腸管神経系は人間の第二の脳です。
ハーバード大学医学大学（米国）が発表した「腸と脳」と題された科学論文によると、専門家のデブラ・ブラッドリー・ルーダー氏は「腸管神経系はしばしば人間の第二の脳と呼ばれる」と強調しています。この結論は、脳と腸間の情報伝達メカニズムに基づいています。マサチューセッツ総合病院の外科教授兼小児外科部長であるマーシャル・K・バートレット氏は、「腸内細菌とそれらが産生する副産物が、気分、認知、行動に影響を与えるという証拠が増えています」と述べています。
この情報は、 ビナミルク栄養センター所長のグエン・ヴ・リン博士が、ヘルス・アンド・ライフ紙のトークショー「健康な腸、リラックスした心」で述べた内容とも一致しています。腸管神経系が人間の第二の「脳」と呼ばれる理由は主に3つあります。第一に、腸には数億もの神経ニューロンが存在し、それらは中枢神経系とは独立して活動し、時には悪影響を及ぼすこともあり、中枢神経系による支援が必要となるからです。第二に、腸管神経系は消化に関わるあらゆる活動を調節し、他の多くの器官系と連携することで、食物から成分を吸収、代謝、排泄する機能を円滑に果たすことができます。第三に、腸管神経系は脳腸相関を通じて、脳の精神活動の調節もサポートしています。
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腸の精神的・精神的な活動を調整する脳のサポート機能は、脳と腸で産生されるセロトニン、メラトニン、ドーパミン、エンドルフィンなどの幸せホルモンによって担われます。科学的に証明されているように、幸せホルモンであるセロトニンの90%以上は腸で産生されます。つまり、腸が健全に機能し、内因性セロトニンと脳腸相関の働きがうまく機能すると、幸福感、楽観的な気持ち、精神的なリラックス感が生まれるということです。
「第二の脳」を健康に保ち、精神を健康に保ちましょう
健康と栄養に常に関心を持つフォン・オアンさん（28歳、6歳の子持ち）は、こう語りました。「メカニズムはまだ解明されていませんが、実体験から、胃腸が健康で消化が順調だと気分も良く、気分も良くなるのがはっきりと分かります。逆もまた同様です。私だけでなく、息子も下痢をするたびに、とても気分が悪く、イライラしてしまいます。そのため、腸内細菌叢の健康を保つために、毎日の食事にヨーグルト、特に生ヨーグルトを多く取り入れるようにしています。」
人間の「第二の脳」とも言える腸（腸管神経系）を健康に保つ秘訣について、国立栄養研究所微量栄養素部門長のトラン・カン・ヴァン博士は、腸内フローラにおける善玉菌と悪玉菌の比率を「最適な比率」である85%～15%に維持することを目指すべきだと述べています。L.カゼイ431TMなどのプロバイオティクスを腸内に最適なレベルで毎日補給することで、消化器疾患のリスクを軽減し、便秘や膨満感を緩和し、腸内フローラの健康を最適化できます。
さらに、脳が幸せでリラックスした感情を生み出すのをサポートするために、腸も幸せホルモンの分泌を促進する前駆物質を補給する必要があります。特に、L-5-ヒドロキシトリプトファンは、幸せホルモンの前駆体であり、その触媒として重要な役割を果たします。L-5-ヒドロキシトリプトファンは、卵、肉、魚、豆などの食品や、L-5-ヒドロキシトリプトファンを添加したVinamilkのProbi Happi生ヨーグルトドリンクなど、この成分を含むヨーグルトから補給できます。毎日適量のL-5-ヒドロキシトリプトファンを定期的に補給することで、腸がより多くの幸せホルモンであるセロトニンを分泌し、脳と精神をよりリラックスさせ、幸せにすることができると言えます。
フォン・オアンさんはこう語ります。「私はよくプロビ・ハッピーのザクロ風味の低糖生酵母ヨーグルトを選びます。調べたところ、このヨーグルト1袋にはヨーロッパ産のプロバイオティクスL. Casei 431TMが約1040億個含まれており、消化に非常に良いそうです。さらに重要なのは、このヨーグルトにはL-5-ヒドロキシトリプトファンも配合されていることです。これはストレスを和らげ、気分を爽快にし、幸せな気分にしてくれる「セロトニン」というホルモンの原料です。家族全員が毎日プロビ・ハッピーを2本ずつ飲んでいますが、皆、消化が良くなり、気分も良くなっています。」
プロビ ハッピーは、赤ザクロ風味の低糖生酵母飲料で、ヨーロッパ産のプロバイオティクス L.カゼイ 431TM 1040 億個と、心をリラックスさせる L-5-ヒドロキシトリプトファンを配合しています。
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