Scoperta una misteriosa entità nella bocca e nell'intestino umano.

Gli scienziati hanno appena scoperto un'entità genetica microscopica che vive nella bocca e nell'intestino umano, la quale contiene geni ma non è né un virus né un batterio. Questa scoperta potrebbe cambiare il modo in cui definiamo la vita.

Una strana entità genetica, più piccola di un virus, priva di un involucro proteico e portatrice di informazioni genetiche, è chiamata obelisco e spinge gli scienziati a riconsiderare: cos'è la vita? - Foto: ARTUR PLAWGO/Science

La strana entità, chiamata obelisco, è stata inizialmente scoperta nei dati genetici del microbiota intestinale umano e segnalata come pre-pubblicazione nel 2024 da un team di ricerca dell'Università di Stanford. Tuttavia, all'epoca, la scoperta si limitava a segnalare l'esistenza di obelischi nell'intestino umano, quindi non ha suscitato grande interesse.

Solo di recente, quando gli scienziati hanno condotto ulteriori analisi e hanno trovato obelischi nella cavità orale, l'interesse è esploso. Questa scoperta ha portato all'ipotesi che gli obelischi possano essere molto più comuni di quanto si pensasse inizialmente e che potrebbero aver "vissuto con noi" per milioni di anni senza che nessuno lo sapesse.

Obelisco: un organismo bizzarro che si colloca a metà strada tra un virus e un viroide.

Gli scienziati descrivono gli obelischi come segmenti di RNA circolare a singolo filamento, lunghi circa 1.000 unità di base, molto più piccoli dei virus tipici. Sono privi di un involucro protettivo, il che li distingue dalla maggior parte dei virus.

Tuttavia, a differenza dei viroidi (una forma di RNA semplice già nota), gli obelischi contengono almeno uno o due geni in grado di codificare proteine. Questo li rende una forma di vita intermedia, finora non descritta nella biologia moderna.

Il professor Ed Feil, esperto di microbiologia evolutiva presso l'Università di Bath (Regno Unito), ha affermato: "Gli obelischi sono segmenti di RNA circolari che possono autoassemblarsi in strutture a forma di bastoncino e hanno il potenziale di influenzare l'attività genetica dell'ospite".

Analizzando i dati di milioni di sequenze geniche batteriche presenti nel corpo umano, il team di ricerca di Stanford ha scoperto quasi 30.000 diversi tipi di obelischi, diffusi in tutto il mondo.

Di questi, il 7% dei batteri intestinali umani contiene obelisco. È stato inoltre riscontrato che oltre il 50% dei batteri orali umani contiene obelisco.

In particolare, gli obelischi situati in diverse parti del corpo presentano sequenze genetiche molto diverse, il che suggerisce un elevato potenziale di diversità ed evoluzione.

I ricercatori ritengono che gli obelischi possano essere conviventi con gli esseri umani per milioni di anni senza mai essere scoperti. Un'ipotesi incredibile nell'era della moderna tecnologia genetica.

Sono amici o nemici?

Attualmente non ci sono prove che suggeriscano che gli obelischi siano dannosi per la salute umana. Tuttavia, poiché vivono all'interno dei batteri, gli scienziati sono interessati alla possibilità che gli obelischi possano alterare l'attività genetica dei batteri ospiti, influenzando così indirettamente la salute umana, ad esempio a livello immunitario, digestivo o persino in presenza di malattie infiammatorie.

"Più osserviamo, più cose incredibili scopriamo nel mondo microscopico", ha affermato il biologo cellulare Mark Peifer (Università della Carolina del Nord) sulla rivista Science.

In biologia, un organismo è considerato "vivente" se è in grado di replicarsi, evolversi e interagire con il proprio ambiente. I virus sono da tempo oggetto di dibattito perché non possono replicarsi autonomamente senza una cellula ospite. Ma gli obelischi sono ancora più semplici: non hanno un involucro, sono molto piccoli, eppure contengono geni codificanti.

Questo solleva un grande interrogativo: i virus possono evolversi dagli obelischi, oppure gli obelischi rappresentano lo stadio degenerato finale di un virus primitivo?

Obelisk è la prova che la scienza è ancora sull'orlo di grandi scoperte . Il corpo umano non solo ospita migliaia di batteri benefici, ma contiene anche entità genetiche che non sono mai state nominate.

Questa scoperta è significativa non solo dal punto di vista biologico, ma pone anche le basi per ulteriori ricerche nei campi della medicina, dell'immunologia e persino della filosofia della vita, dove la domanda "che cos'è la vita?" necessita di essere riformulata ancora una volta.

Torniamo all'argomento

MINH HAI

Fonte: https://tuoitre.vn/phat-hien-thuc-the-bi-an-trong-mieng-va-ruot-nguoi-20250805062210183.htm