Durante un'eclissi solare appaiono misteriose strisce di luce.

Negli ultimi 180 anni, gli esperti non sono riusciti a individuare la causa esatta del tremolio di luce e ombra che appare quando il sole è oscurato.

Questa immagine simula le bande d'ombra che appaiono quando il Sole si restringe in una sottile fascia di luce durante un'eclissi solare totale. (Immagine: Sky and Telescope Magazine)

L'8 aprile si verificherà la prima eclissi solare totale del 2024. Per molti, sarà un'ottima occasione per osservare la corona solare, ovvero l'atmosfera esterna del Sole, così come le stelle e i pianeti visibili durante il giorno. Ma esiste un altro fenomeno insolito, visibile solo quando il Sole si riduce a un semplice filamento di luce: gli anelli d'ombra.

Le bande d'ombra sono fasce ondulate di luce e ombra che possono apparire su superfici di colore uniforme. "Sembra di essere sul fondo di una piscina", descrive l'astronomo Nordgren. Queste bande d'ombra rimangono un mistero scientifico . Gli astronomi non sanno esattamente cosa le causi o perché appaiano solo occasionalmente.

Tra i fenomeni che si verificano durante un'eclissi solare, la fascia d'ombra è forse il più insolito. Queste misteriose increspature si vedono talvolta scivolare rapidamente sul terreno per alcuni minuti prima della fase di eclissi totale (quando il disco solare è completamente oscurato dalla Luna). Inizialmente, le fasce appaiono deboli e caotiche, ma con l'avvicinarsi della fase totale diventano più ordinate, la loro distanza si riduce a pochi centimetri e diventano più distinte. Dopo la fine dell'eclissi totale, accade il contrario: le fasce d'ombra riappaiono, diventando gradualmente più deboli e caotiche, fino a scomparire completamente.

Tuttavia, durante la stessa eclissi solare, gli osservatori in luoghi diversi vedranno effetti d'ombra differenti. Alcuni riferiscono che le ombre sono quasi invisibili, mentre altri le vedono piuttosto chiaramente. In alcune eclissi, le ombre sono molto vivide e facilmente visibili, ma in altri casi sono molto deboli o completamente invisibili.

Gli scienziati non sono in grado di stabilire con certezza quando la fascia di luce sia stata osservata per la prima volta. Secondo il libro *The Story of Eclipses * dell'astronomo dilettante George F. Chambers, la fascia di luce fu registrata durante un'eclissi solare l'8 luglio 1842. Nel 1878, in Colorado, negli Stati Uniti, gli osservatori si preparavano all'apparizione di queste "bande di diffrazione". La mancanza di osservazioni della fascia di luce prima della metà del XIX secolo potrebbe essere dovuta al fatto che molte persone, durante l'eclissi, puntavano lo sguardo verso l'alto anziché verso il basso.

Le bande d'ombra sono anche molto difficili da fotografare. Di solito appaiono quando solo circa l'1% del Sole è oscurato dalla Luna, con conseguente scarsa illuminazione e contrasto molto basso. La velocità media delle bande d'ombra che si muovono sul terreno è di circa 3 metri al secondo. Inoltre, le bande d'ombra sono solitamente larghe solo pochi centimetri, quindi appaiono sfocate nelle foto o nei video . Infine, c'è una ragione fisiologica per cui le bande d'ombra sono indistinguibili nella maggior parte delle foto: sono molto più facili da osservare quando sono in movimento che quando sono stazionarie.

Le fasce di luce durante l'eclissi solare totale del 21 giugno 2001. Foto: Wolfgang Strickling/Wikimedia Commons

Negli ultimi 180 anni, gli esperti hanno proposto numerose idee per spiegare le macchie solari. Secondo una delle prime spiegazioni, si tratterebbe di fenomeni di diffrazione. Questo fenomeno si verifica quando le onde luminose attraversano una stretta fessura su una superficie solida, creando una striscia scura al centro e strisce più luminose ai lati. Successivamente, nel 1924, l'astronomo italiano Guido Horn-D'Arturo suggerì che queste bande fossero immagini del Sole sovrapposte, simili a fori stenopeici, formate da spriragli, ovvero aperture nell'alta atmosfera terrestre.

La spiegazione più plausibile è probabilmente un effetto meteorologico causato dalla distorsione degli ultimi raggi di luce solare da parte della turbolenta atmosfera terrestre. Questo effetto disturba anche la luce delle stelle distanti, facendole apparire scintillanti. La luce stellare appare distorta perché, vista dalla Terra, una stella è semplicemente una sorgente luminosa puntiforme. I pianeti così luminosi da essere chiaramente visibili a occhio nudo, come Venere o Giove, non sono sorgenti luminose puntiformi ma sono molto più grandi. Pertanto, gli osservatori raramente li vedono scintillare, anche quando sono molto vicini all'orizzonte.

Normalmente, il Sole e la Luna non scintillano. Ma durante un'eclissi solare, quando il disco solare si riduce a un sottile filamento di luce, ogni punto lungo questo filamento appare scintillante come una stella. Pertanto, le bande di luce potrebbero essere il risultato della luce emanata da ciascun punto. Alcuni esperti suggeriscono che peggiori sono le condizioni di osservazione con un telescopio (a causa della turbolenza atmosferica), più vivide diventano le bande di luce.

Thu Thao (Secondo lo spazio )

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