インド宇宙研究機関は、月面への宇宙船着陸を目指して活動しており、これは宇宙分野におけるインドの地位にとって極めて重要なミッションである。
チャンドラヤーン3号ミッションはサティシュ・ダワン宇宙センターから打ち上げられた。 動画：宇宙
チャンドラヤーン3号ミッションの着陸機「ヴィクラム」は、7月14日午後4時5分（ ハノイ時間）、サティシュ・ダワン宇宙センターからLVM3ロケットで打ち上げられた。着陸機は徐々に高度を上げ、7月31日にエンジンを噴射して月へ向かった。そして8月5日に月周回軌道に入った。
ヴィクラム着陸機は、最終的な減速操作を完了した後、8月20日に月への接近を再開しました。この操作により、着陸機は月面から最も近い地点が25km、最も遠い地点が134kmの軌道に到達しました。着陸予定時刻は8月23日午後7時34分（ハノイ時間）です。
ヴィクラムは、推進剤の製造や生命維持に役立つ可能性のある水の氷が存在する月の南極を目指している。ヴィクラムにはプラギャンと呼ばれる小型ロボットが搭載されている。
ヴィクラムは高さ約2メートル、重量は1,700キログラム以上で、これには26キログラムのプラギャン探査車も含まれる。ヴィクラムの質量の大部分は推進剤である。着陸が成功すれば、この2機は約2週間稼働し、月面の鉱物組成の分光分析など、一連の実験を行う予定だ。
過去の取り組み
インドのチャンドラヤーン計画における最初の月探査ミッションであるチャンドラヤーン1号は、2008年に打ち上げられました。このミッションでは、高度100kmで月を周回する探査機が、月の地質、鉱物、化学組成を調査することを目的としていました。探査機が主要なミッション目標をすべて達成した後、2009年5月に軌道高度が200kmに引き上げられました。ミッションは、2009年8月下旬に専門家が探査機との通信を失ったことで終了しました。
2019年、インドは月面着陸を試みたが失敗に終わった。チャンドラヤーン2号の軌道投入は成功したが、着陸機とロボットは、チャンドラヤーン3号の着陸予定地点付近で月面に墜落し、破壊された。
月周回軌道上で運用中のチャンドラヤーン2号探査機のシミュレーション。写真：スペース。
月の南極への着陸を目指す宇宙船にとって、険しい地形は大きな課題となる。インド宇宙研究機関（ISRO）の科学者たちは、着陸成功の可能性を高めるため、着陸可能範囲を拡大するシステムを追加するなど、様々な調整を行ったと述べている。着陸機には燃料も増量され、より頑丈で耐衝撃性に優れた着陸プラットフォームが搭載されている。
月の南極付近を目標とした別のミッションとして、ロシアのルナ25号があった。しかし、ルナ25号は予定通り8月21日に着陸できず、月面に墜落したため、このミッションは失敗に終わった。日本の民間宇宙スタートアップ企業であるispaceも、4月に月面着陸を試みたが失敗に終わっている。
その使命は、地位向上を支援することです。
チャンドラヤーン3号ミッションが成功すれば、インドはソ連、米国、中国に次いで世界で4番目に月面着陸を達成した国となる。このミッションはまた、来年の選挙を控えたインドが宇宙大国として台頭することを示すものでもある。
ナレンドラ・モディ首相率いるインド政府は、民間宇宙開発事業や衛星関連事業への投資拡大も目指している。インドは、今後10年間で国内の民間宇宙企業が国際宇宙打ち上げ市場におけるシェアを5倍に拡大することを期待している。
チャンドラヤーン3号の打ち上げに際し、モディ首相は、ISROがインドの宇宙開発史に新たな一章を刻み、すべてのインド国民の夢と野心を掻き立てていると述べた。ISROは、8月23日午後6時50分（ハノイ時間）から、ミッションの着陸過程をライブ中継する予定だ。
トゥ・タオ（ロイター通信によると、スペース）
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