アメリカ大陸を発見したのは誰ですか？

（ダン・トリ新聞） - クリストファー・コロンブスは、アメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人でも、最初のヨーロッパ人でもありません。

ニューファンドランド島の北端に位置するランス・オ・メドウズ地域は、約1000年前、コロンブスがアメリカ大陸に到達する約500年前に遡る歴史を持つ。そして、それよりもはるか以前から、アメリカ先住民は西半球に存在していた（写真：ラス・ハインル）。

コロンブスが現在のアメリカ大陸に到達した1492年までに、先住民は数万年もの間そこに住んでいた。バイキングも約500年前からそこにおり、ポリネシア人もコロンブス以前に航海していた可能性がある。

では、最初にアメリカ大陸を発見したのは誰だったのでしょうか？

アメリカ大陸に最初に足を踏み入れた人々

西半球に最初に足を踏み入れたのは、古代北シベリア人や東アジア人を含む祖先の子孫であるアメリカ先住民だった。彼らはベーリング陸橋を通って陸路または海路で移動した。

最初のアメリカ人がその地に足を踏み入れた正確な時期については、依然として議論の的となっている。

複数の研究により、ニューメキシコ州のホワイトサンズ国立公園で、約2万1000年から2万3000年前のものとされる多数の化石化した人間の足跡が発見されている。これは、最後の氷河期（約2万6500年前から1万9000年前まで続いた）の最も寒冷な時期にあたり、大陸の北部が氷河や氷床に覆われていた頃のことである。

他の研究では、そこに人類の活動の痕跡がさらに古い時代に遡ることを示唆している。例えば、ある研究では、メキシコのチキウィテ洞窟で発見された石器が3万年以上前のものと推定されている。

しかし、これらの岩石が実際に人間によって作られたのか、それとも自然に形成されたのかは依然として不明である。したがって、この主張は必ずしも説得力があるとは言えない。

現在のニューメキシコ州で発見された古代人の化石化した足跡は、2万1000年から2万3000年前のものとされている（写真：米国地質調査所、国立公園局、ボーンマス大学）。

2017年に科学誌「ネイチャー」に掲載された研究によると、カリフォルニアにある牙のあるゾウの骨は、約13万年前に人類が影響を与えたものであることが示され、コロンブスが到着した時よりもはるかに長い間、人類がそこに存在していたことが証明された。

しかし、他の専門家は、カリフォルニアで発見された象の歯や骨は、自然現象や他の動物によって変化した可能性があると指摘している。

西半球のヴァイキング

ヴァイキングは11世紀に西半球に到達しており、これはコロンブスより約500年も前のことである。彼らはニューファンドランド島の北端にあるランス・オ・メドウズに拠点を築いていた。

アイスランドの叙事詩には、これらの旅を記した記述がいくつか見られる。これらの叙事詩は、13世紀から14世紀にかけて、ヴァイキングの子孫によって書かれたものである。

ニューファンドランド・ラブラドール州セントジョンズにある州立博物館の館長で、バイキングについて広範な研究を行ってきたケビン・マカリース氏によると、『赤毛のエリックの物語』の中で、ビャルニ・ヘルヨルフソンという名の商人とその一団が、10世紀後半に北アメリカに足を踏み入れた最初のバイキングだった可能性があるという。

伝えられるところによると、乗組員たちはグリーンランドを目指していた際に強風にあおられて航路を外れ、北アメリカ大陸と思われる海岸沿いを航行することになった。ヘルヨルフソンは上陸せず、海岸沿いを航行してからグリーンランドへ向かうことにした。

しかし、マカリース氏は、10世紀後半にリーフ・エリクソンが北アメリカ大陸に到達した最初のヴァイキングであり、そこで数多くの航海を行ったというグリーンランドの別の話にも言及した。

どのヴァイキングが最初に北アメリカに到達したかにかかわらず、北欧の伝承によれば、ヴァイキングは先住民グループと敵対的な関係にあり、数でも劣っていたため、植民地化の試みはすべて失敗に終わったとされている。

数世紀前のポリネシアの船の形を描いたイラスト。DNA鑑定によると、ポリネシア人とアメリカ先住民は約800年前に共存していたことが示唆されており、ポリネシア人がその頃に南アメリカに航海した可能性がある（写真：ドーリング・キンダースリー）。

ポリネシア人の航海とはどのようなものだったのでしょうか？

ポリネシア人はコロンブスが到着する何世紀も前に西半球へ移住していた可能性がある。2020年のDNA研究により、ポリネシア人とアメリカ先住民（おそらく現在のコロンビア出身）が約800年前に共存していたことが明らかになった。

しかし、このDNAの痕跡からは、異種交配がポリネシア人が西半球へ航海したことによるものなのか、それとも西半球の人々がポリネシア諸島へ航海したことによるものなのかを断定することはできない。

サツマイモなど、西半球原産の多くの植物種がポリネシアで発見されており、それらが人間によって島々にもたらされたのか、それとも海流によってもたらされたのかについて議論が巻き起こっている。2024年にイースター島の植物を分析した研究では、島の住民が1000年前にはすでに南米原産の植物を食べていたことが示唆されている。

1492年、コロンブスは大西洋を横断し、カリブ海に上陸した。彼はアメリカ大陸に足を踏み入れた最初の人ではなかった（写真：mikroman6）。

クリストファー・コロンブス

コロンブスは西半球への航海で有名だが、彼自身は自分が足を踏み入れた土地はすべてアジアにあると主張し続けていた。

「彼はアジアに到達するという期待に、自らの名声を賭けていたのです」と、フロリダ大学の歴史学教授、アイダ・アルトマンは語る。「だからこそ、多くの人々が彼の航海費用を負担したのです。そして、それが彼にとって後戻りしにくい理由でした。」

さらに、コロンブスは、スペイン宮廷から、アジアへの新たな航路を発見することに成功すれば、高い称号とアジア貿易で得られる富の一部を与えるという約束をされていたことも、彼の動機の一つだった。

コロンブスの晩年、彼の立場は多少変化した可能性がある。「彼の立場は必ずしも一貫していたわけではなく、後年の著作の中には、アメリカ大陸を彼が発見した一種の『楽園』と表現し、ヨーロッパ人にとって新しい領域であることを示唆しているものもある」と、マサチューセッツ州エンディコット大学の歴史学教授、アンナ・スラニー氏は述べている。

コロンブスの信条がどうであれ、彼の航海が世界に与えた影響は計り知れない。ヨーロッパ人が持ち込んだ病気やその後のヨーロッパ人の侵略によってアメリカ大陸の先住民が苦しめられる中、やがてアメリカ大陸には新たな国民国家が形成されることになった。

出典：https://dantri.com.vn/khoa-hoc/ai-la-nguoi-tim-ra-chau-my-20251113022954852.htm