ソクチャン市ミースエン郡に住む71歳のラム・ヴァン・フイ氏の家族は3世代にわたり、サギやコウノトリなど数万羽の鳥たちの生息地として4ヘクタール以上の土地を譲り渡してきた。
12月の早朝、ソクチャン市から約30キロ離れた、ジャイホア1コミューン、チュンホア集落のフイ氏の家族が所有する鳥類保護区では、餌を求めて飛び立とうとする鳥たちの鳴き声が響き渡っていた。保護区はまるで小さな森のように隔絶されており、多くの木々が生い茂り、所有者だけが容易に移動できるほどだった。
この庭園保存の礎を築いたのは、フイ氏の祖父であるラム・ヴァン・イク氏です。約100年前、イク氏の家族は庭園に数羽のサギが巣を作っているのを発見しました。当時は土地が広大だったため、庭園の所有者はあまり注意を払っていませんでした。その後、サギ、サギ、ウなど数百羽の鳥がここに避難するようになりました。「良い土地は鳥を呼び寄せる」という考えから、イク氏は主に水椰子を植えた庭園のエリアを、鳥たちが住めるように保存することを決意しました。
ラム・ヴァン・フイ氏の家族が所有する4ヘクタールを超える鳥類保護区は、数々の変化にもかかわらず100年以上も存続してきた。写真：アン・ミン
フイの父は家伝の伝統に従い、鳥たちの住処となる柵を築き、ココナッツと竹を植えました。群れはどんどん大きくなり、数万羽に達しました。1971年、戦争が勃発し、敵は軍の駐屯地を設け、土地を開墾し、庭の木々をすべて切り倒しました。フイの家族は避難を余儀なくされました。住む場所を失った野鳥たちも去っていきました。
平和が回復した後、フイ氏はかつての場所に戻り、家族全員で清掃と新しい木の植え替えを行い、鳥たちが戻ってくることを願いました。約1年後、多くの鳥が巣に戻ってきたとき、フイ氏は喜びました。「この時、たくさんの鳥が戻ってきて、低い葦や茂みにも巣を作っていました」とフイ氏は語りました。
庭の鳥の数は日に日に増えていったため、所有者は鳥たちのねぐらや繁殖地として、ココナッツの木、竹、そしていくつかの在来植物を植えました。しかし、庭の鳥やサギの数が増えるにつれ、多くの人が昼夜を問わずそれらを狙ってやって来るようになりました。その結果、鳥の種の数は著しく減少し、最終的にはほとんどすべての鳥が去ってしまいました。
この庭園には、サギやサギ類に加え、コウノトリやクロウタドリといった希少種の鳥も生息している。写真：チュク・リー
家族が何世代にもわたって世話してきた野鳥の群れを飼えなくなったことに落胆したフイ氏は、仕事を求めて故郷を去りました。しかし、古巣を懐かしんだため、4年後、野鳥が戻ってくることを願いながら農場に戻り、庭の手入れを始めました。わずか2ヶ月後、野鳥の群れは戻ってきて、庭主は大喜びしました。
「当時、庭でシラサギやサギなどの珍しい鳥を発見し、この場所を守りたいという気持ちがさらに強くなった」とフイさんは語り、密猟者が仕掛けた銃弾や罠にかかった鳥を何度も救えなかったのは心が痛むと付け加えた。
1995年、フイ氏は庭に一年中新鮮な水を供給し、塩害を防ぐため、5000万ドン以上を投じて庭の周囲に堤防を築きました。水路にはホテイアオイ、ティラピア、ナマズを植え、水質浄化と、遠くまで餌を探しに行けない小鳥たちの餌を確保しました。
その後、野鳥の世話をしやすくし、密猟者から守るため、フイ氏は約1億ドンを費やして庭園に小さなコンクリートの小道を建設しました。「数ヶ月ごとに新鮮なココナッツを収穫する以外は、この庭園は野鳥にとって完全に自然の生息地であり、 経済的な収入は生み出していません」と彼は言います。
フイ氏は、庭に侵入した鳥猟師たちの足跡を指差している。写真：アン・ミン
メコンデルタの老農夫は、困難な戦時中や家計が不安定だった時でさえ、野鳥を搾取して売ることはしないと常に信じていたと語った。当時、彼と妻は農業に加えて、3人の子供の教育費を賄うため、カニやカタツムリを採集して副収入を得なければならなかった。「我が家の土地を選んで暮らしてくれる鳥の群れは、まるで『天からの贈り物』のようです。ですから、彼らを守るのは私の責任です」とフイ氏は語った。
フイ氏によると、鳥類は個体数が多いにもかかわらず、非常に調和的に暮らしているという。午前5時頃、サギが餌を探しに飛び立ち、その30分後にサギが続く。午後5時頃になると、昼行性の鳥が戻り、その約1時間後にサギが餌を探し始める。
現在、フイさんは妻と野鳥保護区に隣接する小さな家に住んでいます。高齢で体も弱っているにもかかわらず、毎日2回は定期的に保護区に通っています。近年、家族が一人きりになったため、多くの窃盗犯が野鳥を狙ってやって来るようになりました。時には、親戚に交代で保護区の警備を頼まなければならないこともあります。そのため、フイさんは、長年家族が保護してきた野鳥の群れを守るために、住民と行政が協力してくれることを願っています。
アン・ミン
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