プカ山頂の「バッファロードクター」

ディエンビエン ラオスの強風にさらされる荒々しいプーカー峰の真ん中で、タイの男たちは今も懸命に水牛の飼育に励み、村の緑の暮らしを静かに守っている「水牛博士」がいる。

山頂には、空を背景に不安定に藁葺き屋根の小屋が十数軒建っていた。電気はなく、女も子供もいない。それぞれの小屋には50代くらいの男が住んでいた。肌の浅黒い男で、白い歯が温かい笑顔に映えていた。彼らは一年中そこに住み、朝に水牛を追い出し、夕方に連れ戻していた。最古参の男は20年以上そこに住み、最も新しい男は3年間「水牛と寝食を共に」していた。

約100ヘクタールの水牛放牧地は、かつてはトウモロコシ栽培に使われていましたが、今では背の高い草が生い茂るだけです。土壌は不毛で、斜面は急峻、雨による浸食で荒れ果てています。しかし、タイ・ボーホン族にとって、ここは各家庭にとって最も貴重な財産である水牛の群れにとっての「楽園」です。水牛の放牧シーズンは1月に始まり、10月末まで続きます。ムオンタン田での収穫が終わると、水牛は人々と共にプカへ移動し、8ヶ月間そこで暮らします。その後、低地での稲作が終わると、人々は水牛の群れを再びプカへ連れて帰ります。

プカ山の山頂で、獣医師のカ・ヴァン・タウ氏が水牛の群れに注射の準備をしています。写真：ホアン・チャウ

雲と山々に囲まれた「バッファロー博士」。

月明かりの夜、霧のかかったプカ山の頂上には、ボーホン村出身の黒タイ人、カ・ヴァン・タウ氏のお馴染みの姿が見える。彼は「水牛博士」の愛称で親しまれている。60代になった今でも、彼は急斜面を越え、森を歩き、熱く乾燥した風に耐えながら、水牛や牛のワクチン接種や出産の手伝いをしている。

「医者を名乗るなんて、すごいことですね、あなた。私は同胞のためにやっているんです。報酬はもらっていませんから」とタウさんは優しい笑みを浮かべながら言った。その手はまだ、古い布バッグの中の注射薬を確かめていた。かつてタン・スオン村（現在のムオン・タン区）には獣医学を学ぶ人が10人以上いたが、今は3人しか残っていないと彼は話した。最も長く、20年近くもそこにいるのは彼だけだ。

彼は以前、 ライチャウ省の麻薬対策部隊の警察官でした。健康を害して退職した後、外国の団体が主催する村の獣医養成コースに参加しました。それ以来、水牛の治療を自分の天職と考えています。「貧しい人々にとって、水牛は生活の糧そのものです。水牛が病気になったり死んだりすれば、家族全員が生活の糧を失ってしまいます。だから、夜中でも、雨の日でも晴れの日でも、誰かが呼べば必ず駆けつけます。助けないのは罪です」と、煙草のかすかな煙に目を垂らしながら言いました。

ある時、プカから50キロ以上離れたムオンチャから、水牛が難産に苦しんでいるという電話を受けた。彼はすぐに出発した。「水牛は逆子だったので、子牛をお腹の中に手を入れて引っ張り出さなければなりませんでした。母牛は痛みに苦しみ、もがいており、非常に危険でしたが、少しでも遅れれば子牛も子牛も死んでしまうところでした。やっと子牛を引き出すと、子牛は息を切らし、子牛を舐め始めました。村人たちは泣き叫びましたが、私は嬉しくて手が震えました」と彼は当時のことを語り、目には素朴な喜びが溢れていた。

バッファローの群れの健康を維持することは、地元住民の生活を守ることを意味します。

タウ氏は、高地の水牛や牛のあらゆる病気を熟知している。肝吸虫病は水牛を衰弱させるため、3ヶ月ごとの定期的なワクチン接種が必要となる。パスツレラ症と口蹄疫は6ヶ月ごとのワクチン接種が必要となる。有毒なキャッサバの葉を食べた水牛は中毒になり、腹が膨れ上がり、口から泡を吹くため、すぐにブドウ糖の点滴と解毒剤が必要となる。

プカ山頂での午後。写真：ホアン・チャウ。

「プカ山には100頭以上の水牛が12戸以上住んでいます。雨でも風でも、暗くても、呼んでいただければすぐに駆けつけます」と、山頂で10年間暮らしているロー・ヴァン・ハックさんは言います。彼らにとって、タウさんは水牛たちの癒し手であるだけでなく、村全体の信頼と支えの源でもあります。

タウ氏のような人々のおかげで、プカの水牛の群れは常に健康で、繁殖も順調です。ボーホンの人々は毎年数十頭の水牛を売却し、安定した収入を得て、子供たちの教育費や村の新築住宅の建設に充てています。ふっくらと艶やかな毛並みの水牛は、ディエンビエンの山々で起こっている静かな変化を象徴する存在となっています。

プカの夜、茅葺き小屋では石油ランプが揺らめき、水牛の酒が静かに流れ、山々に笑い声が響き渡る。タイの男たちはとりとめのない話を聞かせてくれたが、皆、共通の信念を抱いていた。痩せた土地と急峻な斜面にもかかわらず、水牛の群れと水牛飼いという職業のおかげで、彼らは生計を立てることができるのだ。

ジエンビエン山脈の奥深く、プカでは今もなお、水牛の鈴の悲しげな音が森の風のざわめきと混ざり合い、日々響き渡っています。そしてその音のなか、「水牛の医者」カ・ヴァン・タウの足音が聞こえてきます。彼は静かに緑の暮らしを守り、ボーホンの人々が山と大地にしがみつき、自然と調和した暮らしを送れるよう助けています。

プカ山頂の茅葺き屋根の家々。写真：ホアン・チャウ

雲間に佇む茅葺き小屋が立ち並ぶプカは、水牛の放牧地であるだけでなく、揺るぎない生命力とディエンビエン高原の苦難を乗り越えようとする強い意志の象徴でもあります。現代社会の中においても、タイ・ボーホン族の人々は、先住民の知恵と土地と森への深い愛情に根ざした職業である水牛飼育の伝統を守り続けています。

「水牛の医者」カ・ヴァン・タウは、水牛一頭一頭を静かに世話し、その健康を守りながら、緑豊かな暮らしと山と森の真髄を守ることに貢献しています。プカ山の頂上から、ムオンタン盆地の電灯が、素朴な人々が日々山と森の緑を保っている静かな労働の尊さを照らし出します。

出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/bac-si-cua-trau-tren-dinh-pu-ca-d783851.html