南極の棚氷の下に隠された秘密

南極には、ポーレット島付近のアデリーペンギンなど、約2,000万組のペンギンの繁殖ペアが生息している（写真：ゲッティイメージズ）。

上空から見ると、南極大陸は寒くて平坦で荒涼とした土地のように見えますが、氷の下には隠された世界が広がっています。科学者たちは、多くの生物群系、川、湖、山、谷、原始的な細菌、さらには古代の生態系の遺跡を発見しました。

南極大陸の陸地面積の約90％は、平均約2.2キロメートルの深さの厚い氷の層で覆われており、この状態が約3,400万年続いています。しかし、研究者たちはこの神秘的な大陸の下に何があるのか​​をまだ表面をかすめただけである。

「過去の世界を探検し、大陸が時間とともにどのように進化してきたかを理解するのは非常に興味深い」と、ドイツのアルフレッド・ウェゲナー研究所で南極の気候史を専門とする研究者、ヨハン・クラーゲス氏は語った。 「そして、それはこの惑星における人類の存在について何を教えてくれるのでしょうか？」

クラーゲスは南極で琥珀の化石を発見した最初の人物である。これらは、9000万年以上前に大陸を覆っていた古代の温帯雨林の遺跡です。クラーゲス氏は、今後の探検でさらに多くの琥珀が発見される可能性が高いと考えている。

南極大陸には400以上の地下湖もあります。そのうち最大のものは、ロシアのボストーク基地近くの厚さ4キロメートルの氷の下に広がるボストーク湖です。 「そして、そこには何があるのでしょうか？おそらくバクテリアでしょう」とクラーゲス氏は言う。「そして、地球上の他のどこにも見られない生命体かもしれません」

レーダー画像を使って氷面の下に何があるのか​​を解明したカナダのウォータールー大学の氷河学者クリスティン・ダウ氏は、これらの湖に水を運び込んだり、湖から水を運び出したりする複雑な河川システムがあると語った。

湖系を覆う厚さ4kmの氷床により、水の動きが異常になります。ここの水は、厚い氷を通り抜けて実際に流れ上がることができます。ここでは、重力は他の場所と同じ影響を与えません。

しかし、氷の下にあるものはその河川システムほど興味深いものではありません。残りのほとんどは単なる花崗岩の基礎です。

南極には多くの山脈があります。ここにはそのうちの一つ、ロイヤル・ソサエティ・マウンテンズが見える (写真: Getty Images)。

最も重要な要因の 1 つは、氷棚の下の広大な平坦な堆積領域です。

この堆積層は水で飽和しており、氷は基本的にこの堆積層の上に浮いているため、海に水を運びます。山や谷のような美しさはありませんが、ここでの氷の働きを理解するには重要です。

氷の下で何が起こっているかを理解することが、氷が溶けたときに何が起こるかを予測する鍵だと科学者たちは言う。

南極大陸には、氷棚の厚さのせいで完全に海面下にある地域が数多くあります。氷がすべての体積を占めているため、これらの場所には海がありません。たとえば、西南極のほとんどには海があります。

この氷をボウルに入れたところを想像してみてください。現在、ボウルは縁までいっぱいになっています。しかし、氷が減少し始めると、ボウルの縁より下に落ちてしまいます。そして、氷は水ほど密度がないので、巨大な氷の塊のように浮いたり漂ったりします。

南極はかなり不安定な場所です。この場所は美しく、謎に満ちていますが、非常に危険でもあります。この土地を探検するにはまだやるべきことがたくさんあります。

出典: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/bi-mat-an-giau-duoi-them-bang-nam-cuc-20250513221740157.htm