La missione lunare cinese fallisce.

Secondo il South China Morning Post , una coppia di satelliti cinesi destinati ai test tecnologici non è riuscita a raggiungere le orbite previste durante il viaggio verso la Luna. Si tratta di un raro fallimento nella storia delle missioni spaziali cinesi degli ultimi anni.

I satelliti DRO-A e DRO-B sono stati lanciati in orbita dal razzo Lunga Marcia-2C dal Centro di lancio satellitare di Xichang alle 20:51 del 13 marzo. Il primo e il secondo stadio del razzo hanno funzionato normalmente, ma lo stadio superiore, Yuanzheng-1S, ha avuto un guasto.

"I satelliti non sono ancora stati immessi nelle orbite designate e si sta lavorando per risolvere questo problema", ha dichiarato l'agenzia di stampa Xinhua in un breve comunicato.

Il razzo Lunga Marcia-2C è stato lanciato con a bordo i satelliti DRO-A e DRO-B dal Centro di lancio satellitare di Xichang il 13 marzo. (Foto: Agenzia di stampa Xinhua)

Il piano originale prevedeva che entrambi i satelliti si dirigessero verso la Luna ed entrassero in un'orbita nota come orbita retrograda lontana, o DRO. Da lì, avrebbero volato in formazione e operato insieme a DRO-LEO, un terzo satellite lanciato con successo in orbita terrestre bassa il mese scorso dal razzo Jielong-3 (Smart Dragon-3), per testare le tecnologie di navigazione laser tra la Terra e la Luna, note come spazio cislunare.

L'orbita della sonda DRO si trova a un'altitudine di decine di migliaia di chilometri sopra la superficie lunare. Grazie alla sua elevata stabilità, la sonda è in grado di mantenere l'orbita per lunghi periodi senza carburante, un vantaggio non indifferente per la ricerca e l'esplorazione, secondo gli scienziati cinesi.

Schema operativo previsto per la coppia di satelliti Dro A e B. (Immagine: SCMP)

Secondo Jonathan McDowell, un astronomo di Harvard che monitora i lanci di razzi e l'attività spaziale, le forze armate statunitensi e i ricercatori amatoriali che studiano gli oggetti extraterrestri al momento non conoscono le orbite attuali di DRO-A e B.

Ha affermato: "La Forza Spaziale degli Stati Uniti impiega spesso molto tempo per rilevare oggetti in orbite insolite, soprattutto orbite elevate."

Secondo gli esperti statunitensi, l'annuncio di Xinhua sembra indicare che i satelliti "sono effettivamente in orbita attorno alla Terra, ma non sono abbastanza in alto da raggiungere la Luna".

Il fallimento del lancio del razzo avvenuto il 13 marzo è stato un incidente senza precedenti per lo stadio superiore Long March-1S, che dal 2015 ha supportato il razzo Long March nel lancio di satelliti, tra cui il satellite di navigazione Beidou, in orbite più elevate.

Un ingegnere missilistico di Pechino, rimasto anonimo, ha affermato che il razzo Yuanzheng-1S potrebbe aver avuto problemi al motore. "Tecnicamente, c'è ancora la possibilità che i satelliti utilizzino la propria propulsione per raggiungere orbite più elevate, sebbene ciò ridurrebbe significativamente la durata della missione."

Tutti e tre i satelliti DRO sono stati sviluppati dall'Accademia per l'Innovazione dei Microsatelliti, che fa capo all'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) di Shanghai. Le specifiche tecniche dettagliate di questi satelliti non sono ancora ampiamente disponibili.

Un articolo cinese pubblicato lo scorso anno sulla rivista Deep Space Exploration Journal ha proposto un possibile scenario per ottenere una navigazione relativamente precisa nello spazio profondo, basato sulla comunicazione tramite laser tra due satelliti posizionati nell'orbita DRO della Luna e un terzo satellite in orbita terrestre bassa.

Un ricercatore dell'Accademia Cinese delle Scienze (CAS) ha affermato che la missione DRO è progettata per verificare le tecnologie chiave per la comunicazione laser e la trasmissione dati nello spazio profondo.

I ricercatori hanno aggiunto che le DRO (Distributed Reduction Objectives) sono sempre più importanti per la Cina, che mira a mettere in orbita attorno alla Luna la stazione spaziale di prossima generazione per supportare le missioni di allunaggio con equipaggio e trasportare materiali tra la Luna e la Terra.

Nel frattempo, la NASA prevede di utilizzare un'orbita diversa, nota come orbita coronale NRHO attorno alla Luna, per costruire la stazione Lunar Gateway e supportare le missioni sulla superficie della Luna, di Marte e oltre.

Hua Yu (Fonte: SCMP)

Fonte