Cina U17: Decodificare il calcio giovanile

Dopo anni in cui è stato considerato un "gigante dormiente" dell'Asia, il calcio giovanile cinese sta mostrando forti segnali di rinascita.

Người Lao Động•20/05/2026

Nei primi mesi del 2026, le squadre giovanili cinesi hanno offerto una serie di prestazioni impressionanti a livello continentale. La nazionale cinese Under 23 ha raggiunto per la prima volta la fase a eliminazione diretta del Campionato AFC Under 23, classificandosi addirittura al secondo posto. Allo stesso tempo, la nazionale cinese Under 17 ha fatto un'ottima impressione tornando in finale del Campionato AFC Under 17 dopo 22 anni di attesa.

Spostare l'attenzione

L'anno scorso, la nazionale cinese Under 20 ha ripetuto per due anni consecutivi la sua serie di successi, raggiungendo i quarti di finale continentali, dopo tre tentativi precedenti in cui era stata eliminata precocemente o non si era qualificata.

In particolare, i giovani giocatori cinesi hanno acquisito sempre maggiore fiducia partita dopo partita. Al torneo Under 17 attualmente in corso in Arabia Saudita, i rappresentanti dell'Asia orientale hanno inaspettatamente perso contro l'Indonesia nella partita d'esordio. Tuttavia, sono riusciti a qualificarsi per un soffio, vincendo 2-0 contro il Qatar nella partita finale e assicurandosi così un posto ai Mondiali.

Nei quarti di finale e in semifinale, sia l'Arabia Saudita U17, finalista uscente, sia l'Australia U17, sono state eliminate dalla squadra cinese. In queste due vittorie, la Cina ha dimostrato una solida difesa, transizioni rapide e un'eccellente capacità realizzativa.

Nella recente semifinale, sia la squadra cinese che quella australiana Under 17 hanno effettuato quasi lo stesso numero di tiri in porta. Tuttavia, i "Socceroos" non sono riusciti a superare il portiere Qin Ziniu, mentre i rappresentanti dell'Asia orientale hanno segnato due gol e si sono qualificati per la finale.

Dietro questi progressi si cela una riforma sistemica del calcio cinese avvenuta negli ultimi cinque anni. In seguito a una crisi finanziaria che ha messo in ginocchio molti dei principali club della Chinese Super League, il Paese è stato costretto a cambiare approccio allo sviluppo del calcio. Invece di continuare a investire su stelle straniere, l'attenzione si è spostata sullo sviluppo dei giovani.

Costruire una piattaforma di lancio

Nel 2022 è stata istituita la China Youth Football League (CYFL), diventando il primo sistema di competizione giovanile unificato a livello nazionale, dalle categorie Under 8 all'Under 19. Contemporaneamente, il calcio scolastico ha ricevuto investimenti senza precedenti. Il governo cinese ha stanziato un ingente budget per lo sviluppo del calcio nelle scuole secondarie, creando una rete di scouting di talenti a più livelli.

Secondo le "Linee guida per l'attuazione delle riforme e lo sviluppo del calcio giovanile in Cina", pubblicate nel 2024, il principio è il seguente: "La Cina deve promuovere con costanza la diffusione del calcio tra tutti i giovani e integrare costantemente sport e istruzione per formare in modo completo i talenti calcistici".

U17 Trung Quốc: Giải mã bóng đá trẻ - Ảnh 1. — La nazionale cinese Under 17 (a destra) torna in finale ai Campionati asiatici dopo 22 anni di attesa. (Foto: AFC)

Questo approccio ha determinato un cambiamento significativo nella mentalità riguardo al calcio nella nazione più popolosa del mondo. Migliaia di squadre scolastiche, accademie e club professionistici hanno l'opportunità di competere regolarmente, offrendo ai giovani giocatori un ambiente competitivo continuo anziché limitarsi ad allenarsi in isolamento come in passato. Gradualmente, la nuova generazione di calciatori cinesi non solo ha migliorato le proprie capacità tecniche, ma ha anche notevolmente aumentato la propria resistenza in campo.

Inoltre, diverse importanti accademie, come Shandong Taishan, Shanghai Port e Zhejiang, hanno iniziato ad adottare modelli di allenamento moderni basati sugli standard europei. La scienza dello sport, i dati GPS, la nutrizione e i programmi di allenamento fisico professionale vengono integrati nel processo di allenamento fin dalle prime fasi.

Negli ultimi anni, la Federazione calcistica cinese (CFA) ha modificato la propria filosofia di allenamento, orientandosi verso la valorizzazione di giocatori più creativi. Questa è forse la differenza più significativa nel calcio giovanile cinese odierno. Non si tratta più solo di formare "atleti calcistici", ma di allenare giocatori dotati di una vera e propria intelligenza calcistica.

Certo, c'è ancora un divario considerevole tra i successi del calcio giovanile e quelli della nazionale maggiore. Tuttavia, i recenti avvenimenti suggeriscono che la Cina abbia trovato la strada giusta. Durante i FIFA Days di marzo, il commissario tecnico Shao Jiayi ha convocato otto giocatori della nazionale Under 23 nella nazionale maggiore. Di conseguenza, hanno sconfitto Curaçao, una squadra al suo debutto ai Mondiali del 2026.

U17 Trung Quốc: Giải mã bóng đá trẻ - Ảnh 2. — La Cina punta a un calcio sostenibile basato sulla formazione sistematica dei giovani (Foto: Xinhua)

Nelle prime ore del 23 maggio, la nazionale cinese Under 17 affronterà la nazionale giapponese Under 17 nella finale continentale, una squadra che ha vinto il titolo per ben quattro volte. Indipendentemente dal risultato, nessuno può negare il potenziale del calcio giovanile cinese di oggi.