プーカ山頂の「水牛医者」

ディエンビエン：プーカの荒涼とした風の吹き荒れる山々の真ん中で、タイの男たちは水牛をせっせと放牧し、「水牛医」と呼ばれる男が静かに村の緑豊かな生活を守り続けている。

山頂には、十数軒の茅葺き小屋が空に向かって危なっかしく建っていた。電気も通っておらず、女性も子供もいない。それぞれの小屋には、50代くらいの、肌の黒い、白い歯が温かい笑顔に映える男が住んでいた。彼らは一年中そこで暮らし、朝は水牛を放牧に出し、夕方には連れ戻していた。一番長く住んでいる男は20年以上、一番新しい男は3年間「水牛と一緒に食べ、寝泊まり」していた。

水牛の放牧地は約100ヘクタールあり、かつてはトウモロコシ栽培に使われていましたが、今では背の高い草しか残っていません。土壌は痩せ、斜面は急で、雨によって浸食され、荒涼とした土地となっています。しかし、タイ・ボー・ホン族の人々にとって、ここは各家庭で最も貴重な財産である水牛の群れにとって「楽園」なのです。水牛の放牧シーズンは1月に始まり、10月末まで続きます。ムオン・タンの田んぼでの収穫が終わると、水牛は人々と共にプー・カへ移動し、低地での稲作が終わるまでの8ヶ月間そこで過ごし、その後群れを連れ戻します。

獣医のカ・ヴァン・タウが、プーカ山の山頂で水牛の群れに注射を準備している。写真：ホアン・チャウ。

雲と山々に囲まれた「水牛医者」。

月明かりの夜、霧に包まれたプーカ山の頂上には、ボーホン村出身のタイ系黒人男性、カ・ヴァン・タウ氏の見慣れた姿が見える。彼は親しみを込めて「水牛医者」と呼ばれている。60代になってもなお、彼は険しい斜面を登り、森を抜け、暑く乾燥した風に耐えながら、水牛や牛のワクチン接種や出産介助を行っている。

「医者と名乗るのは立派に聞こえるでしょう、お嬢さん。私は同胞のためにやっているだけで、報酬はもらっていません」と、タウ氏は穏やかな笑みを浮かべながら、古い布製の鞄の中の注射薬をまだ確認していた。彼は、かつてタイン・スオン村（現在のムオン・タイン区）には10人以上の獣医学を学ぶ学生がいたが、今では3人しか残っていないと語った。その中で最も長く在籍しているのは彼だけで、20年近くになるという。

以前は莱洲省の麻薬取締部隊の警察官だった彼は、健康上の理由で退職後、外国の団体が主催する村の獣医養成コースに参加した。それ以来、彼は水牛の治療を自分の天職と考えるようになった。「貧しい人々にとって、水牛は生活の糧そのものです。水牛が病気になったり死んだりすれば、家族全員が生活の糧を失ってしまいます。だから、真夜中でも、雨の日でも晴れの日でも、誰かが呼べば、私は行かなければなりません。助けないのは罪です」と、彼はタバコの煙で目がうつろになりながら言った。

ある時、プーカから50キロ以上離れたムオンチャから、水牛が難産だという電話がかかってきた。彼はすぐに駆けつけた。「水牛は逆子で出産していたので、お腹の中に手を入れて子牛をひっくり返さなければなりませんでした。母水牛は痛みと苦しみで大変でしたが、少しでも遅れると母牛も子牛も死んでしまうところでした。ようやく子牛を引き出すと、母牛は息を切らして自分の子を舐めました。村人たちは泣きましたが、私は嬉しくて手が震えました」と、彼は純粋な喜びで目を輝かせながら語った。

水牛の群れの健康を維持することは、地域住民の生活を守ることにつながる。

タウ氏は、高地で水牛や牛に発生するあらゆる病気を熟知していた。肝吸虫症にかかると水牛は痩せ衰え、3ヶ月ごとにワクチン接種が必要だった。出血性敗血症と口蹄疫は6ヶ月ごとにワクチン接種が必要だった。水牛が有毒なキャッサバの葉を食べると、胃が膨らみ、口から泡を吹くため、すぐにブドウ糖の点滴と解毒剤の投与が必要だった。

プーカ山頂での午後。写真：ホアン・チャウ。

「プーカ山には、100頭以上の水牛が10世帯以上で飼育されています。雨の日も、風の日も、暗闇の日も、呼ばれれば駆けつけますよ」と、山頂に10年間住んでいるロー・ヴァン・ハックさんは語った。彼らにとって、タウさんは水牛の治療師であるだけでなく、村全体の信仰と支えの源でもあるのだ。

タウ氏のような人々のおかげで、プーカ湖の水牛の群れは常に健康で繁殖力も旺盛です。ボーホン村の人々は毎年数十頭の水牛を売り、安定した収入を得て子供たちの教育費や村の新しい家の建設費に充てています。ふっくらと毛並みの美しい水牛たちは、ディエンビエン省の山々で静かに進行している変化の証となっています。

プーカの夜、藁葺きの小屋では油灯がゆらゆらと揺らめき、水牛酒が静かに注がれ、笑い声が山々に響き渡った。タイの男たちはとりとめのない話をしていたが、皆が共有していたのは、痩せた土地と険しい斜面にもかかわらず、水牛の群れと水牛の放牧という仕事のおかげで、なんとか生計を立てていけるという信念だった。

ディエンビエン山脈の奥深く、プーカでは今もなお、森の風のざわめきと混じり合う、物悲しい水牛の鈴の音が毎日響き渡っている。そして、その音の中で、「水牛医者」と呼ばれるカ・ヴァン・タウの足音が聞こえる。彼は静かに緑豊かな生活を守り、ボーホンの人々が山と土地にしがみつき、自然と調和して暮らせるよう手助けしているのだ。

プーカ山の山頂にある茅葺き屋根の家々。写真：ホアン・チャウ。

雲間に佇む茅葺き小屋が点在するプーカは、水牛の放牧地であるだけでなく、不屈の生命力とディエンビエン高原の厳しい環境を克服しようとする人々の強い意志の象徴でもある。現代社会に溶け込みながらも、タイ・ボーホン族の男性たちは、先住民の知恵と土地や森林への深い愛情に根ざした水牛の放牧という伝統を守り続けている。

「水牛の医者」ことカ・ヴァン・タウは、静かに水牛一頭一頭の世話をし、健康を守り、緑豊かな生活と山や森の自然の美しさを保つことに貢献している。プーカ山の頂上から、ムオンタイン盆地の電灯が、山や森を緑に保つ素朴な人々の、静かな労働の価値を照らし出す。

出典: https://nongnghiepmoitruong.vn/bac-si-cua-trau-tren-dinh-pu-ca-d783851.html