1981年6月5日、米国疾病予防管理センター（CDC）は、週報「疾病と死亡率に関する週報（MMWR）」の中で、ロサンゼルス在住の若く健康なゲイ男性5人が、まれな肺感染症であるニューモシスチス肺炎（PCP、免疫不全者によく見られる、場合によっては致命的な感染症）に罹患した症例を報告した。当時、その病態は完全には解明されていなかったものの、この報告はエイズの影響を概説するものであった。今日では、このMMWR報告はエイズ危機の始まりとみなされることが多い。
この記事は、全米、特にニューヨーク、サンフランシスコ、ロサンゼルスの医療従事者に対し、同様の謎の症例に関する情報をCDCに送るよう促した。後天性免疫不全症候群（AIDS）は、最初にゲイ男性で発見されたため、「ゲイの癌」と呼ばれ、1982年にAIDSという用語が作られる前は、正式にはゲイ関連免疫不全症として知られていた。
HIVは1920年にコンゴ民主共和国のキンシャサで発生した。その後、ハイチやカリブ海地域に広がり、1970年頃にニューヨーク市に到達し、同年中にカリフォルニア州にも到達した。
米国疾病対策センター（CDC）の研究所は、1973年にエイズに関する研究を実施した。
保健当局がエイズの存在を初めて認識したのは1981年の夏のことだった。ロサンゼルスとニューヨークで、若く健康なゲイの男性たちが、通常は免疫力が低下した人に発症するような珍しい病気にかかり、次々と亡くなっていったのだ。
「ゲイの伝染病」への恐怖は、ゲイコミュニティ内で瞬く間に広まった。病気による致命的な危険性に加え、エイズやそれに類する病気に感染した場合、見捨てられる可能性もあったのだ。
1982年秋、CDC（米国疾病予防管理センター）は初めてこの病気をエイズと命名した。
1984年末までに、エイズは米国で数年にわたり猛威を振るい、少なくとも7,700人が感染し、3,500人以上が死亡した。 科学者たちはエイズ/HIVの原因を特定し、疾病対策センター（CDC）は主要な感染経路をすべて解明していた。
しかし、米国の指導者たちは概してこの健康危機に対して沈黙を守り、何ら対応を取らなかった。危機発生から4年後の1985年9月になってようやく、ロナルド・レーガン大統領が初めてエイズについて公に言及した。しかし、その頃にはエイズはすでにパンデミックとなっていた。彼はエイズを「最優先事項」と呼び、政権の対応と研究資金を擁護した。1985年10月2日、 議会はエイズ研究に約1億9000万ドルを計上した。
同年（1985年）、CDCは疫学者ドナルド・フランシス博士の主導のもと、米国初のAIDS予防計画を策定した。
相当な圧力の下、レーガン大統領はエイズ流行を調査する委員会を設置した。そして1987年末までに、米国はエイズ啓発月間への資金提供や「エイズに立ち向かうアメリカ」という広告キャンペーンの開始など、エイズに対する意識向上に向けた取り組みを開始した。この時点で、米国では約4万7000人がHIVに感染していた。
数年後、エイズの流行は20世紀末までに深刻な公衆衛生上の危機へと発展したが、多くの人々は依然としてエイズはゲイ男性のみに影響を与える病気だと信じていた。そのため、この研究で言及された男性のうち2人は発表時までに亡くなっており、さらに3人がその後まもなく亡くなった。2000年代末までに、約77万5000人のアメリカ人がエイズ関連疾患で亡くなった。
エイズ自体は致命的な病気ではありませんが、免疫系の病気に対する抵抗力を著しく低下させ、患者を感染症、特に「日和見感染症」にかかりやすくします。ニューモシスチス肺炎（PCP）はそのような日和見感染症の一つであり、1981年当時、ますます蔓延し始めていた数少ない病気の一つでした。
世界保健機関（WHO）と国連エイズ計画（UNAIDS）によると、1981年以降、世界中で4000万人以上がエイズで死亡し、推定3800万人がHIVに感染して生活しており、エイズは記録に残る歴史上最も重要な世界的な公衆衛生問題の一つとなっている。近年の治療法の進歩にもかかわらず、エイズのパンデミックは依然として毎年約200万人の命を奪っており、その中には25万人以上の子どもが含まれている。2021年12月30日現在、2870万人が抗レトロウイルス療法（ARV）を受けている。
HG（コンピレーション）
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