ケンブリッジ大学（英国）は7月28日、同大学の科学者らがメスのショウジョウバエの遺伝子改変に成功し、交尾せずに出産できるようにしたと発表した。
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| イラスト写真 出典：AFP |
単為生殖は、卵子が受精せずに新しい個体に成長する単為生殖の一種です。
この現象は、生殖に精子中の特定の遺伝子を必要とする哺乳類を除いて、植物、昆虫、魚、爬虫類、さらには鳥類などの生物には非常に一般的です。
ケンブリッジ大学（英国）は、7月28日にカレントバイオロジー誌に掲載された研究報告の中で、同大学の科学者らと米国の同僚らがメスのショウジョウバエの遺伝子改変に成功し、オスのショウジョウバエを必要とせずに出産できるようになったと発表した。
驚くべきことに、この生殖能力は世代を超えて受け継がれることができます。具体的には、このようにして生まれたショウジョウバエは交尾せずに出産することもできる。
「科学者らは初めて、通常は有性生殖をする動物、キイロショウジョウバエにおいて単為生殖を誘発することに成功した」と報告書は述べている。
上記の研究の主著者であるアレクシス・スパーリング氏によると、彼女が飼育していたカマキリが処女懐胎で出産したため、処女懐胎を研究したいと思ったという。
出産能力の遺伝的要因を調査するため、彼女と米国の研究者数名は、遺伝子研究でよく使われる動物のひとつであるキイロショウジョウバエを使って実験することにした。
まず研究チームは、Drosophila mercatorum 系統に属する他の 2 種のショウジョウバエの系統のゲノムの配列を解析しました。 1 つの系統は単為生殖によってのみ繁殖しますが、もう 1 つの系統は受精にオスのハエを必要とします。
その後、研究者らは結果を比較し、単為生殖で生まれたハエにどの遺伝子が存在するかを正確に判定することを目指した。次に、科学者たちはそれをショウジョウバエの遺伝子と比較し、一致する要素を特定した。
この研究は6年間にわたって行われ、22万匹のショウジョウバエが対象となった。遺伝子組み換えされたハエは、オスのハエと接触すると依然として有性的に繁殖することができる。しかし、オスのショウジョウバエがいない環境では、遺伝子組み換えされたメスのショウジョウバエの 1 ～ 2% が単為生殖を起こし、その子孫は 100% メスになります。
この新たな科学的進歩について、サウサンプトン大学（英国）の研究者ハーマン・ワイネン氏は次のようにコメントしている。「有性生殖を行う種において単為生殖がどのように進化するかを示しており、これは配偶者を見つけられない雌動物のためのバックアップ戦略とみなすことができるため、興味深い研究です。」
先月、コスタリカの動物園でメスのワニも、完全に形成された胎児の入った卵を産んだ。これは、この爬虫類種における処女懐胎の最初の事例として記録されています。
（ https://www.vietnamplus.vn/bien-doi-gene-thanh-cong-de-tao-ra-ruoi-giam-co-kha-nang-trinh-san/886047.vnpより）
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