インド宇宙研究機関（ISA）は、自転車と牛車でロケット部品を輸送することからチャンドラヤーン3号ミッションまで、長い旅の末に成功を収めた。
ISROの最初のミサイル部品の一つが自転車で発射場に輸送された。写真： ISRO
8月23日は、インドと宇宙探査にとって記念すべき日でした。インド宇宙研究機関（ISRO）のチャンドラヤーン3号宇宙船が月面着陸に成功し、インドは米国、ソ連、中国に次いで、自動宇宙船による月面着陸を成功させた4番目の国となりました（ Space News ）。
チャンドラヤーン3号のスムーズな着陸により、月面南極に着陸した初の宇宙船となりました。インドはこの偉業を、ロシアのルナ25号が制御不能に陥り月面に墜落した直後に達成しました。チャンドラヤーン3号は太陽光発電で稼働し、地球の14日に相当する月の1日を耐えられるように設計されていたため、着陸のタイミングは非常に重要でした。この時間枠内で、チャンドラヤーン3号は分光法を用いて月面の鉱物組成を分析するなど、一連の実験を実施し、その後、月の1日の終わりに暗闇の中に消えていく予定でした。
ルナ25号とチャンドラヤーン3号搭載のヴィクラム着陸機はどちらも、表面の土壌、外気圏、水、そしてヘリウム3を含む鉱物を調査するための装置を搭載していますが、両者の主な違いは、ロシアの宇宙船は地球の1年間の運用が予定されていることです。ルナ25号は放射性同位体熱電発電機を搭載し、熱と電力を供給しますが、ヴィクラム着陸機とプラギアン探査車は月夜に耐えられないでしょう。
チャンドラヤーン3号ミッションの成功は、水氷と貴重な鉱物が豊富な月面南極に着陸した初の宇宙船として、大きな節目となりました。この先駆的な成果は、実験から得られたデータが将来の月探査ミッションの支援に役立つため、特に重要です。
2008年に月を周回した宇宙船「チャンドラヤーン1号」は、インドが地球外宇宙船を打ち上げる初の試みでした。月面で水の存在を確認した最初のミッションであり、米国と中国両国の宇宙探査計画に大きな影響を与えました。月の南極は、米国のアルテミス3号ミッションの着陸地点でもあります。 科学者たちは長年、この地域の隠れたクレーターに大量の水氷が存在する可能性があり、様々な用途に利用できるのではないかと推測してきました。チャンドラヤーン1号の発見は、この仮説を証明するのに役立ちました。
自転車と牛車でのロケット部品の輸送からチャンドラヤーン3号ミッションまで、ISROの開発ストーリーは映画の脚本のようです。インドのナレンドラ・モディ首相は7月14日にツイートしました。「チャンドラヤーン3号は、インドの宇宙冒険に新たな章を刻みます。宇宙船は高く舞い上がり、すべてのインド国民の夢と野心を高揚させます。この輝かしい成果は、私たちの科学者たちのたゆまぬ努力の証です。」
ISROの歴史は、粘り強さ、革新、そして協力によって特徴づけられています。1969年に設立されたISROは、1988年からリモートセンシングプログラムを継続し、様々な機器を用いて、様々な時間、空間、スペクトル解像度で貴重な地球観測データを提供しています。ISROのPANカメラは、1999年に米国のDigitalGlobe社がIkonos衛星を打ち上げるまでは、民生用カメラとしては最高解像度を誇っていました。
ISROは、月へ3機、火星へ1機を含む124機の宇宙船を打ち上げ、他国からの424機の衛星打ち上げを支援してきました。ISROのPSLVロケットは、共同宇宙飛行サービスにおいて最適な選択肢であり、2017年には1回の打ち上げで104機の衛星を打ち上げ、2021年にSpaceXのTransporter-1ミッションに破られるまで世界記録を保持していました。
2018年、ISROはNavICと呼ばれる独自の航法システムを完成させ、この機能を持つ数か国（米国、ロシア、中国、欧州連合、日本）に加わりました。NavICは、外国政府が管理する全地球測位衛星システムが、特定の状況下でサービスを提供できない可能性があるという懸念から開発されました。例えば、1999年に米国がインド・パキスタン国境のカルギル地方におけるインドのGPSデータ提供要請を拒否したケースなどが挙げられます。
チャンドラヤーン・ミッションは、この伝統の継承を象徴するものです。チャンドラヤーン2号宇宙船を搭載したGSLV Mk-IIIロケットの打ち上げ成功は、ISROの大型ペイロード技術の卓越性を実証する転換点となりました。この成果を基に、チャンドラヤーン3号は技術を次のレベルへと引き上げ、インドが自国の能力の範囲内で月探査ミッションを全面的に開発できる未来を示唆しています。
ISROの2023～2024年度の年間予算は15億ドルで、前回の予算見積もりから8%減少しています。この予算には、チャンドラヤーン3号や、今後予定されている太陽探査ミッション「アディティアL1」などの科学ミッションにかかる費用が含まれています。ちなみに、NASAは2023年度に254億ドルの資金を受け取る予定で、これは2022年度比5.6%の増加となります。
2013年、ISROの技術力は、マンガルヤーンとしても知られる火星探査機（MOM）の成功により、世界的な注目を集めました。MOMが際立ったのは、火星探査機の打ち上げに初めて成功したというだけでなく、わずか7,400万ドルという極めて低いコストで実現したことです。MOMは8年間軌道上で運用され、2022年に運用を終了するまで火星表面を継続的に観測しました。同様に、チャンドラヤーン3号ミッションの費用は約7,500万ドルで、これはSpaceX社のファルコン9ロケット1機の打ち上げ費用に相当します。
チャンドラヤーン1号から9年後、2019年7月にチャンドラヤーン2号宇宙船が打ち上げられましたが、失敗に終わりました。宇宙船は計画通り月周回軌道に到達しました。当初の予定では、着陸機と探査車は南極に着陸する予定でしたが、予定の飛行経路から外れたために墜落しました。ISROによると、事故の原因はソフトウェアの不具合です。
チャンドラヤーン3号は、ソフトウェアの問題を修正しただけで、本質的にはチャンドラヤーン2号とほぼ同じです。チャンドラヤーン3号ミッションは、間違いなく科学研究を前進させ、画期的な実験を推進し、月の組成、地質、資源の可能性など、月の理解を深めることに貢献するでしょう。また、ISROと宇宙航空研究開発機構（JAXA）の共同研究である月極地探査（LUPEX）など、他のミッションの基盤を築くものでもあります。
アン・カン（スペースニュースによると）
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