Quali malattie indica l'ittero?

L'ittero è un segnale d'allarme per diverse malattie del fegato, come la steatosi epatica, la cirrosi, l'epatite o altre condizioni come disturbi pancreatici e insufficienza epatica congestizia.

Il dottor Vu Truong Khanh, primario del reparto di Gastroenterologia dell'Ospedale Generale Tam Anh di Hanoi , ha spiegato che l'itterizia improvvisa è solitamente causata dall'accumulo di bilirubina, un pigmento giallo-marrone, nel sangue. La bilirubina è un prodotto della degradazione dei globuli rossi e viene normalmente espulsa attraverso il fegato. Nelle persone affette da malattie epatiche, questo processo di escrezione non avviene, causando un accumulo di bilirubina che porta all'itterizia (ingiallimento della pelle e degli occhi).

Altre condizioni, come calcoli biliari, effetti collaterali di farmaci, disturbi genetici e malattie cardiache, possono aumentare i livelli di bilirubina, causando ittero.

Epatite: Si tratta di una condizione in cui il fegato si infiamma, compromettendo l'assorbimento e l'escrezione della bilirubina e causando ittero (ingiallimento della pelle). La malattia comprende l'epatite acuta (improvvisa e grave) e l'epatite cronica (persistente e potenzialmente permanente).

L'epatite può essere causata dai virus dell'epatite A, B, C, D ed E. Le cause non virali dell'epatite includono farmaci, alcol, steatosi epatica non alcolica, malattie epatiche dovute a disturbi del metabolismo del ferro o del rame e malattie autoimmuni.

L'itterizia può essere causata da molti fattori, come malattie del fegato, assunzione di farmaci o altre patologie. (Immagine: Freepik)

Cirrosi: si verifica quando la fibrosi (cicatrizzazione) si diffonde nel fegato, riducendone la capacità di funzionare. Diverse cause di epatite cronica possono portare alla cirrosi, come l'epatite B, C e D, il consumo eccessivo di alcol, l'eccessivo accumulo di grasso nel fegato, i calcoli biliari e l'epatite autoimmune.

La cirrosi compensata si verifica quando il fegato è danneggiato ma ancora funzionante. La cirrosi scompensata si ha quando il fegato non svolge più la sua funzione, causando ittero e altri sintomi gravi. La cirrosi scompensata spesso porta all'insufficienza epatica e al cancro al fegato.

Steatosi epatica non alcolica: una condizione in cui si accumula grasso in eccesso nel fegato, causando infiammazione e fibrosi. I sintomi si sviluppano con l'aumentare della percentuale di grasso nel fegato e dell'estensione del danno epatico. La steatosi epatica non alcolica può progredire in epatite, portando a sintomi come dolore al fegato e ittero.

Ostruzione delle vie biliari: la bilirubina lascia il fegato e si lega alla bile (grazie alla funzione secretoria della cistifellea), percorre i dotti collegati al pancreas e si riversa nell'intestino tenue per essere espulsa. Se il dotto biliare è ostruito, la bilirubina non può essere eliminata dall'organismo e si accumula facilmente nel sangue.

Altre cause di ostruzione delle vie biliari, come il cancro delle vie biliari, le cisti delle vie biliari, la colangite e le complicazioni derivanti da interventi chirurgici alla cistifellea, possono anch'esse provocare ittero.

Patologie pancreatiche: Il pancreas è collegato alla cistifellea tramite il dotto pancreatico, che a sua volta si connette al dotto biliare comune, di maggiori dimensioni. Il pancreas fa parte del sistema biliare e produce enzimi che contribuiscono alla digestione degli alimenti, in particolare delle proteine. Le malattie che colpiscono il pancreas possono facilmente ostruire il dotto biliare comune e ridurre il normale flusso di bilirubina verso l'intestino tenue. Le patologie pancreatiche possono includere pancreatite acuta o cronica (infiammazione del pancreas), tumori o cisti benigni e cancro al pancreas.

Malattia epatica congestizia: nelle persone affette da malattia epatica congestizia, la riduzione del flusso sanguigno al fegato compromette il deflusso del sangue dal fegato stesso, causando ristagno e ostruzione dei vasi sanguigni all'interno dell'organo. Questa ostruzione provoca infiammazione, influenzando l'assorbimento e l'escrezione della bilirubina da parte del fegato, con conseguente dolore addominale e lieve ittero.

Effetti collaterali dei farmaci: Anche questa è una causa di improvviso ingiallimento della pelle. Alcuni farmaci possono provocare tossicità e infiammazione epatica se assunti in dosi eccessive o con alcol.

Ittero da emolisi: è comune nei pazienti con anemia emolitica congenita. Secondo il dottor Khanh, l'ittero non è causato solo da malattie dell'apparato digerente, ma può anche essere dovuto a rare condizioni genetiche che aumentano i livelli di bilirubina nel sangue, come la sindrome di Gilbert, la sindrome di Crigler-Najjar e la sindrome di Rotor. In alcuni rari casi, l'insufficienza cardiaca congestizia può causare un lieve ittero.

Ittero non causato da un aumento della bilirubina: le persone che consumano molti alimenti ricchi di carotene, come carote, papaya, mango, albicocche, ecc., possono manifestare un ittero anomalo. Il beta-carotene, precursore della vitamina A, aumenta nel sangue, causando un ittero temporaneo. Non si tratta di una malattia e può risolversi con modifiche alla dieta.

Il dottor Khanh ha spiegato che la gravità dell'itterizia può variare a seconda della condizione. I casi lievi di solito causano un leggero ingiallimento della pelle. Nei casi gravi, gli occhi e la pelle diventano di un giallo acceso, accompagnati da sintomi come affaticamento, dolore addominale superiore e feci chiare, che richiedono un'immediata attenzione medica per la diagnosi e il trattamento.

Smeraldo

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