A mille miglia di distanza, pho vietnamita

1. Dopo più di due tappe del mio viaggio, per un totale di circa 30 ore di volo, escluso il tempo di transito in Corea del Sud, sono finalmente arrivato a Boston, sulla costa orientale degli Stati Uniti, a mezzogiorno. Il mio primo pasto, il mio primo piatto in America, è stato... il pho.

Mentre aspettavo il mio pasto, ho pensato che arrivare fin qui solo per mangiare una ciotola di pho è come percorrere migliaia di chilometri. Non parlo in senso letterario; nella realtà, l'equatore, il parallelo più lungo della Terra, è lungo 40.000 km. Il Vietnam e gli Stati Uniti si trovano rispettivamente al polo est e al polo ovest dell'emisfero, quindi la distanza è di circa 14.000-20.000 km (a seconda che ci si trovi sulla costa occidentale o orientale). Ogni miglio corrisponde a circa 1,8 km, quindi la ciotola di pho che sto per mangiare è a migliaia di chilometri da casa, non è vero?

Il treno in stile "Train" a Philadelphia - Foto: XH

Va da sé che molti sanno che la mappa culinaria mondiale menziona spesso piatti vietnamiti come il banh mi da strada, il caffè filtro vietnamita, la zuppa di noodle con manzo di Hue, i noodle di Quang, ecc. Ma il pho è il piatto più conosciuto all'estero. Insieme all'ao dai (l'abito tradizionale vietnamita) e al cappello conico, il pho è un simbolo unico del popolo vietnamita; parlare di pho significa parlare di vietnamiti.

Negli Stati Uniti, dove risiedono oltre 2 milioni di vietnamiti, pari al 40% della diaspora vietnamita, trovare un ristorante di pho è molto facile. Persino nei quartieri vietnamiti più densamente popolati, quasi in ogni strada si trova un ristorante di pho. Poiché gli americani che parlano inglese non pronunciano il tono del "punto interrogativo", molti ristoranti frequentati dalla gente del posto espongono semplicemente la parola "Pho" sulle loro insegne, che tutti capiscono essere sinonimo di ristorante vietnamita di pho.

La prima ciotola di pho che ho mangiato era al famoso ristorante "Pho Pasteur" di Boston, e il sapore era molto simile a quello del pho che mangio a casa. Il brodo era limpido e dolce, la carne di manzo al sangue, e il piatto era accompagnato da un contorno di erbe fresche e germogli di soia sbollentati, insieme a lime e peperoncino. Tuttavia, dato che la clientela non era interamente vietnamita, i condimenti erano stati in parte modificati; ad esempio, mancava un po' di pepe nero macinato finemente e un po' di salsa piccante, più adatti ai miei gusti.

Tuttavia, questo da solo è bastato a farmi assaporare il gusto di un piatto considerato "l'anima e l'essenza nazionale" della mia patria, abbastanza a rendermi orgoglioso del fatto che il piatto chiamato pho abbia percorso migliaia di chilometri per contribuire all'"identità" di questa terra dall'altra parte del mondo, gli Stati Uniti.

2. La storia del pho è lunga; ci vorrebbe un giorno intero per raccontarla. Da Boston, ho viaggiato attraverso la vivace New York, Washington D.C. sulla costa orientale, fino al Midwest, come Filadelfia in Pennsylvania, su per Las Vegas, la capitale del gioco d'azzardo in Nevada, e poi di nuovo in California, sulla costa occidentale, dove si trova la più grande comunità vietnamita d'America. Grazie a questo, ho visitato e apprezzato molti ristoranti di pho e molti tipi diversi di pho. Alcuni esempi includono Pho Bang a New York, Pho Bosa a Las Vegas, Pho Kim Long a Los Angeles e Pho Viet a Little Saigon...

Il proprietario del ristorante "Pho Bosa" (quello con la camicia rossa) a Las Vegas è vietnamita - Foto: XH

Innanzitutto, chiunque sia stato in America sa che la maggior parte delle ciotole di pho lì sono molto grandi, spesso chiamate "pho da treno". Ci sono tantissimi noodles e una generosa quantità di carne. Per i vietnamiti che vengono in America, solo chi ha un grande appetito riesce a finire un'intera ciotola; donne e bambini a volte possono dividerne una in due e sentirsi comunque sazi. Ho chiesto ai proprietari dei ristoranti e mi hanno detto che questa "porzione" di pho deve essere adatta ai gusti locali.

Esistono diverse spiegazioni sul perché si chiami "Train Pho". Alcuni sostengono che il pho abbia avuto origine nel Vietnam del Nord e che, durante la guerra, esistesse una versione "senza conducente", un pho sovvenzionato con solo brodo e noodles, ma senza carne. Questo pho "senza conducente" si sarebbe poi evoluto nel pho "aereo". E poiché esisteva il pho "aereo", sarebbe nato il "Train Pho". Altri affermano che la grande dimensione della ciotola di pho sia dovuta al fatto che viene chiamato "Large pho", in modo simile a come ci si riferisce alle taglie XL (large) di abbigliamento, e che i clienti, scherzando, abbiano trasformato XL in "Train"!

Anche il pho vietnamita negli Stati Uniti è molto vario. Per quanto riguarda la carne, si possono trovare pho di pollo, pho di manzo, pho con polpette, pho con brodo di ossa e persino pho di aragosta. Vale la pena notare che l'aragosta, soprattutto sulla costa orientale degli Stati Uniti, è piuttosto economica rispetto al reddito medio, costando solo circa 5 dollari al chilo (circa 240.000 dong vietnamiti al chilogrammo). Molti ristoranti di pho si adattano ai gusti più diversi aggiungendo vari tipi di funghi, crostacei e verdure, rendendo il pho "a catena" ancora più ricco e variegato.

Certo, in ogni caso, il pho vietnamita in America non è paragonabile al pho vietnamita in... Vietnam. Almeno, questa è la mia opinione. Credo che dipenda dalla qualità del riso o dalla ricetta di famiglia, per cui i noodles qui non sono morbidi e lisci come quelli di casa. Alcuni ristoranti non usano i noodles di riso spessi, ma altri tipi di noodles. Oppure le erbe aromatiche: gli steli sono molto lunghi, le foglie grandi, di un verde scuro intenso e spesse, ma il sapore è un po' pungente. Anche i germogli di soia sono così, grandi e lunghi, ma non croccanti e dolci come a casa. Quanto al brodo, solo pochi ristoranti che servono una numerosa comunità vietnamita riescono a offrire quel sapore aromatico e speziato intenso dato dalla cannella e dall'anice stellato; la maggior parte degli altri ottiene solo un sapore limpido e moderatamente dolce.

Per quanto riguarda i prezzi, variano da luogo a luogo. Negli Stati Uniti, il reddito medio e il valore dei salari orari o giornalieri differiscono tra i vari stati. Pertanto, il prezzo di una ciotola di pho, oltre alle variazioni di ingredienti, quantità e marca (il manzo è diverso dal pollo, una ciotola grande è diversa da una ciotola normale, i ristoranti di lusso sono diversi dai locali economici), varia anche in base ai prezzi di mercato. Il prezzo di una ciotola di pho oscilla tra i 9 e i 14 dollari, ma se si tratta di pho "premium" preparato con manzo e aragosta "di alta qualità", ad esempio, il prezzo può arrivare a diverse decine di dollari a ciotola.

3. Il pho vietnamita è famoso soprattutto negli Stati Uniti e nel mondo in generale, al punto che esistono molti siti web dedicati a scrivere di pho, presentare i diversi tipi di pho e fornire indicazioni sui migliori ristoranti che lo servono. Da piatto poco conosciuto, oggi quasi tutti gli americani lo conoscono e lo hanno mangiato diverse volte.

Ho chiesto, e molti americani mi hanno risposto che il pho è un'ottima scelta perché è povero di grassi, non unto e decisamente salutare, soprattutto in luoghi con alti tassi di sovrappeso e obesità. Vale anche la pena ricordare che in passato il pho vietnamita si trovava spesso in altri ristoranti asiatici, ma ora ristoranti e locali etichettano ufficialmente i loro locali come "Pho" o fanno parte di catene di "cucina vietnamita".

Pho Viet è orgogliosamente presente in "Cucina vietnamita" - Foto: XH

La storia dell'ingresso del pho vietnamita nel mercato americano potrebbe riempire un libro. Si dice che i primi ristoranti di pho vietnamita abbiano aperto all'inizio degli anni '80. Nel giro di soli due decenni, all'inizio del XXI secolo, migliaia di ristoranti di pho erano sorti in tutti gli Stati Uniti. Nel 2000, un ente statistico ha riportato che il fatturato dei ristoranti di pho vietnamita negli Stati Uniti aveva raggiunto mezzo miliardo di dollari. Attualmente, molti marchi di pho vietnamita si sono affermati tra i clienti, come Pho Hoa, Pho 79, Pho 24, Pho 2000, ecc. Quattro anni fa, nel 2019, un marchio di pho vietnamita ha persino vinto il "James Beard Foundation Award", considerato l'Oscar del settore culinario (il prestigioso Oscar dell'industria cinematografica).

Molti vietnamiti che vivono all'estero mi hanno confidato che mangiare pho non è solo un'abitudine, ma anche un modo per riconnettersi con la loro terra d'origine. Per dirla in modo poetico, è un modo di mangiare che evoca ricordi e nostalgia. E a ragione; sono via solo da poche settimane e già mi manca il sapore di casa, quindi immaginate cosa proveranno i miei fratelli e sorelle che vivono qui da mesi o addirittura da anni.

Molte volte, tenendo in mano le bacchette e osservando il vapore che sale da una ciotola di pho in un paese straniero, mi tornano in mente gli scritti di Nguyen Tuan, Vu Bang, Bang Son... Cos'ha un semplice piatto che può intenerire il cuore? Lo scintillio della letteratura, per quanto bella e vivida, non può essere paragonato alla vita reale, quando le persone la affrontano, come il pho per esempio, dalla vasta distanza di migliaia di chilometri. Solo allora capisco che la felicità nella vita non è lontana; a volte è solo un momento fugace, un profumo che si sprigiona da un piatto chiamato pho.

Memorie : Pham Xuan Hung

Fonte: https://baoquangtri.vn/van-hoa/van-dam-duong-xa-pho-viet-nbsp/183354.htm