AppleはiPhone 15のUSB-Cポート変更で「苦い薬を飲み込む」

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Appleは9月12日に主要イベントを開催すると発表した。同社はこのイベントでiPhone 15シリーズをはじめとする複数の製品を発表すると予想されている。ブルームバーグによると、もし選択肢が与えられれば、「苦境に立たされたApple」はiPhoneからすべてのポートを撤去する準備ができるまで、今後数年間はLightningポートを使い続けるだろうという。

しかし、欧州連合（EU）は来年末までに全てのデバイスメーカーにUSB-C規格の採用を義務付ける規制を発令しました。そのため、Appleは「屈服」せざるを得なくなりました。iPhone 15シリーズと新型AirPods Proはこのポートを搭載し、同社は顧客にとって大きなメリットだと主張しています。

ブルームバーグによると、Appleが宣伝する予定の利点は、iPhone、Mac、iPadで1本の充電ケーブルだけが必要になること、ハイエンドのiPhoneでデータ転送速度が飛躍的に向上すること、場合によっては充電が高速化すること、iPhoneがApple以外の何十億もの他のデバイスの充電器と互換性があることなどだ。

Appleは長年にわたり、USB-Cへの移行を義務付ける政府の決定を繰り返し批判し、数十億本ものケーブルを無駄にすることで環境に悪影響を与えると主張してきた。また、2022年にマーケティング責任者のグレッグ・ジョズウィアック氏が主張した別の主張は、規制当局が製品設計に介入する悪い前例を作ることになるというものだ。

ブルームバーグは、AppleがiPhone 15の充電ポートを変更したときの主なデメリットとして、Lightningアクセサリメーカーからのライセンス収入の喪失、変更にエンジニアリングリソースと資金を投入すること、Androidエコシステムとの互換性の向上、2012年にLightningに切り替えたときや2016年にヘッドホンジャックを削除したときに遭遇したようなメディアの「悪夢」を挙げている。

アクセサリーメーカーがLightningポートを使用するスピーカー、アダプター、カーアクセサリーなどの周辺機器を製造する場合、AppleのMade for iPhone（MFI）プログラムに登録する必要があります。Appleの公式小売チャネルで販売し、料金を支払うには、承認を受ける必要があります。

過去10年間で、巨大なLightningアクセサリのエコシステムが構築され、Appleは四半期ごとに数千万ドルものライセンス料を稼いでいるようです。2022年には、 Bloombergが同社がUSB-C搭載iPhoneの社内テストを開始し、2023年への移行に向けてアクセサリメーカーと協力していると報じました。この移行には、サプライチェーンの再構築に加え、iPhone本体、つまりソフトウェアの変更が必要になります。この費用は他の用途に充てられたはずです。

他のデバイスとの互換性はプラスではあるものの、Appleにとってはマイナス面もあります。今後数年で、iPhoneユーザーは既にアクセサリが利用可能になっているため、Androidデバイスへの移行が容易になるでしょう。これが、AppleがAndroid向けiMessageのリリースやRCSメッセージング規格のサポートを拒否している理由でもあります。

最後に、USB-Cへの移行は、Appleが望まないPR上の大惨事となる可能性があります。ユーザーは、アダプタを購入しない限り、ケーブル、ドングル、カーチャージャーなどのアクセサリが新しいiPhoneで使えなくなることに突然気づくでしょう。Appleが最後に充電ポートを変更したのは、2012年のiPhone 5で、それから10年以上が経っています。ユーザーがどのように反応するかは不透明です。

Appleはこうした懸念を払拭するために全力を尽くすとしています。ブルームバーグによると、同社はUSB-C充電ケーブルを同梱し、MagSafeなどの電磁誘導充電方式を今後数年間にわたって推進し、Lightning - USB-C変換アダプタを可能な限り確保することで、移行を可能な限りスムーズに行う予定です。

しかし、避けられない問題点が一つあります。新しいiPhoneにはすべてUSB-C充電ケーブルが付属していますが、ユーザーは互換性のある充電器が必要です。Appleは2020年にiPhone 12への充電器の同梱を中止しました。通常のiPhone 11に付属する充電器は、時代遅れのUSB 2ポートを使用しています。つまり、iPhone 11以前のモデルの充電器を使っている人は、USB-Cポート付きの新しい充電器、またはUSB 2 - USB-Cケーブルを購入する必要があります。おそらく多くの人がそうでしょう。

（ブルームバーグによると）