Spinaci d'acqua provenienti dalle campagne povere

Sapevi che la pianta di rafano ha usi sorprendenti? — Cesto di portulaca selvatica in un campo. Foto: illustrazione.

Mi hai fatto ricordare di quando ero piccolo, nella mia città natale, d'estate andavo con i miei amici a raccogliere spinaci d'acqua ai margini delle risaie.

In estate, le piante di centella asiatica crescono in modo rachitico per mancanza d'acqua, ma in compenso ogni stelo è di alta qualità e, se utilizzato per preparare una bevanda, ha un sapore incredibilmente delizioso.

Ai tempi, la portulaca era una vera e propria verdura selvatica, perché nessuno la piantava o se ne prendeva cura. Cresceva spontaneamente, germogliando e diffondendosi a ciuffi lungo i margini delle risaie o negli orti quando arrivava la stagione.

Ogni estate, tua madre faceva essiccare accuratamente un sacchetto di foglie di centella asiatica per preparare una bevanda quotidiana. Faceva bollire una pentola capiente d'acqua, aspettava che si raffreddasse, poi aggiungeva un po' di zucchero e, se riusciva a procurarsi del ghiaccio per un valore di qualche centinaio di dong, otteneva una bevanda meravigliosamente rinfrescante.

La tua città natale non è molto diversa dalla mia. Lì la Centella asiatica (Gotu Kola) cresce in abbondanza. Ricordo l'estate in cui il caldo era insopportabile e il mio corpo era coperto di ponfi pruriginosi. Mia madre provò molti rimedi popolari per curarla, ma alla fine si arrese.

Ma miracolosamente, quando ho bevuto diligentemente il succo di centella asiatica, le macchie pruriginose sono scomparse senza lasciare traccia. Ricordo che ogni volta che tornavo a casa dopo aver giocato da qualche parte, fradicia di sudore, correvo verso la pentola di succo di centella asiatica che mia madre aveva preparato sulla porta e me ne versavo diverse tazze, tracannandole. Il succo di centella asiatica ha un sapore leggermente amaro e profumato, e lascia un retrogusto dolce in gola. Dopo averlo bevuto, mi sentivo incredibilmente rinfrescata.

Hai raccontato di quando, mentre raccoglievi la portulaca, hai avuto un colpo di sole e sei crollato a terra proprio vicino alla risaia, causando il panico tra i tuoi amici del villaggio. Pensavamo che quella sarebbe stata la fine, ma la raccolta estiva della portulaca è continuata. Oltre ad essiccare la portulaca per fare il tè, quasi tutti conoscono la zuppa di portulaca, un piatto estivo molto popolare.

Dopo aver atteso qualche pioggia estiva, gli steli di centella asiatica diventano visibilmente più carnosi e meno sottili. Tua madre sceglie gli steli più freschi e teneri per preparare la zuppa. Tu hai detto che grazie a quella ciotola di zuppa di centella asiatica, il pasto è ancora più delizioso. Poi entrambi abbiamo esclamato quanto ci mancano i piatti della nostra città natale.

Abbiamo chiacchierato a lungo finché non ti sei fermato, mi hai preso la mano e hai detto che ti mancavano i vecchi tempi e i campi. I campi dove un tempo crescevano ovunque cespugli di erbe selvatiche ora sono stati trasformati in una zona industriale tessile.

Nei campi dove c'è spazio per la portulaca, la gente usa i pesticidi indiscriminatamente e nessuno osa più raccoglierla per essiccarla e farne un infuso o una zuppa. A volte, quando ci sono ancora alcuni cespugli di portulaca nell'orto, tutta la famiglia può usarla. Vedendoti triste, mi sono commossa anch'io.

I miei ricordi, e i tuoi, sembrano contenere ben più dei semplici ciuffi di portulaca della nostra povera campagna...

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