L'Antartide sta vivendo un boom turistico.

Il fragile ecosistema dell'emisfero australe è vulnerabile agli impatti negativi derivanti dal rapido aumento del numero di turisti.

Secondo l'Associazione Internazionale degli Operatori Turistici Antartici (IAATO), la regione più meridionale dell'emisfero australe ha registrato un numero record di visitatori nel biennio 2022-2023, con 105.331 persone. La scorsa estate, circa 32.730 persone sono arrivate in Antartide a bordo di navi da crociera e 71.258 turisti sono ripartiti. Gli esperti prevedono un aumento del numero di visitatori nel prossimo periodo.

Ianenkov, ingegnere e proprietario di un negozio di souvenir presso la stazione di ricerca antartica di Bellingshausen, racconta che il suo piccolo negozio nell'emisfero australe è stato recentemente preso d'assalto da turisti in cerca di souvenir. Il negozio vende articoli come calamite da frigorifero e portachiavi a 5 dollari l'uno, e cappelli foderati di pelliccia a 100 dollari. Ianenkov ha spiegato che il suo reddito e quello dei suoi colleghi dipendono in gran parte dai turisti benestanti che visitano l'Antartide. I turisti spendono in media 12.700 dollari a viaggio.

Un'imbarcazione turistica attracca a King George Island. Foto: Sean Smith/The Guardian.

Alcune persone vengono per motivi di ricerca scientifica , mentre altre sono turisti che vengono per scalare iceberg, sciare e godersi tour in elicottero. Il turismo antartico è considerato un'attività per chi dispone di ingenti risorse finanziarie. Dei turisti arrivati ​​nel continente la scorsa estate, più della metà proveniva dagli Stati Uniti, seguiti da Australia, Germania e Regno Unito.

Viaggiare in Antartide comporta costi significativi per i turisti, dai biglietti aerei all'abbigliamento, dall'attrezzatura alle vaccinazioni. Inoltre, questa regione offre esperienze uniche, impossibili da trovare nella vita di tutti i giorni. I visitatori possono ammirare iceberg surreali, osservare da vicino la fauna selvatica tipica dei climi freddi ed esplorare la Baia di Fildes dalla pista di atterraggio dell'Aeronautica cilena. La maggior parte dei visitatori dell'emisfero australe viaggia durante l'estate, quando il clima è meno rigido. Inoltre, attività come il kayak e lo snorkeling nelle gelide acque dell'Oceano Antartico sono molto apprezzate dai turisti.

La dottoressa Daniela Liggett, professoressa associata all'Università di Canterbury in Nuova Zelanda e specializzata in gestione del turismo antartico, ha affermato che l'impatto dell'aumento del turismo sull'ambiente antartico è enorme. Il turismo stagionale e il fragile ecosistema polare devono affrontare massicci picchi di visitatori in estate e bruschi cali in inverno.

"Durante l'alta stagione, Fildes Bay può facilmente diventare sovraffollata a causa delle lunghe file di imbarcazioni turistiche, delle fuoriuscite di carburante e delle collisioni tra navi e fauna marina. Alcuni siti storici vengono persino vandalizzati", ha affermato Liggett.

I ricercatori hanno scoperto che la neve nelle destinazioni turistiche più frequentate presenta concentrazioni più elevate di carbonio nero a causa delle emissioni delle navi. Ciò comporta un'accelerazione dello scioglimento dei ghiacci. Si stima che tra il 2016 e il 2020, l'aumento del numero di turisti abbia avuto un impatto significativo, causando lo scioglimento di circa 75 tonnellate di neve in Antartide.

Il dottor Luis Miguel Pardo, biologo cileno, ha affermato che molti turisti sanno che l'Antartide apporta benefici economici grazie all'industria del turismo. Tuttavia, ha anche espresso preoccupazione per la potenziale introduzione di specie invasive, dato che questa terra precedentemente disabitata continua ad accogliere visitatori.

Nella penisola sono comparse diverse specie invasive e, unitamente ai cambiamenti climatici e all'aumento delle temperature, ciò comporterà conseguenze negative in futuro.

Gli elefanti marini vivono in Antartide. Foto: Sean Smith/The Guardian.

Il turismo in Antartide ha iniziato a svilupparsi negli anni '50. Nel 1991 è stata fondata l'organizzazione IAATO per promuovere un turismo sicuro e rispettoso dell'ambiente al Polo Sud.

L'IAATO stabilisce linee guida rigorose in materia di protezione degli habitat della fauna selvatica, smaltimento dei rifiuti per evitare danni alla vegetazione o l'introduzione di specie invasive in Antartide.

Nel 1959 è stato istituito il Sistema del Trattato Antartico (ATS), che fornisce norme giuridicamente vincolanti per le relazioni internazionali tra le nazioni riguardanti l'unico continente sulla Terra privo di abitanti indigeni.

La sfida attuale per l'ATS in Antartide è la mancanza di consenso sulla limitazione della portata del settore turistico in rapida crescita. La maggior parte delle attività rimane consentita e non ci sono limiti annuali al numero di turisti che possono visitare la regione.

Bich Phuong

Secondo il Guardian

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