Van Dijk è in grado di neutralizzare la minaccia di Haaland?

Sulla homepage della Premier League, l'ex centrocampista Adrian Clarke ha suggerito che Virgil van Dijk ha ritrovato la sua forma migliore e potrebbe fermare Erling Haaland nella cruciale partita del Liverpool contro il Manchester City, valida per la 13ª giornata, che si gioca oggi.

"Non sono molti i difensori centrali nel mondo che possiedono la forza, la velocità e la mentalità per affrontare con sicurezza il capocannoniere della Premier League della scorsa stagione, ma Van Dijk è uno di questi", ha scritto Clarke, che ha giocato nell'Arsenal dal 1991 al 1997.

In realtà, Van Dijk vanta un bilancio migliore negli scontri diretti contro Haaland, con quattro vittorie e un pareggio su cinque partite disputate in tutte le competizioni, sia a livello di club che di nazionale.

Van Dijk (in rosso) blocca il tiro di Haaland durante la partita di FA Community Shield all'inizio di questa stagione. Foto: Action Images.

L'ultima volta che si sono affrontati è stato 13 mesi fa, quando il Liverpool ha battuto il Manchester City 1-0 grazie a un gol di Mohamed Salah nell'undicesima giornata di Premier League. Quel giorno ad Anfield, Haaland cercò di sfruttare il più possibile la posizione di Joe Gomez, il difensore centrale che affiancava Van Dijk. Ma Van Dijk gli rimase sempre vicino, vincendo spesso i duelli uno contro uno con Haaland. L'episodio più memorabile fu il cross di prima intenzione di Joao Cancelo verso il secondo palo, a porta vuota. Tuttavia, Van Dijk riuscì a recuperare velocemente e a deviare di testa il pallone, lasciando una chiara occasione da gol.

Con la maglia del Manchester City, l'ultimo incontro di Haaland con Van Dijk è stato anche segnato da un ricordo amaro. Nella partita di FA Community Shield del luglio 2022 – la sua prima partita ufficiale dopo il passaggio al Manchester City – l'attaccante norvegese ha fallito almeno tre occasioni, tra cui due chiare opportunità in area di rigore. Di conseguenza, il Manchester City ha perso 1-3, mancando la conquista del primo titolo stagionale a favore dei rivali.

Gli scontri tra Van Dijk e Haaland

Incontro	Premio	Risultato	Haaland segna un gol.
Liverpool - Manchester City	Premier League inglese	1-0	0
Liverpool - Manchester City	Supercoppa	3-1	0
Norvegia - Paesi Bassi	Lega delle Nazioni	1-1	1
Liverpool - Salisburgo	Champions League	4-3	1
Salisburgo - Liverpool	Champions League	0-2	0

Gli altri due incontri tra Haaland e Van Dijk a livello di club risalgono al periodo in cui Haaland militava nel RB Salisburgo. Si trattava della fase a gironi della Champions League 2018-2019, quando il RB Salisburgo perse 0-2 in casa e 3-4 ad Anfield, partita in cui Haaland segnò un gol.

A livello di nazionale, Haaland e la Norvegia hanno pareggiato 1-1 con l'Olanda di Van Dijk nella fase a gironi della UEFA Nations League nel settembre 2021. Haaland ha aperto le marcature al 20° minuto, ma Davy Klaassen ha pareggiato per l'Olanda alla fine del primo tempo.

La stagione 2022-2023 è stata deludente per gli elevati standard di Van Dijk, ma dall'inizio di questa stagione ha ritrovato forma e fiducia. Il difensore centrale trentaduenne è più aggressivo nei contrasti uno contro uno con gli attaccanti avversari e ha eliminato gli errori banali che gli avevano attirato molte critiche la scorsa stagione, non commettendone praticamente nessuno nelle prime 12 giornate.

Tra i difensori che hanno giocato più di 800 minuti in Premier League dall'inizio della stagione, Van Dijk è in testa alla classifica per i duelli uno contro uno vinti con l'80,5%. Il difensore centrale olandese vanta anche un'ottima percentuale di successo nei duelli aerei, pari all'82,3%. Nella scorsa stagione, queste percentuali per Van Dijk erano rispettivamente del 69,5% e del 73,7%. Nello specifico, Van Dijk ha avuto 51 occasioni da gol senza opposizione, il secondo dato più alto in Premier League dall'inizio della stagione, dietro solo a Ethan Pinnock del Brentford con 59.

Van Dijk (a destra) sta ritrovando la sua forma migliore al Liverpool in questa stagione. Foto: AFP

Van Dijk ha avuto la stagione di maggior successo nel 2018-2019, non concedendo nemmeno un dribbling, ed è sulla buona strada per ripetere quell'incredibile impresa. Tra i difensori che hanno giocato più di 800 minuti in Premier League dall'inizio della stagione, Van Dijk è l'unico a non essere stato superato in dribbling nemmeno una volta, con 838 minuti in campo. Seguono Van Dijk in questa statistica William Saliba dell'Arsenal ed Ezri Konsa dell'Aston Villa, entrambi con un solo dribbling concesso dopo 1080 minuti. Anche Kurt Zouma del West Ham ha concesso un solo dribbling dopo 990 minuti in campo.

Nella scorsa stagione, Van Dijk è stato superato in dribbling dagli avversari ben 11 volte. Il suo calo di forma è stato in parte responsabile del quinto posto finale del Liverpool in Premier League.

Clarke ritiene che il Liverpool, e in particolare Van Dijk, potrebbero "replicare" lo stile di gioco utilizzato da William Saliba e dall'Arsenal per neutralizzare Haaland nella vittoria per 1-0 contro il Manchester City all'Emirates Stadium l'8 ottobre. In quell'occasione, Saliba – un giocatore con uno stile e una corporatura simili a quelli di Van Dijk – ha pressato costantemente, negando all'attaccante norvegese lo spazio necessario per controllare il pallone e accelerare. L'Arsenal, dal canto suo, ha mantenuto un adeguato posizionamento, senza arretrare troppo né spingersi troppo in avanti. Di conseguenza, Haaland ha toccato il pallone solo quattro volte in area di rigore e non è riuscito a tirare in porta nemmeno una volta.

"Van Dijk non può fermare da solo il capolista; è uno sforzo di squadra. Ma la forza fisica di Van Dijk farà sì che Haaland debba impegnarsi a fondo per segnare il suo 50° gol in Premier League", ha sottolineato Clarke.

Hong Duy

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