火星にかつて海があった証拠

中国の探査ロボット「朱栄」が収集したデータに基づく新たな研究によると、火星にはかつて古代の海が存在していたことが示唆されている。

朱容の走行ルートとロボットが移動する地形の地図。写真：中国メディアグループ

中国地質大学（武漢）地球科学学院のシャオ・ロン教授の研究チームは、チュー・ロン・ロボットに搭載されたカメラが収集した科学データを詳細に分析しました。この新たな研究は、5月18日付の学術誌「ナショナル・サイエンス・レビュー」に掲載されました。

2021年5月15日、火星北半球の広大なユートピア平原にZhu Rongロボットが着陸した。研究によると、この場所はヴァスティタス・ボレアリス層（VBF）に位置しており、その外縁部は海岸線に似た特徴を有しており、古代の海洋堆積物の存在を確認する機会となっている。

これまでの研究では火星北部の低地に海の存在を示す証拠が見つかっていますが、VBFの現場データが不足しているため、この説は議論の的となっています。Zhu Rong氏のおかげで、研究者たちはVBFの初めての現場分析を実施できるようになりました。

着陸後、約1,921メートル（6,200フィート）の航海中、Zhu Rongは南の海岸と思われる地点まで移動し、VBFの表面の特徴を探査しました。ロボットは様々な画像・分析システムを展開し、多数の露頭や表層岩石を観察しました。その中で、地形カメラと測位カメラは106セットのパノラマ画像を撮影し、表層堆積構造と様々な岩石の特徴の詳細を記録しました。

朱容のカメラから送られてきた画像を解析した結果、研究チームは、ここの岩石が火星の表面によく見られる火山岩や典型的な風成堆積物とは大きく異なる多くの特徴を持つ一方で、低エネルギーの浅海環境で見られる岩石に類似していることを発見した。研究チームは、表層岩石の構造と堆積特性から、VBFが海洋環境で形成されたことが示唆されており、火星に古代の海が存在した直接的な証拠となると述べた。

この新たな発見は、火星の歴史を再構築する可能性のある情報を提供する。「今後、この地域を慎重に探査し、サンプルを採取することで、火星に生命が存在する可能性や、生命の痕跡がどのように保存されているかについて、より深く理解できるようになるだろう」とシャオ氏は述べた。

珠容ロボットは、「天問1号」（「天への問い」を意味する）ミッションの一部で、着陸機と周回機で構成されています。6輪のロボットは重量240キログラムで、ユートピア平原地域の地質と気候を調査するための6つの科学機器を搭載しています。このミッションにより、中国は米国に次いで世界で2番目に火星でロボットの運用に成功した国となりました。

太陽光発電の探査機「朱栄」は、火星の砂嵐と寒冷環境のため、2022年5月に冬眠状態に入った。北半球の冬が終わり、太陽光がより豊富になる2022年12月頃に活動を開始する予定だったが、今のところ活動を停止している。中国の火星探査計画の主任設計者である張栄橋氏は4月25日、探査機の太陽電池パネルが塵に覆われているため、活動を停止するのに十分な電力を発電できない可能性が高いと述べた。

トゥー・タオ（ CGTNによると）

ソースリンク: https://vnexpress.net/bang-chung-sao-hoa-tung-co-dai-duong-4607485.html