アメリカを発見したのは誰ですか?

(ダン・トリ新聞) - クリストファー・コロンブスは、アメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人物ではなく、最初のヨーロッパ人でもありませんでした。

ニューファンドランド島北端に位置するランス・オー・メドウズ地域の歴史は、コロンブスがアメリカ大陸に到着する約500年前、約1000年前に遡ります。そして、ネイティブアメリカンはそれよりもずっと前から西半球に存在していました（写真：ラス・ハインル）。

コロンブスが1492年に現在のアメリカ大陸に到着した頃には、ネイティブアメリカンは数万年もの間そこに住んでいました。バイキングも約500年前からそこに住んでおり、コロンブス以前にポリネシア人が航海していた可能性もあります。

では、最初にアメリカ大陸を発見したのは誰だったのでしょうか？

アメリカ大陸に最初に足を踏み入れた人々

西半球に最初に足を踏み入れたのは、古代北シベリア人や東アジア人を含む祖先の子孫であるネイティブアメリカンでした。彼らはベーリング海峡に沿って陸路または海路で移住しました。

最初のアメリカ人がその地に足を踏み入れた正確な時期については、依然として議論の的となっている。

ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園では、約2万1000年から2万3000年前の化石化した人類の足跡が、複数の研究によって多数発見されています。これは最終氷河期（約2万6500年前から1万9000年前まで続いた）の最も寒冷な時期にあたり、大陸北部は氷河と氷床に覆われていました。

他の研究では、そこに人類の活動の痕跡がさらに古い時代に遡ることを示唆している。例えば、ある研究では、メキシコのチキウィテ洞窟で発見された石器が3万年以上前のものと推定されている。

しかし、これらの岩石が実際に人間によって作られたのか、それとも自然に形成されたのかは依然として不明である。したがって、この主張は必ずしも説得力があるとは言えない。

現在のニューメキシコ州で発見された古代人の化石化した足跡は、2万1000年から2万3000年前のものとされている（写真：米国地質調査所、国立公園局、ボーンマス大学）。

2017年にネイチャー誌に掲載された研究によると、カリフォルニアの牙のあるゾウの骨に人類が約13万年前に影響を与えていたことが示され、コロンブスが到着した時よりもずっと前から人類がそこに存在していたことが証明された。

しかし、他の専門家は、カリフォルニアで発見された象の歯や骨は、自然現象や他の動物によって変化した可能性があると指摘している。

西半球のヴァイキング

ヴァイキングは11世紀に西半球に到達しており、これはコロンブスより約500年も前のことである。彼らはニューファンドランド島の北端にあるランス・オ・メドウズに拠点を築いていた。

アイスランドの叙事詩には、これらの旅を記した記述がいくつか見られる。これらの叙事詩は、13世紀から14世紀にかけて、ヴァイキングの子孫によって書かれたものである。

ニューファンドランド・ラブラドール州セントジョンズにある州立博物館室の館長で、バイキングについて広範囲にわたる研究を行っているケビン・マッカリース氏によると、「赤毛のエイリークの物語」に登場するビャルニ・ヘルヨルフソンという商人とその一味が、10世紀後半に北アメリカに足を踏み入れた最初のバイキングだった可能性があるという。

伝説によると、乗組員はグリーンランドを目指していた際に風に流され、航路を外れ、北アメリカ大陸だったと思われる海岸線に沿って航行することになった。ヘルヨルフソンは上陸を断念し、海岸線に沿って航行した後、グリーンランドへと向かった。

しかし、マカリース氏は、10世紀後半にリーフ・エリクソンが北アメリカ大陸に到達した最初のヴァイキングであり、そこで数多くの航海を行ったというグリーンランドの別の話にも言及した。

どのバイキングが最初に北アメリカに到着したかに関係なく、ノルウェーの物語は、バイキングがネイティブアメリカンのグループと敵対的な関係にあり、数で劣っていたため、すべての植民地化の試みが阻止されたことを示唆しています。

何世紀も前のポリネシアの船の形を描いたイラスト。DNA鑑定によると、ポリネシア人とアメリカ先住民は約800年前に共存していたことが示唆されており、ポリネシア人がその頃に南アメリカへ航海していた可能性がある（写真：ドーリング・キンダースリー）。

ポリネシア人の航海とはどのようなものだったのでしょうか？

ポリネシア人はコロンブスが到着する何世紀も前に西半球に移住していた可能性があります。2020年のDNA研究により、ポリネシア人とネイティブアメリカン（おそらく現在のコロンビア出身）が約800年前に共存していたことが明らかになりました。

しかし、このDNAの痕跡からは、異種交配がポリネシア人が西半球へ航海したことによるものなのか、それとも西半球の人々がポリネシア諸島へ航海したことによるものなのかを断定することはできない。

サツマイモなど、西半球由来の多くの植物種がポリネシアで発見されており、これらが人間によってもたらされたのか、それとも海流によってもたらされたのかという議論が巻き起こっています。イースター島の植物を分析した2024年の研究では、島の住民が1000年前から南米由来の植物を食べていたことが示唆されています。

1492年、コロンブスは大西洋を横断し、カリブ海に上陸した。彼はアメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人ではなかった（写真：mikroman6）。

クリストファー・コロンブス

コロンブスは西半球への航海で有名だが、彼自身は自分が足を踏み入れた土地はすべてアジアにあると主張し続けていた。

「彼はアジアに到達できるという期待に自らの名声を賭けていた」とフロリダ大学の歴史学教授アイダ・アルトマン氏は述べた。「だからこそ多くの人が彼の航海に資金を提供し、撤退を困難にしていたのだ」

さらに、コロンブスは、アジアへの新しい航路を発見できれば、高い称号とアジア貿易から得られる富の一部を与えられるというスペイン宮廷からの約束に突き動かされていた。

コロンブスの晩年、彼の立場は幾分変化した可能性がある。「彼の立場は完全に一貫していたわけではなく、後年の著作の中には、アメリカを自分が発見した一種の『楽園』と表現し、ヨーロッパ人にとって新たな地であったことを示唆するものもあった」と、マサチューセッツ州エンディコット大学の歴史学教授、アンナ・スラーニ氏は述べている。

コロンブスの信念に関わらず、彼の航海が世界に与えた影響は計り知れないものでした。アメリカ大陸の先住民はヨーロッパ人によってもたらされた疫病とその後のヨーロッパ人の侵略に苦しめられ、やがてアメリカ大陸に新たな国民国家が形成されました。

出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm