possibile che un fotografo professionista abbia scattato foto del genere?

Ho provato a cercare online tutti gli studi fotografici della zona per vedere come scattavano le foto. Una cosa che mi ha sorpreso è stata la loro natura molto tradizionale degli studi fotografici tedeschi. Di solito hanno solo pochi sfondi neri, bianchi o grigi. E le pose sono molto rigide. Negli Stati Uniti, o persino in Vietnam, invece, l'industria della fotografia è molto più sviluppata. Quando ero in Vietnam, ho visto persone che scattavano foto di matrimonio in tutto il paese, da nord a sud, e molti servizi fotografici all'aperto...

Così ho deciso di provarci, chiedendo ad alcuni genitori dell'asilo nido di lasciarmi fotografare i loro figli. Il mio primo servizio fotografico è stato nell'autunno del 2015. In quell'occasione, ho fotografato i due figli della mia vicina, uno di 5 anni e uno di 6 mesi. Ho fatto delle passeggiate con loro, ho parlato con loro, ho giocato con i bambini e ho scattato delle foto. Dopo aver visto le foto, la mia vicina è scoppiata in lacrime, dicendo di non aver mai visto foto così belle dei suoi figli. È stata anche la prima a parlarne con altre mamme: "Oh mio Dio, mamme, dovete assolutamente andare da Hoai per far fotografare i vostri figli! Riesce a fotografare i bambini con sorrisi così naturali; mi sono quasi commossa!". È così che ho iniziato la mia carriera di fotografa, con foto di bambini e famiglie come queste.

Sono inoltre molto felice di collaborare con la mia amica, la fotografa Jenny Hanh, in Italia, per sviluppare la comunità di fotografi specializzati in neonati, maternità e famiglie in Vietnam. Abbiamo organizzato numerosi workshop per fotografi di fama internazionale e seminari per professionisti del settore in tutto il Vietnam. Spero che, in occasione della premiazione del prossimo concorso fotografico VNNP dedicato a neonati e famiglie, assisteremo a un ulteriore e più significativo sviluppo di questa comunità fotografica in Vietnam.

- Ảnh 4. — Le foto di Hoai Vu-Bender si sono aggiudicate il primo e il secondo premio al concorso AFNS Children's Portrait Contest 2019.

Sembra un inizio facile, ma chiunque abbia familiarità con la fotografia sa che non è facile per un principiante raggiungere la vetta, soprattutto su percorsi molto stretti. Per Hoai, tutto è iniziato fotografando neonati e donne incinte. Ricordo che all'inizio degli anni 2000 il mondo era ossessionato dalle foto di neonati di Kelly Brown, ma nessuno in Vietnam aveva mai fatto niente di simile. Per Hoai, forse oltre al talento innato, dev'essere stato un percorso di apprendimento molto diverso, soprattutto vivendo all'estero?

Non è stato affatto semplice. All'epoca pensavo: "Beh, scatterò semplicemente delle foto all'aperto. La natura è già così bella, perché preoccuparsi di uno studio?". Ma il tempo in Germania è molto imprevedibile: alcuni giorni piove, altri c'è il sole e altri ancora fa molto freddo. Ho dovuto cancellare molti appuntamenti a causa del tempo instabile.

In quel periodo, la tendenza della fotografia di neonati (foto di bambini di circa 10-14 giorni) stava iniziando a diffondersi in tutto il mondo. Io e un mio amico fotografo in Italia acquistammo insieme un corso online della famosa fotografa australiana Kelly Brown. Imparammo con entusiasmo e cercammo di fare pratica con i bambini dei nostri conoscenti. Andavo persino a casa dei clienti per scattare le foto, perché all'epoca non avevo uno studio.

Ma nelle grandi città parcheggiare è difficile, e devo anche trascinare un sacco di attrezzatura per allestire quello che è praticamente uno studio mobile in casa loro. Ogni volta che smonto e rimonto, ci metto un'ora, senza contare il tempo di viaggio, e a volte il bambino piange... Quindi ogni volta che finisco un servizio fotografico per neonati, mi sento incredibilmente stressata. Ci sono state volte in cui sono scoppiata in lacrime e ho detto a mio marito: Penso che dovrei smettere, non ce la faccio più ad andare avanti così.

Per fortuna, mio marito è sempre stato lì a incoraggiarmi. Mi ha suggerito di usare una stanza vuota della casa come studio. Era la stanza più grande, pensata come camera da letto per noi due; aveva personalmente intonacato le pareti, posato il pavimento e costruito il bagno… Ma quando mi vedeva piangere ogni volta che tornavo a casa da un servizio fotografico, mi diceva: "Hai bisogno di uno studio per continuare su questa strada della fotografia". In quel momento ho pensato: farò del mio meglio per allestire lo studio, così che un giorno potrò dire con orgoglio a mio marito: "Non ho mollato. Ce l'ho fatta".

In seguito, ho investito molto tempo e denaro partecipando a workshop tenuti dai fotografi più famosi al mondo nei settori della fotografia di neonati, della fotografia di maternità, della fotografia di famiglia e della fotografia artistica.

Nel 2016 ho studiato con l'insegnante olandese Gemmy Woud-Binnenijk. All'epoca, le sue fotografie erano famosissime in tutto il mondo. In realtà, inizialmente era una gioielliera, non una fotografa o pittrice professionista. Ma in soli 16 mesi, dal momento in cui ha preso in mano una macchina fotografica fino alla pubblicazione delle sue prime foto su riviste di fama mondiale, che l'hanno resa un fenomeno, Gemmy Woud-Binnenijk è stata eletta Stella Nascente dei Paesi Bassi quell'anno.

Ecco perché, quando ha tenuto il suo workshop nel 2016, dovevo assolutamente partecipare. Ho preso sette treni dalla Germania ai Paesi Bassi per esserci. A volte, perdere un treno significava perderne altri sei. La mia "carriera" di frequentazione di quei corsi è stata incredibilmente estenuante. Ma dopo il corso, mi sentivo completamente sopraffatta. Il suo team di fotografi era così professionale, con tanto di stilista, truccatrice professionista, tecnico delle luci professionista... Sono rimasta a bocca aperta vedendo con quanta creatività realizzavano quelle foto, ma sentivo di non esserne capace, perché si trattava di progetti enormi per importanti riviste che potevano permettersi un simile investimento.

Poi ho pensato a come semplificare il processo che avevo imparato. Ad esempio, quando fotografavo i bambini, li mettevo in posa da sola. Ho notato quanto fosse complessa l'illuminazione che usava, e poi ho visitato lo studio di Rembrandt nei Paesi Bassi. Mi sono resa conto che Rembrandt aveva creato dipinti straordinari usando solo la luce di una finestra, quindi perché avrei dovuto usare un'illuminazione complicata? Ho applicato il metodo di semplificazione di Gemmy all'intero processo. Alla fine, è risultato molto semplice, eppure ha prodotto foto che davano agli spettatori la sensazione di guardare dipinti classici.

Chi osserva (e impara) dallo stile fotografico di Hoai Vu-Bender potrebbe trovarlo apparentemente semplice a prima vista, forse perché Hoai ha studiato e standardizzato un processo molto complesso, semplificandolo. Ma in realtà, guardando le foto di Hoai, si può notare che l'elemento speciale è l'emozione trasmessa attraverso la luce.

Credo che una bella fotografia possa racchiudere molti elementi: luce, colore, abbigliamento, posa... Ma c'è una cosa ancora più importante: l'emozione. Sottolineo sempre come la fotografia evochi un'emozione, come la trasmetta allo spettatore. Cosa provano le persone quando guardano l'immagine? Ad esempio, potrebbero percepire i sorrisi dei bambini nella foto, o sentire che i loro occhi sono pieni di preoccupazione o sorpresa... Voglio che una fotografia racconti sempre una storia.