Questo dispositivo aiuta gli aerei militari a diventare invisibili ai radar.

Un team di scienziati e ingegneri sta sviluppando una nuova generazione di tecnologia stealth al plasma che potrebbe rendere praticamente qualsiasi aereo militare invisibile ai radar.

La tecnologia stealth al plasma potrebbe conferire ai caccia un vantaggio significativo. Foto: Weibo — La tecnologia stealth al plasma potrebbe conferire ai caccia un vantaggio significativo. Foto: *Weibo*

A differenza dei suoi predecessori, che creavano una nube di plasma che avvolgeva l'aereo, la nuova tecnologia può essere regolata per nascondere aree facilmente rilevabili dai radar degli aerei militari, come la cupola radar, la cabina di pilotaggio o altre zone. Questo dispositivo stealth a plasma con fascio di elettroni a circuito chiuso si concentra sulla protezione delle aree critiche piuttosto che dell'intero velivolo, come riportato da Interesting Engineering il 19 febbraio. Presenta diversi vantaggi, come una struttura semplice, un ampio intervallo di regolazione della tensione e un'elevata densità di plasma, ha descritto Tan Chang, uno scienziato coinvolto nel progetto, alla rivista cinese Radio Science.

Secondo Tan e i suoi colleghi del Centro di Tecnologia al Plasma dell'Istituto di Propulsione Aerospaziale di Xi'an della China Aerospace Science and Technology Corporation, questa soluzione tecnica potrebbe presto essere applicata a una vasta gamma di velivoli militari.

Il plasma è costituito da particelle cariche che interagiscono con le onde elettromagnetiche in modo unico. Quando le onde elettromagnetiche, come quelle emesse dai radar, interagiscono con il plasma, provocano un rapido movimento e collisioni tra le particelle, disperdendo l'energia dell'onda. Questa interazione trasforma l'energia dell'onda elettromagnetica in energia meccanica e termica delle particelle cariche, riducendo così l'intensità dell'onda elettromagnetica e indebolendo il segnale radar trasmesso. Persino i caccia convenzionali non progettati per la tecnologia stealth possono ridurre significativamente la propria rilevabilità radar grazie alla tecnologia stealth al plasma, ottenendo un vantaggio nel combattimento aereo.

Il plasma può alterare la frequenza dei segnali riflessi, inducendo i radar nemici a raccogliere dati inaccurati sulla posizione e sulla velocità degli aerei. Può anche agire come uno "scudo" invisibile contro le armi a microonde ad alta energia. I ricercatori militari cinesi sono sempre più convinti che questa tecnologia giocherà un ruolo chiave in futuro.

Il team di ricerca di Tan ha testato due tipi di dispositivi stealth al plasma. Un dispositivo ricopriva le aree dell'aereo vulnerabili al rilevamento radar utilizzando isotopi radioattivi, emettendo fasci ad alta energia che ionizzavano l'aria circostante. Il risultato era uno strato di plasma sufficientemente spesso e denso da ricoprire la superficie e disperdere i segnali radar. L'altro dispositivo utilizzava elettricità ad alta tensione per attivare e ionizzare l'aria esterna all'aereo, creando una zona di plasma. Secondo i ricercatori, entrambi i metodi per ottenere capacità stealth tramite plasma a bassa temperatura sono stati sottoposti a test di volo con successo.

L'attuale tecnologia stealth al plasma presenta diverse limitazioni. Se esposto ad ambienti aperti, il plasma è difficile da modellare con precisione e mantenere una densità costantemente elevata rappresenta una sfida. Le lacune nel plasma possono consentire alle onde elettromagnetiche di riflettersi, rivelando la posizione del velivolo.

Il team di Tan ha sviluppato un dispositivo che utilizza un fascio di elettroni per creare un'ampia regione di plasma a circuito chiuso. Rispetto ad altre tecniche, come i dispositivi al plasma a radiofrequenza a circuito chiuso, il loro metodo separa il plasma dalla sorgente, offrendo una maggiore flessibilità di progettazione per adattarsi a diverse strutture aeronautiche. Secondo i ricercatori, il plasma generato da un fascio di elettroni è più facile da regolare fisicamente, ha una maggiore efficienza energetica, riduce le esigenze elettromagnetiche dell'aeromobile ed è più leggero, il che lo rende ideale per applicazioni pratiche. I test su un prototipo a terra hanno dimostrato la fattibilità del progetto.

An Khang (secondo Interesting Engineering )

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