La NASA testa un drone spaziale a otto rotori.

Il prototipo Dragonfly, un drone delle dimensioni di un'automobile destinato al lancio verso la luna più grande di Saturno, ha appena completato i test in galleria del vento.

Simulazione del drone Dragonfly. Immagine: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben — Simulazione del drone Dragonfly. Immagine: *NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben*

Con 63 voli di esplorazione su Marte, l'elicottero Ingenuity della NASA ha riscosso un enorme successo, superando di gran lunga gli obiettivi iniziali della missione. La NASA ha appreso molto da questo primo volo e sta applicando queste conoscenze a un veicolo più grande destinato a Titano, la luna più grande di Saturno, come riportato da Interesting Engineering il 24 ottobre.

Il drone Dragonfly è dotato di otto eliche e ha all'incirca le dimensioni di una piccola automobile. Un team di ricerca presso l'Applied Physics Laboratory (APL) della Johns Hopkins University nel Maryland ha condotto esperimenti con un prototipo di drone di dimensioni dimezzate e ha condiviso i video online.

Dragonfly sarà la prima missione della NASA diretta verso la superficie di un altro "mondo oceanico". Similmente alla Terra, Titano possiede un sistema meteorologico, fiumi, laghi e mari sulla sua superficie. Ma a differenza del pianeta blu, i corsi d'acqua su Titano contengono metano liquido anziché acqua. Nonostante ciò, gli scienziati ritengono che questa luna potrebbe ospitare vita extraterrestre.

Il nuovo drone studierà la superficie di Titano, un'area di cui l'umanità sa ancora molto poco. Un vantaggio di questo veicolo rispetto a Ingenuity è che Titano ha un'atmosfera significativamente più densa di Marte, il che significa che il volo risulterà più agevole. Inoltre, la minore gravità su Titano facilita il mantenimento della posizione stazionaria.

La NASA testa un drone spaziale a otto rotori. — Gli esperti testano il prototipo Dragonfly. Video: *APL*

I nuovi test sono stati condotti nelle gallerie del vento del Langley Research Center della NASA a Hampton, in Virginia. Il team ha testato il Dragonfly in due diverse configurazioni per verificare l'atterraggio e la transizione al volo.

"Abbiamo testato le condizioni all'interno del raggio di volo previsto a varie velocità del vento, velocità di rotazione del rotore e angoli di volo per valutare le prestazioni aerodinamiche del veicolo. Abbiamo completato oltre 700 prove, raccogliendo più di 4.000 singoli punti dati. Tutti gli obiettivi del test sono stati raggiunti e i dati contribuiranno ad aumentare l'affidabilità dei modelli di simulazione sulla Terra prima di estenderli alle condizioni su Titano", ha affermato Bernadine Juliano, responsabile del team di test.

Il lancio di Dragonfly nello spazio è previsto per il 2027. Se tutto andrà per il meglio, raggiungerà Titano nel 2034. L'anno scorso, il telescopio spaziale James Webb della NASA ha fornito osservazioni di questa luna di una precisione senza precedenti. L'arrivo di Dragonfly potrebbe persino cambiare ciò che sappiamo di Titano e dell'evoluzione del nostro sistema solare.

Thu Thao (Secondo Interesting Engineering )

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