Oppo chiude la sua divisione di progettazione di chip.

Oppo, uno dei produttori di smartphone più venduti in Cina, ha annunciato la cessazione delle attività di Zeku, la sua divisione di progettazione di chip fondata nel 2019. Tra i prodotti di Zeku figura MariSilicon X, un'unità di elaborazione neurale (NPU) che migliora la qualità di foto e video scattati con gli smartphone.

"A causa delle incertezze dell'economia globale e del settore degli smartphone, abbiamo dovuto apportare modifiche difficili per perseguire i nostri obiettivi di sviluppo a lungo termine", ha dichiarato un rappresentante di Oppo.

Oppo ha improvvisamente chiuso la sua divisione di progettazione di chip Zeku, cogliendo di sorpresa i dipendenti. (Foto: Reuters)

La Cina, il più grande mercato mondiale di smartphone, sta faticando a riprendersi dal grave shock, poiché i consumatori continuano a rinunciare ad acquisti costosi, nonostante l'allentamento delle restrizioni legate al Covid-19.

Nel 2022, le vendite di smartphone sono diminuite del 14%, con spedizioni totali scese sotto i 300 milioni di unità per la prima volta in un decennio. Nel primo trimestre, le spedizioni di smartphone sono diminuite dell'11% su base annua, attestandosi a 67,2 milioni di unità, il livello più basso dal 2013, secondo la società di ricerca Canalys .

Oppo e Xiaomi hanno creato divisioni dedicate alla progettazione di chip per perseguire l'autosufficienza, con l'obiettivo di evitare la stessa sorte di Huawei, colpita dalle sanzioni statunitensi. Da diretta concorrente di Apple e Samsung, la divisione smartphone di Huawei è quasi collassata a causa dell'impossibilità di reperire componenti cruciali e di accedere al sistema operativo Android.

Oppo è gestita da BBK Electronics, lo stesso gruppo proprietario di Vivo. La chiusura di Zeku è stata una sorpresa per i suoi dipendenti. Il mese scorso, la divisione pubblicava ancora oltre 100 offerte di lavoro, secondo il suo profilo LinkedIn. Non è chiaro cosa accadrà agli oltre 2.000 dipendenti di Zeku. Oppo si è mostrata reticente sulla questione, limitandosi ad annunciare che apporterà i necessari aggiustamenti.

Un dipendente di Zeku ha dichiarato al SCMP di aver ricevuto la notifica meno di un giorno prima della chiusura del dipartimento. L'11 maggio gli è stato comunicato di non presentarsi in ufficio il giorno successivo. Questo dipendente non è nemmeno riuscito a tornare in ufficio per recuperare il suo computer portatile.

La mossa di Oppo arriva in un momento in cui le aziende cinesi di progettazione di chip si trovano ad affrontare numerose sfide. Gli acquisti di chip sono stati influenzati dall'inasprimento dei controlli sulle esportazioni statunitensi, che prendono di mira i semiconduttori avanzati. Delle 3.243 aziende di chip presenti sul mercato, solo 566 hanno registrato un fatturato superiore a 100 milioni di yuan lo scorso anno, secondo Wei Shaojun, presidente della divisione di progettazione di circuiti integrati della China Semiconductor Industry Association (CSIA).

Nel mezzo dell'ondata di sanzioni, le aziende di progettazione di chip stanno incontrando sempre maggiori difficoltà nel trovare partner di produzione. TSMC, il più grande produttore di chip al mondo, ha smesso di accettare ordini per i chip HiSilicon dopo che gli Stati Uniti hanno sanzionato Huawei. Sebbene Washington non abbia ancora preso di mira Oppo, dall'ottobre 2022 ha vietato l'esportazione di chip e apparecchiature avanzate per la produzione di chip in Cina senza licenza.

Nel dicembre 2021, Oppo ha presentato il suo primo chip di imaging sviluppato internamente, MariSilicon X, lanciato nella serie Find X. TSMC produce chip utilizzando la tecnologia a 6 nm. La tecnologia a 6 nm è attualmente soggetta alle sanzioni statunitensi.

Alla fine del 2022, Oppo ha presentato il suo secondo chip per migliorare l'audio Bluetooth. L'azienda non ha mai rivelato quanto avesse investito in Zeku prima della sua chiusura.

(Secondo Reuters, SCMP)

Il gigante sudcoreano dei chip di memoria registra una perdita record : SK Hynix, azienda leader nel settore dei chip di memoria, ha appena annunciato i risultati trimestrali, riportando una perdita di 3.400 miliardi di won (equivalenti a 2,54 miliardi di dollari).

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