Gli scienziati sono rimasti sbalorditi dopo aver scoperto degli squali con i denti che crescono sulla fronte.

Un nuovo studio suggerisce che gli squali fantasma potrebbero avere denti che crescono direttamente sulla fronte, mettendo in discussione la convinzione, a lungo radicata nella biologia evolutiva, che i denti compaiano solo nella cavità orale dei vertebrati.

Gli squali fantasma non sono in realtà squali, ma appartengono al gruppo delle chimere, lontani parenti di squali e razze - Foto: Università della Florida

In uno studio pubblicato di recente sulla rivista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS) , i ricercatori dell'Università di Washington e dell'Università della Florida (USA) hanno studiato gli squali fantasma che vivono al largo della costa dello stato di Washington, in particolare nelle acque intorno all'isola di San Juan nel Puget Sound.

Si tratta di un pesce cartilagineo con occhi verdi luminosi, lungo in media circa 60 cm, spesso chiamato "fantasma dell'oceano" per via del suo corpo scintillante al buio.

Il team ha scoperto che i maschi di questa specie possiedono una struttura unica chiamata tenacolo, situata al centro della fronte. Su questa appendice, le minuscole punte che si pensava fossero spine simili a corna sono in realtà... veri e propri denti.

Attraverso esperimenti istologici e analisi molecolari, il team di ricerca ha dimostrato che i denti del tenacolo condividono gli stessi geni e modelli di sviluppo dei denti presenti nella bocca dei pesci. Inoltre, il tessuto di supporto dei denti, chiamato lamina dentale, precedentemente riscontrato solo nella mandibola, è ora presente anche nel lobo frontale.

"Questa è la prima prova inequivocabile che i vertebrati possono sviluppare denti al di fuori della bocca. Questa scoperta ribalta presupposti secolari della biologia evolutiva", ha affermato la ricercatrice Karly Cohen dell'Università di Washington.

Attraverso riprese subacquee, gli scienziati hanno osservato che gli squali fantasma maschi usano i loro denti frontali per afferrare saldamente le pinne pettorali delle femmine durante l'accoppiamento. Quando non li usa, i tenacoli si ripiegano e vengono riposti ordinatamente in una piccola scanalatura sulla fronte.

Il dottor Gareth Fraser, biologo evoluzionista dell'Università della Florida, lo descrive così: "I denti del tenacolo sono disposti in più file e funzionano come un nastro trasportatore, simile alle fauci di uno squalo. Si tratta di un meccanismo davvero spettacolare che non abbiamo mai osservato in nessun'altra specie del regno animale."

Questa scoperta non solo fa luce sul mistero di lunga data della peculiare struttura dello squalo fantasma, ma apre anche nuove prospettive di ricerca sull'evoluzione dei denti nei vertebrati.

Per lungo tempo, gli scienziati hanno creduto che i denti si formassero esclusivamente nella cavità orale. Ora, però, le evidenze provenienti dagli squali fantasma suggeriscono che i denti possono svilupparsi anche al di fuori della mascella, a condizione che vi sia un tessuto sottostante adeguato.

Sebbene i meccanismi evolutivi alla base di questo straordinario fenomeno non siano ancora stati completamente spiegati, gli scienziati affermano che la scoperta ha cambiato radicalmente la nostra comprensione della biologia dentale, mettendo in luce al contempo la notevole diversità della vita negli abissi oceanici.

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MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-ca-map-moc-rang-tren-tran-khoa-hoc-sung-so-20250911102726748.htm