TSMC è "incastrata" nel mezzo della guerra dei semiconduttori tra Stati Uniti e Cina.

Secondo Reuters, a partire dall'11 novembre, TSMC sospenderà temporaneamente le spedizioni di alcuni chip avanzati per l'intelligenza artificiale ad alcuni clienti nella Cina continentale. La decisione sarebbe dovuta a una richiesta del Dipartimento del Commercio statunitense di imporre restrizioni all'esportazione di tali prodotti.

Nello specifico, fonti del settore indicano che le restrizioni all'esportazione includono alcuni tipi di chip avanzati con un design a 7 nm o superiore, utilizzati negli acceleratori di intelligenza artificiale e nelle unità di elaborazione grafica (GPU).

Le restrizioni del dipartimento sono arrivate poche settimane dopo che TSMC aveva annunciato il ritrovamento di un suo chip in un processore AI di Huawei. La società di ricerca tecnologica Tech Insights ha smontato il prodotto, trovando il chip TSMC e una chiara violazione delle norme statunitensi sul controllo delle esportazioni. Huawei è attualmente soggetta a una delle più severe restrizioni commerciali imposte dagli Stati Uniti.

Interno del Museo dell'Innovazione di TSMC a Hsinchu, Taiwan (Cina). (Foto: Reuters)

Secondo un rapporto di Reuters di luglio, l'amministrazione Biden ha redatto nuove normative su alcune apparecchiature per la produzione di chip destinate all'esportazione e ha pianificato di aggiungere circa 120 aziende cinesi all'elenco delle entità soggette a restrizioni del Dipartimento del Commercio, tra cui produttori di chip, produttori di utensili e aziende correlate.

Secondo il Global Times, negli ultimi anni gli Stati Uniti hanno progressivamente inasprito le restrizioni sulle esportazioni di chip per l'intelligenza artificiale verso la Cina. Tuttavia, le aziende operano per profitto e, sebbene TSMC non possa resistere alle pressioni statunitensi, cercherà certamente flessibilità e margini di negoziazione, ha commentato Ma Jihua, esperto osservatore del settore delle telecomunicazioni nella Cina continentale.

Come molti altri produttori di chip, non possono permettersi di perdere il mercato continentale, ha aggiunto Ma.

Citando una fonte interna a TSMC, il quotidiano taiwanese Economic Daily News ha riferito che "l'azienda sta attualmente discutendo su come rispondere alle nuove normative statunitensi". Il giornale ha anche citato una fonte anonima del settore secondo cui è improbabile che TSMC sospenda le spedizioni in questione in questo momento.

Secondo quanto riportato dai media locali, TSMC spera che le restrizioni si applichino solo alle aziende della Cina continentale che producono chip per l'intelligenza artificiale, senza intaccare altri clienti, come quelli del settore dei chip per dispositivi mobili.

Sebbene negli ultimi anni gli Stati Uniti abbiano tentato di isolare l'industria cinese dei semiconduttori esercitando pressioni sulle principali aziende del settore a livello mondiale , i risultati non sono sempre stati quelli sperati.

Peter Wennink, ex CEO di ASML, azienda olandese leader nella produzione di macchine per la litografia, ha chiarito ai media che la Cina rappresentava il 30% degli ordini dell'azienda. Nonostante le restrizioni all'esportazione, ASML non avrebbe abbandonato il mercato da un miliardo di persone e avrebbe fatto tutto il possibile per continuare a vendere macchine per la litografia in Cina, come riportato dal Sing Tao Daily nel 2023.

Anche se le restrizioni all'esportazione di chip per l'intelligenza artificiale verso la Cina venissero pienamente attuate, l'impatto sullo sviluppo dell'IA nel Paese sarebbe limitato, ha affermato Ma. Attualmente, le principali aziende high-tech cinesi hanno già accumulato riserve di capacità di calcolo sufficienti per il settore.

Inoltre, le aziende produttrici di chip della Cina continentale hanno compiuto progressi significativi negli ultimi anni, nonostante le continue pressioni da parte degli Stati Uniti.

Nei primi sette mesi dell'anno, le esportazioni cinesi di semiconduttori hanno raggiunto un totale di 89,27 miliardi di dollari, con un incremento del 25,8% rispetto all'anno precedente. Questo dato rappresenta il secondo tasso di crescita più elevato tra i principali prodotti di esportazione, dopo le navi, secondo i dati diffusi dall'Amministrazione generale delle dogane cinese.

Inoltre, la Cina sta incrementando costantemente la sua produzione interna di semiconduttori. Nel 2013, il rapporto tra produzione interna e importazioni era del 32,58%, ma entro la prima metà del 2024, questa cifra era salita a quasi l'80%, secondo quanto riportato ad agosto dal sito di notizie cinese stcn.com.

Quartz (Fonte: Reuters, Global Times)

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