経営難に陥った航空会社4社の合併により誕生したエールフランスは、現在安定するまでに90年間、負債、ストライキ、事故に悩まされてきた。
ル・モンド紙によると、エールフランスは創業から90年経った今もなお好調を維持している。実際、1929年の経済危機のさなか、フランス航空大臣ピエール・コットが経営難に陥っていた4つの航空会社を合併し、1933年10月7日にエールフランスが設立されて以来、エールフランスは大きく成長してきた。
エールフランス労働総同盟（CGT）のローラン・ダヨ書記長もこれを認め、「経済的には、エールフランスはここ2、3年よりもはるかに好調だ」と述べた。
エールフランス初の女性CEO、アンヌ・リガイル氏は、2023年は「良い年」だったと述べた。同社は第2四半期に4億8,200万ユーロの営業利益を計上した。これは長距離路線、特に北大西洋路線の堅調な需要を反映した、大幅な回復を示した。
9月27日に行われたエールフランス-KLM創立90周年記念式典に出席した同社のCEO、ベンジャミン・スミス氏。写真：ロイター
1933年に設立されたエールフランス、そしてフランスの航空業界全体が現在の形になったのは第二次世界大戦後のことでした。ルノーと同様に、エールフランスも1948年に国有化され、長距離路線に特化しました。1960年代以降、ディオールのマルク・ボアンがデザインした有名な制服を携え、エールフランスはフランスの国民的イメージの一部となりました。日曜日になると、人々はオルリー空港に集まり、エールフランスのカラベルやボーイング707が大空を舞うのを見守りました。
損失の悪循環
1963年、エールフランスは2つの新たなライバル企業との競争に直面しました。アフリカ、アジア、 太平洋路線に特化したUTAと、国内線に特化したエール・アンテルです。エールフランスはこれらの競争に対抗するため、1990年代にUTAを買収し、その後エール・アンテルを買収しました。
1976年1月26日、超音速機コンコルドが就航し、航空会社の繁栄を象徴しました。この日、エールフランス航空は、この最新鋭機を用いてパリからリオ（ブラジル）への路線を開設しました。
しかし、コンコルドは燃料を大量に消費し、特に1973年の石油危機以降は顕著でした。運航は赤字続きだったため、エールフランスは2003年にコンコルドの運航を停止しました。これは、離陸直後にコンコルドがホテルに墜落し、113人が死亡したゴネスの墜落事故から3年後のことでした。
エールフランスのコンコルドが1998年、ドイツのケルンで離陸する。写真： AP
しかし、この墜落事故は、エールフランスが10年代初頭から抱えてきた数々の問題の一つに過ぎませんでした。1990年に10億ユーロ超の金額でUTAを買収したことで、エールフランスは危機に陥りました。買収からわずか1年後、湾岸戦争の勃発により経済状況は悪化しました。
これが損失と人員削減の悪循環の始まりとなった。同社の負債は370億フラン（56億ユーロ）を超え、CEOのベルナール・アタリは辞任に追い込まれた。1994年10月、アタリの座はクリスチャン・ブランに渡された。彼は会社を破産から救うため、5,000人の人員削減を実施し、フランス政府に200億フラン（30億4000万ユーロ相当）の支援を要請した。
この苦い経験の後、エールフランスは安定した財務状況で新たな人生を謳歌しているように見えました。しかし、1997年にジャン＝シリル・スピネッタがCEOに就任して以来、徐々に苦境は現実のものとなりました。1999年、スピネッタはデルタ航空（米国）とエールフランスを説得し、スカイチームを結成しました。このアライアンスは、北大西洋における2つの同盟国を統合し、年間約150億ユーロという潤沢な収益を生み出す共同事業構想を目指していました。
エールフランスとデルタ航空に加え、スカイチームはアエロフロート、アエロメヒコ航空、エア・ヨーロッパ、アリタリア-イタリア航空、中国南方航空、チェコ航空、ケニア航空、KLMオランダ航空、大韓航空、ベトナム航空、タロム航空を徐々に傘下に収めました。2004年、スピネッタCEOはエールフランスの民営化を機に、オランダの航空会社KLMをわずか8億ユーロで買収し、エールフランス-KLMを設立しました。
しかし、喜びは長くは続かなかった。2008年の金融危機により、エールフランスは再び赤字に陥り、あらゆる活動が停滞した。1年後の2009年6月1日、エールフランスはリオ発パリ行きのAF447便の墜落事故で228人の死者を出し、史上最悪の暗黒時代の一つを迎えた。
この悲劇は、パイロットと航空会社、そして航空会社とA330の製造元であるエアバス社との間に亀裂を生じさせました。約14年にわたる捜査と裁判の後、エアバス社とエールフランス社は「過失致死」の罪で起訴されましたが、パイロットと被害者の落胆の中、2023年4月17日にパリ刑事裁判所から無罪判決を受けました。
それは、会社が克服するのに何年もかかることになる暗黒時代の始まりでした。CEOが次々と入れ替わりました。スピネッタの後、ピエール＝アンリ・グルジョンはわずか2年で退任しました。2011年末にエールフランスのCEOに就任したアレクサンドル・ドゥ・ジュニアックは、人員削減による負債削減計画「Transform 2015」を発表しました。社内は緊迫し、人員削減を発表した後、人事部長のザビエル・ブロセタのシャツを引き裂くという事態にまで発展しました。ジャン＝マルク・ジャナイヤックもわずか2年で退任しました。
2015年10月のストライキ中にシャツが破れた後、逃げるザビエル・ブロセタさん。写真：ロイター
外国人CEOのおかげで新たな章が
エア・カナダの副社長であり、エールフランスKLMのCEOに任命された初の外国人であり、エールフランスのCEO代行でもあるケベック州出身のベンジャミン・スミス氏が2018年8月に就任して初めて、同航空会社は復活した。
カナダ出身の新CEOは、パイロットの長期ストライキでエールフランスに3億3500万ユーロの損害が発生した際に就任した。「多くの友人や同僚から『正気か？』と言われました」とスミス氏はフランスへの移住を決意した当時を振り返る。しかし、彼は後悔していない。「挑戦を好まないなら、航空業界に身を置くべきではない」と彼は語った。
スミス氏の最大の功績は、エールフランスにおける劣悪な労使関係の改善だった。当時の組合は、外国人の採用をデルタ航空との同盟を固めるための策略と捉えていた。「彼が飛行機を降りたらすぐにストライキで迎える。フランスを紹介しよう」と組合側が言ったことをスミス氏は回想している。
パリに到着するとすぐに、スミスは17の異なる労働組合とそれぞれのイデオロギーを急速に学び始めた。「交渉の相手は集団ではありません。最初の一歩を踏み出し、信頼関係を築くことに多くの時間を費やしました」と彼は語る。
エールフランス-KLMのCEO、ベンジャミン・スミス氏。写真：アイリッシュ・タイムズ
1年以上経った後、組合員はル・モンド紙に対し、スミス氏は社内で「ロックスターのように崇拝されていた」と語った。従業員たちは、彼が自分の意見をきちんと理解していることを高く評価していた。そして何より、彼は全員の賃上げに署名した。「今回は、自分の仕事を理解している、社内の人間が加わった」と、エールフランス全国パイロット組合（SNPL）のカール・グレイン会長は述べた。
アイリッシュ・タイムズ紙によると、スミス氏の謙虚で親しみやすい経営スタイルは、尊敬に基づくもので、前任者たちの傲慢さとは対照的である。スミス氏はまた、組織体制を合理化し、効率性を向上させた。組合が「神聖」とみなすフランス式の昼食時間は短縮された。
新CEOは、これほど高学歴の従業員を抱える会社を経営したことがなかったため、驚きを隠せませんでした。「信じられない。実務的な修士号を取得するのに修士号は必要ない。そのため、比較的シンプルなものの設計さえ難しくなる。会社が複雑すぎるため、いくつかの部門を縮小する必要があると思う」と彼は言いました。
エールフランス部門については、スミス氏の指名を受け、エールフランス-KLM取締役会およびエールフランス取締役会は、2018年12月12日付けでアンヌ・リガイル氏をエールフランスCEOに任命することを承認しました。リガイル氏は、KLM会長兼CEOのピーター・エルバース氏と共に、スミス氏と共同でエールフランスを率います。「ベンジャミン・スミス氏の就任から5年が経ち、当社は近代化と改革を進め、業績も向上しています」とカール・グレインは述べています。
スミス氏は、エアバスがヨーロッパでボーイングがアメリカという考え方にも異論はない。「単なる技術の問題です」と彼は言う。そのため、彼は価格、普及率、シンプルさ、そして規模に基づいてブランドを選ぶ。場合によっては、ボーイングが最も理にかなっていることもある。「ですから、私たちにとって選択肢は一つしかありません」と彼は率直に語る。
しかし、外部からの課題も発生しました。エールフランスは新型コロナウイルス感染症のパンデミック中に倒産寸前でした。2020年3月に経済が停滞したため、エールフランスが運航する航空機のほとんどが運航停止となり、1日あたり1,000万～2,500万ユーロの損失が発生しました。
この危機により、フランスとオランダの航空会社は総額100億ユーロ以上の損失を被りました。救済のため、両国政府がエールフランスに70億ユーロの融資を2回提供し、さらにオランダからKLMの経営維持のために34億ユーロの融資と補助金が支給されました。
エールフランスのアンヌ・リガイルCEOは創立90周年を記念し、フランス政府からの直接的・間接的な援助を含むすべての負債と数億ユーロの利息を返済したと発表した。もちろん、それは大きな代償を伴うものだった。
「2008年以降、従業員の3分の1が退職した。現在、従業員数は約4万人だが、2008年には約7万2000人だった」とエールフランスのCGT組合長ダヒョット氏は語った。
リガイルCEOは、同航空会社が2021年から採用を再開したと述べた。同社は今年、パイロット500人と客室乗務員300人の採用を目指している。
フィアンアン(アイリッシュ・タイムズ紙ル・モンドによる)
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