アストン・ヴィラは前半終了時に失点したものの、71分に追加選手を獲得したことなどにより、プレミアリーグ第17ラウンドでブレントフォードを2-1で破り、順位を2位に上げた。
マンチェスター・シティとアーセナルに2連勝した後、Gテック・コミュニティ・スタジアムを訪れたヴィラは、再び「ホームでは賢く、マーケットでは愚か」というチームらしさを見せつけた。ウナイ・エメリ率いるチームは、ボールポゼッションを支配しながらも、ブレントフォードの深く組織化された守備陣を崩すことができなかった。
ディフェンダーのアレックス・モレノがブレントフォード戦でヴィラの同点ゴールをヘディングで決めた。写真： PA
エメリがレオン・ベイリーを外すという決断は奇妙なものだった。ベイリーはマンチェスター・シティ戦でゴールを決め、アーセナル戦ではアシストを記録した。ヴィラが苦戦する中、カメラはベイリーに何度もパンしていた。ベイリーはしばしばジャケットの中に隠れ、チームメイトの様子を見守っていた。
65分、エメリ監督はベイリーを投入した。ベイリーはベン・ミーにレッドカードを誘発し、試合の流れを一気に動かした。主審は当初、ブレントフォードのミッドフィールダーであるベイリーにイエローカードを提示したが、VARでの確認後、レッドカードに変更した。選手不足と守備の重要選手の欠場により、ブレントフォードは崩壊した。
アストン・ヴィラがブレントフォードに2-1で勝利した試合後、ゴールキーパーのエミ・マルティネスがストライカーのニール・モペイのシャツを掲げている。写真：ロイター
77分、ベイリーはファーポストへのクロスをモレノがヘディングで決め、先制点のミスを帳消しにし、再びその重要性を示した。この試合でベイリーは、出場停止中のリュカ・ディニュに代わって出場した。試合終了時、モレノはボールを記念品として持ち帰りたいと申し出た。
8分後、コーナーキックからブバカル・カマラがバックヒールパスを出し、オリー・ワトキンスが至近距離からヘディングシュートを決め、勝利を決定づけた。イングランド代表ストライカーは今シーズンも好調を維持しており、ヴィラで公式戦23試合に出場し、13ゴール8アシストを記録している。
得点後、ワトキンスはゴール前に立ち、ブレントフォードのファンに向かって挑発的なジェスチャーをしました。この状況が両チームの乱闘を引き起こし、審判は警告としてイエローカードを3枚提示しました。しかし、トラブルはそれだけでは終わりませんでした。88分以降、主審のデビッド・クートはさらにイエローカードを6枚、レッドカードを1枚提示しました。その中で、マルティネスとニール・モペイの衝突が両チームの選手とコーチ陣が互いに突進する原因となりました。カマラは止めようとして走り戻りましたが、結局、直接レッドカードを受けました。試合は合計12枚のイエローカードと2枚のレッドカードで終了しました。ブレントフォードはイエローカードを7枚とレッドカードを1枚、ヴィラはイエローカードを5枚とレッドカードを1枚受けました。
劇的な勝利により、ヴィラはリバプールを抜いて2位に浮上した。しかし、ユルゲン・クロップ監督率いるヴィラは、マンチェスター・ユナイテッドから勝ち点1を獲得すれば、順位を1つ上げることになる。次節は、最下位のシェフィールド・ユナイテッドをホームに迎えるヴィラにとって、楽な戦いになりそうだ。
クアン・フイ
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