アメリカを発見したのは誰ですか?

(ダン・トリ) - クリストファー・コロンブスは、アメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人物ではなく、最初のヨーロッパ人でもありませんでした。

ニューファンドランド島北端に位置するランス・オー・メドウズ遺跡は、コロンブスがアメリカ大陸に足を踏み入れる約500年前、約1000年前に遡ります。そして、ネイティブアメリカンはそれよりもずっと前から西半球に存在していました（写真：ラス・ハインル）。

コロンブスが1492年に現在のアメリカ大陸に到着した頃には、ネイティブアメリカンは数万年もの間そこに住んでいました。バイキングは約500年前からそこに住んでおり、ポリネシア人はコロンブス以前にも航海をしていた可能性があります。

では、アメリカを最初に発見したのは誰だったのでしょうか?

アメリカに最初に足を踏み入れた人々

西半球に最初に足を踏み入れたのは、古代北シベリア人と東アジア人を含む祖先の子孫であるネイティブアメリカンでした。彼らはベーリング海峡に沿って陸路または海路で移動しました。

最初のアメリカ人がいつ到着したかは依然として議論の余地がある。

ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園では、約2万1000年前から2万3000年前の人類の足跡化石が複数の研究で発見されています。これは最終氷河期（約2万6500年前から1万9000年前まで続いた）の中で最も寒冷な時期にあたり、大陸北部は氷河と氷床に覆われていました。

いくつかの研究では、そこに人類の痕跡がさらに古くから存在していた可能性が示唆されています。例えば、ある研究では、メキシコのチキウイテ洞窟で発見された石器の年代は3万年以上前とされています。

しかし、これらの岩石が実際に人間によって作られたのか、それとも自然に形成されたのかは依然として不明です。そのため、この主張は依然として完全に説得力のあるものではありません。

現在のニューメキシコ州にある古代人の足跡の化石は、21,000～23,000年前のものである（写真：USGS、NPS、ボーンマス大学）。

2017年にネイチャー誌に掲載された研究によると、カリフォルニアで約13万年前に人類がマンモスの骨に衝突していたことが判明し、コロンブスがこの地に足を踏み入れた時代よりもずっと古い時代に人類が存在していたことを示している。

しかし、他の専門家は、自然現象や他の動物がカリフォルニアゾウの歯の骨を変化させた可能性があると示唆している。

西半球のバイキング

バイキングはコロンブスより約500年も前の11世紀に西半球に渡り、ニューファンドランド島の北端にあるランス・オー・メドウズに拠点を築きました。

13 世紀と 14 世紀にバイキングの子孫によって書かれたアイスランドの叙事詩には、そのような航海の証拠がいくつか残っています。

ニューファンドランド・ラブラドール州セントジョンズのルームズ州立博物館の館長で、バイキングについて広範囲に研究しているケビン・マッカリース氏によると、「赤毛のエイリークの物語」に登場するビャルニ・ヘルヨルフソンという商人とその一味が、10世紀後半に北アメリカに足を踏み入れた最初のバイキングだった可能性があるという。

伝説によると、乗組員はグリーンランドを目指していた際に風に流され、航路を外れ、おそらく北アメリカ大陸と思われる海岸沿いを航行することになった。ヘルヨルフソンは上陸を断念し、グリーンランドに向かう前に海岸線を滑走した。

しかし、マッカリース氏はまた、レイフ・エリクソンが10世紀後半に北米に到達した最初のバイキングであり、そこで数回の航海を行ったというグリーンランドの別の伝説もあると述べた。

どのバイキングが最初に北アメリカに到達したかにかかわらず、北欧の伝説では、バイキングはネイティブアメリカンのグループと敵対的な関係にあり、数でも劣っていたため、植民地化の試みはどれも阻止されたと示唆されています。

何世紀も前のポリネシアの船の様子を示したイラスト。DNA鑑定によると、ポリネシア人とアメリカ先住民は約800年前に共存していたことが示唆されており、当時ポリネシア人が南アメリカへ航海していた可能性が高い（写真：ドーリング・キンダースリー）。

ポリネシアの航海？

ポリネシア人はコロンブスが到着する何世紀も前に西半球へ渡来していた可能性がある。2020年のDNA研究により、ポリネシア人とネイティブアメリカン（おそらく現在のコロンビアから来たと思われる）が約800年前に共存していたことが明らかになった。

しかし、この DNA の痕跡は、血統の交雑が西半球に航海したポリネシア人、またはポリネシア諸島に航海した西半球の人々によるものであることを裏付けるものではありません。

サツマイモなど西半球の多くの農作物がポリネシアで発見されており、これらが人間によってもたらされたのか、それとも海流によってもたらされたのかという議論が巻き起こっています。イースター島の植物を分析した2024年の研究では、島民が約1000年前から南米原産の植物を食べていたことが明らかになりました。

1492年、コロンブスは大西洋を渡り、カリブ海に到達しました。彼はアメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人物ではありませんでした（写真：mikroman6）。

クリストファー・コロンブス

コロンブスは西半球への航海で有名ですが、彼が訪れた土地はすべてアジアであったと主張しました。

「彼はアジアに到達できるという希望に自らの名声を賭けていた」とフロリダ大学の歴史学教授アイダ・アルトマン氏は語る。「だからこそ多くの人が彼の航海に資金を提供し、撤退を困難にしたのだ」

さらに、コロンブスは、もし実際にアジアへの新しい航路を発見すれば、スペイン宮廷から大きな称号とアジア貿易で得た富の一部を与えるという約束をもらって、それに駆り立てられました。

コロンブスの立場は、後年になって多少変化した可能性がある。「彼の立場は必ずしも一貫しているわけではなく、後期の著作の中には、アメリカ大陸を自分が発見した一種の『楽園』と表現しているものがあり、ヨーロッパ人にとって新たな地域であったことを示唆している」と、マサチューセッツ州エンディコット大学の歴史学教授、アンナ・スラーニ氏は述べている。

コロンブスの信念にかかわらず、彼の航海が世界に与えた影響は計り知れないものでした。アメリカ先住民はヨーロッパ人によってもたらされた病気や征服にさらされ、やがてアメリカ大陸に新たな国家が誕生しました。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm