南極の棚氷の下に隠された秘密

（ダン・トリ） - 南極大陸は地球上で5番目に大きな大陸です。数千年にわたる氷と雪の環境により、この場所には多くの思いがけない秘密が隠されています。

南極には、ポーレット島付近のアデリーペンギンなど、約2,000万組のペンギンの繁殖ペアが生息している（写真：ゲッティイメージズ）。

上空から見ると、南極大陸は冷たく平坦で荒涼とした土地のように見えますが、氷の下には隠された世界が広がっています。 科学者たちは、多様な生物群系、湖、川、山、谷、原始的なバクテリア、さらには古代の生態系の痕跡さえも発見しています。

南極大陸の約90%は、平均厚さ2.2kmの厚い氷の層に覆われており、その状態は約3400万年続いています。しかし、研究者たちはこの神秘的な大陸の地下にあるものについて、まだ表面をかすめた程度しか解明できていません。

「過去の世界を探検し、大陸が時間とともにどのように進化してきたかを理解するのは非常に興味深いことです」と、ドイツのアルフレッド・ヴェーゲナー研究所の研究員で南極の気候史の専門家であるヨハン・クラーゲス氏は述べた。「そして、それはこの惑星における人類の存在について何を教えてくれるのでしょうか？」

クラーゲス氏は、南極大陸で琥珀の化石を発見した最初の人物です。琥珀は、9000万年以上前に南極大陸を覆っていた古代の温帯雨林の残骸です。クラーゲス氏は、今後の探検でさらに多くの琥珀が発見される可能性があると考えています。

南極には400以上の氷底湖があります。その中で最大のものは、ロシアのボストーク基地近くの厚さ4キロメートルの氷の下に広がるボストーク湖です。「そこには何があるのでしょうか？おそらくバクテリアでしょう」とクラーゲス氏は言います。「地球上の他のどこにも見られない生命体かもしれません。」

レーダー画像を使って氷面の下に何があるのか​​を解明したカナダ、ウォータールー大学の氷河学者クリスティン・ダウ氏は、これらの湖に水を運び入れたり、湖から水を運び出したりする複雑な河川システムがあると語った。

厚さ4キロメートルの氷床が湖と河川系を覆っており、水は奇妙な挙動を見せます。厚い氷の中を水が上向きに流れることもあるのです。重力は他の場所とは異なり、ここでは同じ影響を与えません。

しかし、氷の下にあるものは湖沼群ほど興味深いものではありません。残っているものの多くは花崗岩の岩盤だけです。

南極には多くの山脈があります。これはそのうちの一つ、ロイヤル・ソサエティ山脈です（写真：ゲッティイメージズ）。

最も重要な要因の 1 つは、氷棚の下に堆積物を含む非常に広大な平坦な地域があることです。

この堆積層は水で飽和しており、氷が基本的にこの堆積層の上に浮かんでいるため、水を海へと運びます。山や谷ほど美しくはありませんが、ここで氷がどのように機能するかを理解する上で重要です。

氷の下で何が起こっているかを理解することが、氷が溶けたときに何が起こるかを予測する鍵だと科学者たちは言う。

南極大陸には、棚氷の厚さのために完全に海面下にある地域が数多くあります。氷がすべてを覆っているため、西南極大陸の大部分のように海は存在しません。

この氷をボウルに入れたと想像してみてください。今は縁までいっぱいに入っています。しかし、氷が減り始めると、縁の下に沈んでいきます。そして、氷は水ほど密度がないため、水面に浮かび上がり、巨大な氷塊のように漂っていきます。

南極は非常に不安定な場所です。美しく、神秘的で、そして危険でもあります。この地を探索するには、まだやるべきことがたくさんあります。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm