北極と南極ではどちらが寒いですか？

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北極と南極はどちらも地球の真上と真下に位置しているため、直射日光が当たらない寒さです。どちらの場所でも、真夏でも太陽は常に地平線から低い位置で昇ります。

北極

北極圏は広大な氷の海で、その周囲は永久凍土層に囲まれています。永久凍土層は植物がほとんど生存できないほどに凍りついています。北極に立つと、どの方向を見ても常に南が見えます。北極は海の真ん中に位置し、常に動いている厚い氷の層に覆われています。もし誤って海に落ちれば、氷の化石となり、最大4000メートルの深さまで沈んでしまいます。

地表では、冬の平均気温がマイナス40℃を下回ることもあり、記録上最も低い気温は約マイナス68℃です。このような過酷な環境にもかかわらず、人類は数千年にわたり北極圏に居住してきました。北極圏の生態系には、人類に加えて、氷河生物、プランクトン、魚類、鳥類、水生哺乳類、陸生動物、植物などが含まれます。

南極大陸

南極大陸は地球最南端の大陸です。世界で5番目に大きな大陸で、面積は1400万平方キロメートルを超え、オーストラリアのほぼ2倍の広さです。南極大陸の約98%は、少なくとも1600メートルの厚さの氷で覆われており、多くの高山がそびえる巨大な岩石の多い大陸性基盤の上に広がり、海洋の影響から隔離されています。そのため、南極大陸の居住環境は世界で最も過酷であると考えられています。

南極大陸の気温は摂氏マイナス89度にも達します。その過酷さゆえに、大陸各地に点在する研究基地には1,000人から5,000人ほどの人々が居住しているのみで、動植物も非常に少なく、藻類、原生生物、細菌、真菌、そしてごく少数の動植物など、寒冷環境に適応した種のみが生存しています。

なぜ南極は北極よりも寒いのでしょうか？

南極大陸が北極大陸よりもはるかに寒い主な理由は、この2つの地域の間にある重要な違いにあります。北極大陸は海であり、南極大陸は大陸です。南極大陸の大部分は海抜3,000メートルに位置しているため、標高が高くなるほど気温は低くなり、南極大陸が非常に寒い理由も説明できます。