La rompighiaccio è completamente surclassata dalla Russia.

(CLO) Il presidente Donald Trump ha lasciato intendere di voler riportare l'Artico in cima alla lista delle priorità americane. Ma questo piano si scontra con un ostacolo significativo: le navi rompighiaccio.

La vecchia flotta non è al passo con le nuove ambizioni.

Con un peso di 13.000 tonnellate, la Polar Star della Guardia Costiera statunitense è una nave colossale costruita per perforare il ghiaccio artico spesso più di 6 metri. Ma è l'unica rompighiaccio americana in grado di operare tutto l'anno. E, cosa ancora più importante, è stata costruita... quasi mezzo secolo fa.

La nave della Guardia Costiera statunitense Polar Star è in servizio da quasi 20 anni, ben oltre la sua vita utile prevista. Foto: Wikipedia

Nella sempre più agguerrita corsa globale per raggiungere l'Artico, le navi rompighiaccio sono strumenti essenziali per aprire rotte commerciali, consentire lo sfruttamento delle risorse e proiettare la potenza militare . Gli Stati Uniti e i loro alleati sono rimasti molto indietro rispetto alla Russia, mentre la Cina sta rapidamente guadagnando terreno grazie al più grande settore cantieristico del mondo.

Il presidente Trump ha lasciato intendere di voler riportare l'Artico in cima alla lista delle priorità americane e, di conseguenza, la Guardia Costiera statunitense ha bisogno di ampliare la sua flotta di rompighiaccio. "Ordineremo circa 40 grandi rompighiaccio per la Guardia Costiera. Grandi navi", ha dichiarato il capo della Casa Bianca il mese scorso.

Sarebbe un'impresa ardua. Gli Stati Uniti faticano da anni a costruire un singolo rompighiaccio, una nave incaricata di liberare il mare dai ghiacci per le altre imbarcazioni. Anche se il presidente Donald Trump riuscisse a raccogliere la volontà politica e i fondi necessari per costruirne altri, gli Stati Uniti dovrebbero comunque rilanciare la loro industria cantieristica, attualmente in difficoltà.

Per fare un confronto, la Russia possiede circa 40 rompighiaccio, oltre a diverse nuove e imponenti navi a propulsione nucleare in costruzione. Nonostante si trovi a quasi 1500 km dal Circolo Polare Artico, anche la Cina ne possiede quattro. Gli esperti affermano che il primo rompighiaccio a propulsione nucleare costruito in Cina potrebbe essere varato già quest'anno.

Un cantiere navale cinese impiegherà solo due anni per consegnare una nuova rompighiaccio. Sebbene la nuova rompighiaccio americana sarà più grande e pesante di quella cinese, la sua costruzione è iniziata solo di recente, cinque anni dopo l'assegnazione dell'appalto al cantiere.

L'avanguardia è indispensabile.

Le navi rompighiaccio sono considerate indispensabili per mantenere una presenza nell'Artico. Anche se le temperature globali si stanno alzando e le rotte marittime si stanno riaprendo, la regione rimane in gran parte inaccessibile alle navi per quasi tutti i mesi estivi, a meno che non siano accompagnate da una nave rompighiaccio di classe polare.

La rompighiaccio russa a propulsione nucleare Yamal opera nel Mare di Kara, un promontorio dell'Oceano Artico. Foto: Wikipedia

La Groenlandia, l'isola più grande del mondo , rimane pericolosa da navigare a causa delle sue condizioni di ghiaccio. L'isola possiede uno dei più grandi giacimenti di zinco non sfruttati al mondo, situato nell'estremo nord, ma il fiordo in cui si trova l'isola è ghiacciato quasi tutto l'anno.

Shannon Jenkins, consulente senior per le politiche artiche della Guardia Costiera statunitense, l'unità che gestisce le rompighiaccio del paese, ha dichiarato: "Non possiamo accedere a quest'area e non possiamo essere presenti senza le rompighiaccio".

Le rompighiaccio vengono classificate in base allo spessore del ghiaccio che possono affrontare, con le navi di classe Polar progettate per il ghiaccio più spesso. La Russia possiede sette delle rompighiaccio di classe Polar più pesanti. Secondo la società di consulenza Arctic Marine Solutions, gli Stati Uniti e i loro alleati ne possiedono in totale tre, con un'età media di 46 anni.

Le rompighiaccio artiche sono progettate in modo tale da poter spingere la prua sul ghiaccio e frantumarlo con il peso della nave. Il ghiaccio frantumato in genere si ripiega sotto il ghiaccio solido adiacente, lasciando un passaggio libero d'acqua sulla rotta della nave.

Le rompighiaccio hanno scafi rinforzati, che ne aumentano il peso, e motori potenti. Mentre le navi convenzionali in genere privilegiano l'efficienza del carburante rispetto alla potenza lorda, questo calcolo non funziona per le rompighiaccio, poiché queste ultime devono generare una forza maggiore per rompere il ghiaccio.

La grande sfida per gli americani

Secondo un rapporto dell'Ufficio di bilancio del Congresso degli Stati Uniti pubblicato l'anno scorso, la Polar Star, entrata in servizio nel 1976, ha superato di quasi 20 anni la sua vita utile prevista. La seconda rompighiaccio statunitense, la Healy, entrata in servizio nel 1999, è meno potente, con soli 30.000 cavalli vapore, la metà della potenza di una rompighiaccio pesante.

La rompighiaccio polare è costosa e complessa. Gli Stati Uniti non ne hanno costruita una dai tempi della Polar Star. Nel 2019 hanno firmato un contratto per una nuova rompighiaccio per carichi pesanti, la Polar Sentinel. La Polar Sentinel, la prima di tre nuove rompighiaccio previste, non dovrebbe essere completata prima del 2030. L'Ufficio di bilancio del Congresso degli Stati Uniti stima che il costo delle tre navi raggiungerà i 5,1 miliardi di dollari, il 60% in più rispetto alle previsioni iniziali.

Il programma statunitense di rompighiaccio è rimasto molto indietro rispetto a quello russo, in parte perché l'Artico non è più una priorità per Washington dopo la Guerra Fredda. Questa situazione ha iniziato a cambiare circa un decennio fa, ha affermato Rebecca Pincus, direttrice del Polar Institute presso il Wilson Center, un think tank statunitense specializzato in politica.

È improbabile che i cantieri navali Bollinger, la società che sta costruendo il nuovo rompighiaccio Polar per la Guardia Costiera statunitense, consegnino l'imbarcazione prima del 2030. (Foto: Bollinger Shipyards)

Pincus ha però anche sottolineato che l'impulso alla costruzione di rompighiaccio è stato ostacolato dal budget limitato della Guardia Costiera e dalla sua scarsa influenza politica. La Guardia Costiera statunitense è stata trasferita da un dipartimento all'altro, prima di entrare a far parte, più recentemente, del Dipartimento della Sicurezza Interna.

"Ma le operazioni di sbrinamento non erano la priorità del Dipartimento per la Sicurezza Interna dopo l'11 settembre", ha affermato Pincus, che ha lavorato sulle politiche artiche presso la Guardia Costiera e il Dipartimento della Difesa.

Ora, con il mutare delle prospettive sulle navi, gli americani si ritrovano molto indietro rispetto ai loro rivali. Il Canada, con circa 160.000 km di costa nell'Artico, possiede due navi di classe Polar e altre due in costruzione. Nell'ultimo decennio, il Canada ha anche costruito cinque pattugliatori artici e, al largo, ha modernizzato navi da guerra in grado di farsi strada tra i ghiacci.

Le nazioni europee, tra cui Finlandia, Svezia, Regno Unito e Germania – tutte membri della NATO – possiedono complessivamente 13 rompighiaccio in grado di operare nell'Artico.

La capacità degli Stati Uniti di recuperare terreno rispetto ai rivali è ostacolata da una crisi interna nel settore della cantieristica navale. Negli ultimi tre anni, la Cina ha costruito il 47% del totale delle navi mondiali, mentre gli Stati Uniti solo lo 0,1%, secondo i dati delle Nazioni Unite. Questo declino nella cantieristica navale commerciale ha comportato la creazione di pochissime catene di approvvigionamento nazionali per le navi militari.

Di conseguenza, le navi della Marina vengono spesso costruite in ritardo rispetto ai tempi previsti e con costi superiori al previsto, mentre i cantieri navali sono alle prese con carenza di personale, costi elevati, mancanza di investimenti e altri problemi.

Ad esempio, il cantiere navale Bollinger Shipyards, con sede a Lockport, in Louisiana, che sta costruendo il nuovo rompighiaccio polare per la Guardia Costiera statunitense, ha dovuto investire 20 milioni di dollari in infrastrutture per costruire la nave dopo aver rilevato il progetto da un'altra società. Quest'ultima, la VT Halter Marine, aveva già subito perdite per oltre 250 milioni di dollari sul progetto ancor prima dell'inizio dei lavori di costruzione.

Le molteplici sfide rendono l'ottenimento di contratti per la costruzione di rompighiaccio una decisione rischiosa per molti cantieri navali, complicando ulteriormente l'obiettivo del presidente Trump di costruire 40 navi.

Nguyen Khanh

Fonte: https://www.congluan.vn/rao-can-chinh-phuc-bac-cuc-cua-my-tau-pha-bang-qua-lep-ve-so-voi-nga-post333189.html