供え物の盆に特別な料理が並べられる「テト（旧正月）」は、すべて家族の平和と病気の撲滅を祈るという意味合いを持っている。
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端午節は旧暦5月5日に祝われ、ベトナムでは「虫除け祭り」とも呼ばれています。これは、1年の半ばは天候が不安定で、日照と雨が急激に変化するためと考えられます。このような天候は、人々が咳をしたり、軽い病気にかかりやすく、植物が虫害に見舞われやすいのです。
そのため、田舎では旧暦5月5日の正午頃、人々は庭に出て、口を3回すすいで虫を払い、米酒を一杯飲んで虫を酔わせ、餅を食べて虫を退治するのが通例となっている。人々は、これらの行為が木の虫を寄せ付けないだけでなく、体内の病気も治すと信じている。
地域によって供え物の習慣は異なる。北部では、もち米の餅やプラム、ライチなどの果物といった菜食の供え物が一般的である一方、中部や南部では、鴨肉やキビ粥などの肉料理が供えられる。しかし、米酒はどの地域でも共通して供えられる。
米酒作りに使うもち米は、厳選された上質な玄米です。米は籾殻を取り除く程度に搗き、不透明な黄色の糠層を残します。私の母はこの糠を使って米酒を作ります。
もち米と紹興酒は二度蒸します。一度目は、ちょうど火が通るまで蒸し、網に乗せて冷まします。少し冷めたら、蒸し器に冷水を加え、再び火にかけて二度目の蒸しをします。
ご飯がちょうど良い固さに炊き上がると、母はそれを大きなトレイにすくい出し、完全に冷めるまで待ってからかごに入れました。そして、発酵させたご飯と酵母を交互に重ねていきました。最後に、庭から摘んできたバナナの葉を洗い、発酵させたご飯をその葉で覆いました。
もち米の香りと野の花のほのかな香りが漂う、芳醇な米酒は、他の酒のように刺激的すぎず、甘く飲みやすい後味が特徴です。そのため、子供からお年寄りまで、どなたにもお楽しみいただけます。添えられた発酵米をゆっくりと噛みながら、この米酒を一口飲むだけで、五感が満たされるような至福のひとときを味わえます。
ちまき、鴨肉、キビ粥
旧暦の5日目には、灰をまぶしたもち米団子が欠かせません。これはベトナム中部と南部で端午節に食べられる伝統的なお菓子で、ベトナム北部では「バインジョー」と呼ばれる別の種類があります。
餅は三角形で、ヤシの葉かドンギの葉で包まれています。焼きたての餅は屋台に束ねて吊るされ、まるで枝の先に実った熟したスターフルーツのように、ふっくらとジューシーに見えます。あっさりとした味なので、濃い糖蜜や砂糖をつけて食べることが多いです。
餅は黄金がかった琥珀色で、ほのかにライムの香りが漂い、ハーブや植物の素朴な風味がほんのりと感じられます。粘り気がありながらも柔らかい食感です。そのため、餅は急いで食べるのに適した食べ物ではありません。収穫期が来るまでの間、ゆっくりとよく噛んで食べる習慣を身につけ、満腹感を長く保つための食べ物と言えるでしょう。
鴨肉は旧暦5日の供物に欠かせない食材です。鴨肉には体を冷やす性質があり、日差し、雨、湿度といった予測不可能な天候の中で、体のエネルギーバランス、つまり陰陽のバランスを整えるのに役立つからです。また、この時期は鴨の旬で、肉はふっくらとして美味しく、臭みもないため、多くの人に好まれる料理となっています。
お年寄りたちは、供物用の盆に多めにキビ粥を炊きます。皮をむいた緑豆、キビ、砂糖、バニラだけで作られたこの粥は、絶妙な甘さと歯ごたえのある食感で、ごちそう全体のバランスを整えます。焼きごませんべいと一緒にいただくと、サクサクのせんべい、柔らかい粥、そしてピリッとした生姜の風味が調和し、まさに至福のひとときを演出します。
研究者によると、伝統医学では主に植物が用いられる。そのため、端午の節句には、虫除けのために梅やライチなどの酸味や渋みのある果物を供える習慣がある。
多くの家庭では、ライチとプラムは夏至を象徴する果物として、欠かせない存在です。さらに、これらの果物は豊作と、子孫繁栄、そして多くの子供や孫に恵まれることを願って食されます。
小さな供物皿には、平和と再会への希望が込められている。子供の頃、いつも楽しみにしていた食べ物は、今では一種の儀式となっている。時が経つにつれ、子供時代のワクワク感は薄れていくが、心の奥底では、これから半年の間に良いことが起こることを願っている。
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