L'asteroide si sta avvicinando alla Terra; c'è ancora tempo per fermarlo?

(CLO) L'asteroide 2024 YR4, soprannominato "l'assassino delle città", sta destando preoccupazione tra gli scienziati poiché ha una probabilità su 43 (2,3%) di collidere con la Terra il 22 dicembre 2032.

Con un diametro compreso tra 40 e 90 metri, potrebbe causare un'esplosione equivalente a quella di diverse bombe nucleari se si schiantasse sulla superficie del pianeta. Questo rischio ha spinto gli astronomi a ricercare con urgenza possibili soluzioni, poiché il tempo a disposizione per agire stava per scadere.

Questo asteroide è stato scoperto solo il 27 dicembre 2024 dal sistema ATLAS della NASA ed è stato immediatamente inserito nella lista degli oggetti pericolosi del Near Earth Object Research Center (CNEOS).

L'osservazione più recente, effettuata il 7 febbraio dal telescopio Gemini South in Cile, ha mostrato che ha una dimensione di circa 54 metri, all'incirca le dimensioni di una grande torre.

L'asteroide 2024 YR4 è stato osservato il 7 febbraio dal telescopio Gemini South da 8,1 metri. Foto: LPL

Attualmente, 2024 YR4 si trova a circa 59,5 milioni di chilometri dalla Terra. Entro il 2025 sarà ancora troppo debole per essere osservato con i telescopi terrestri. Gli scienziati potranno osservarlo nuovamente solo nel 2028, quando si avvicinerà ancora una volta alla Terra.

Ciò significa che ci saranno circa tre anni "alla cieca", durante i quali la sua traiettoria non potrà essere affinata. Se nuovi dati confermeranno il rischio di collisione entro il 2028, quasi certamente non ci sarà tempo sufficiente per effettuare alcuna missione di deviazione.

Un possibile approccio è quello di utilizzare il metodo DART, che ha avuto successo nel 2022 quando una sonda spaziale ha colpito e deviato l'orbita dell'asteroide Dimorphos.

Tuttavia, 2024 YR4 potrebbe essere un "ammasso di macerie", ovvero un insieme di frammenti di roccia poco coesi. Se colpito da una sonda spaziale, invece di modificare la sua orbita, l'asteroide rischierebbe di frantumarsi in molti pezzi più piccoli e continuare a precipitare verso la Terra in diverse direzioni.

Un'altra opzione è quella di utilizzare armi nucleari per deviarlo. Questo metodo potrebbe generare una spinta maggiore, ma comporta anche rischi significativi. Se esplodesse troppo vicino, potrebbe frantumare l'asteroide in centinaia di minuscoli frammenti, provocando una catastrofe di portata ben maggiore.

Inoltre, i trattati internazionali vietano i test nucleari nello spazio, il che rende questa opzione estremamente controversa.

Gli scienziati stanno sfruttando il tempo rimanente prima del 2028 per raccogliere ulteriori dati su 2024 YR4. Il telescopio spaziale James Webb (JWST) dovrebbe unirsi alle osservazioni nel marzo 2025 per fornire ulteriori informazioni sulla sua composizione e struttura.

Se il rischio di collisione rimarrà elevato, le agenzie spaziali potrebbero dover affrettarsi a dispiegare una missione di deviazione già nel 2028.

Con il conto alla rovescia verso il 2032 che si fa sempre più serrato, la corsa per scongiurare una potenziale catastrofe si fa più intensa che mai.

Hoai Phuong (secondo Space, Daily Galaxy)

Fonte: https://www.congluan.vn/tieu-hanh-tinh-sat-thu-ngay-cang-gan-trai-dat-con-nguoi-co-du-thoi-gian-ngan-chan-post334623.html