北極と南極ではどちらが寒いですか？

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北極と南極はどちらも地球の真上と真下に位置しているため、直射日光が当たらない寒さです。どちらの地域でも、真夏でも太陽は常に地平線の低い位置から昇ります。

北極

北極圏は、植物さえも生き延びるのに苦労する永久凍土に囲まれた広大な氷の海です。北極に立つと、どの方向を見ても南が見えます。北極は海の真ん中に位置し、常に移動する厚い氷の層に覆われています。もし誤って海に落ちれば、氷の化石となり、最大4000メートルの深さまで沈んでしまうでしょう。

水面では、冬の平均気温が氷点下40度を下回ることもあり、記録上最も低い気温は約氷点下68度でした。このような過酷な環境にもかかわらず、人類は数千年にわたり北極圏に居住してきました。北極圏の生態系には、人類以外にも、氷河生物、プランクトン、魚類、鳥類、水生哺乳類、陸生動物、植物などが含まれます。

南極大陸

南極大陸は、地球の南極点に位置する大陸です。世界で5番目に大きな大陸で、面積は1400万km²を超え、オーストラリアのほぼ2倍の広さです。南極大陸の表面の約98%は、少なくとも1600mの厚さの氷と雪に覆われており、巨大な岩盤と多くの高山からなる大陸の上にあり、海から隔絶されています。そのため、南極大陸の居住環境は世界で最も過酷であると考えられています。

南極の気温は摂氏マイナス89度にも達します。その過酷さゆえに、定住人口は存在せず、大陸各地に点在する研究基地に1,000人から5,000人程度が居住しているのみです。動植物も少なく、藻類、原生動物、細菌、真菌、その他少数の動植物など、寒冷環境に適応した生物のみが生存しています。

なぜ南極は北極よりも寒いのでしょうか？

南極大陸が北極大陸よりもはるかに寒い主な理由は、この2つの地域の間にある重要な違いにあります。北極大陸は海ですが、南極大陸は大陸です。南極大陸の大部分は海抜3,000メートルに達します。高度が上がるにつれて気温が下がるため、これも南極大陸が非常に寒い理由を説明しています。