2007年、クリストフ・フーケはASMLの面接を受けた際、異例の要求をした。具体的には、オランダ企業ASMLが提示したポジションより一つ下のポジションへの採用を希望したのだ。
フーケ氏は、ASMLがインテルやサムスンなどのテクノロジー大手に販売している最新のチップ製造装置の技術的詳細を詳しく調査したいと考えていた。
「今でもお客様とお会いする際は、非常に具体的な事柄について話し合い、お客様が何をしているのかを理解する必要があります。お客様の問題を解決するために、何をしているのかを説明できなければなりません。だからこそ、時間をかけて学びたいと思ったのです」と、2024年にASMLのCEOは語りました。
これらの高度なチップを生産できる唯一の企業。
ASML はオランダのフェルトホーフェンに拠点を置き、チップ製造プロセスの重要なステップである、高精度の光線を使用してシリコン半導体ウエハー上にチップ設計を印刷するフォトリソグラフィー分野のリーダーです。
同社はサプライチェーンにおいて重要な役割を果たしており、サムスン、インテル、特に TSMC などの世界有数のチップメーカーに機器を供給しています。
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EUV装置の組み立て工程。写真： ASML。 |
プロジェクターは画像を拡大できますが、ASML の機械はチップ設計図を縮小し、人間の髪の毛の 10,000 分の 1 の大きさの半導体ウエハーに印刷できます。
同社がこれを実現できたのは、波長が極めて短いため、同じチップ面積により多くのトランジスタを形成できる極端紫外線（EUV）技術の応用研究の最前線にいたからだ。
ASML の機械のおかげで、産業規模でより強力なチップを製造することが可能になりつつある。
実際、AIブームの多くは、このオランダ企業の基盤の上に築かれていると言えるでしょう。ブルームバーグによると、この市場のハイエンドセグメントにおけるASMLの市場シェアは100%で、AIチップのNVIDIAやチャットボットのOpenAIを上回っています。
「ASMLが製造する機械は、どれも歴史上最も複雑な装置の一つです。それらがなければ、最先端の半導体を製造することは不可能でしょう」と、タフツ大学フレッチャースクールのクリス・ミラー助教授は述べた。
ASMLの成功は、約30年前に行われたリスクの高い技術的賭けに端を発しています。1990年代には、コストとリスクの高さから、日本企業はEUVの開発から撤退しました。
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ASMLのEUVリソグラフィー装置は、半導体チップ製造業界において「魔法の杖」とみなされている。写真： TNW。 |
一方、ASMLは、インテル、TSMC、サムスンなどの大手チップメーカーからの資金援助を受けて、粘り強く事業を続けました。
画期的な進歩は、同社が溶融スズの液滴にレーザーを照射してプラズマを発生させ、前世代の193nmよりもはるかに短い波長13.5nmのEUV技術を開発したことでした。この成功により、ASMLのフォトリソグラフィー市場シェアは40%未満から90%にまで拡大しました。
次の野望
AIブームが続けば、アナリストは楽観的にASMLの収益が今年から2027年までに約35％増加し、 500億ドルを超え、時価総額が4,300億ドルに達し、ヨーロッパで最も価値のある企業になる可能性があると予測しています。
「今後10～15年でお客様のために何をすべきか、私たちは分かっています。リソグラフィーの向上は、解像度、精度、生産性の向上を意味します。そして基本的に、私たちは今後長きにわたってこの3つの軸に取り組んでいくつもりです」とフーケ氏は述べた。
その野望を実現するために、ASML は自社の技術を EUV から高 NA EUV リソグラフィーに切り替える必要があります。
現在、ASMLはEUVマシンを製造できる唯一の企業であり、顧客が7nmから、現在NvidiaとAppleが使用している3nmプロセスチップに移行できるようにしています。
高NA EUV装置により、回路形状は2nm未満まで微細化されると予想されています。チップ単位で回路サイズが縮小することで、性能向上、発熱量の低減、消費電力の削減が期待されます。
インテルと他の顧客は、このチップでより高度な AI アプリケーションを実行できるようになるこの新しいマシンをテストしています。
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ASMLの最新リソグラフィー装置「High NA EUV」は、チップ製造プロセスを2nm未満まで押し下げると期待されている。写真： ASML |
ASMLは、2027年と2028年に高NAマシンの量産を目指しています。さらに、このオランダ企業は、10年計画の中で、ハイパーNAと呼ばれるさらに高度な技術を導入する予定です。
AIデバイスや先進兵器に使用されるチップを製造する独自の技術を持つASMLが、米国の国家安全保障にとって重要なインフラであり、中国のテクノロジー業界にとって切望される資産であると考えられる理由は容易に理解できる。
これはフーケにとって大きな課題となる。ASMLが中国に販売している唯一のカメラであるDUVは、最新の高NAカメラから8世代も遅れている。これは中国当局を失望させ、独自の代替ソリューションの開発を促すリスクがある。
「中国は技術から切り離されることを受け入れないだろう。これは一時的な状況に過ぎない」とASMLのCEOは述べた。
しかし、独自の技術、統合されたサプライチェーン、忠実な顧客を擁する ASML は、半導体業界で最も安定した独占的地位を築いていると考えられています。
ブルームバーグは、中国のSMEEのような競合他社は依然として少なくとも10～15年遅れていると示唆している。ASMLにとって現時点での唯一の真の障害は、技術的な限界、機械製造能力、そして大量生産におけるコスト削減の課題となるだろう。
出典: https://znews.vn/bi-quyet-cua-cong-ty-nam-giu-dua-than-cong-nghe-post1611537.html
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