ケンブリッジ大学（英国）は7月28日、同大学の科学者らがメスのショウジョウバエの遺伝子改変に成功し、交尾せずに出産できるようにしたと発表した。
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| イラスト写真 出典：AFP |
単為生殖は、卵子が受精せずに新しい個体に成長する単為生殖の一種です。
この現象は、生殖に精子中の特定の遺伝子を必要とする哺乳類を除いて、植物、昆虫、魚、爬虫類、さらには鳥類などの生物には非常に一般的です。
ケンブリッジ大学（英国）は、7月28日にカレントバイオロジー誌に掲載された研究報告の中で、同大学の科学者らと米国の同僚らがメスのショウジョウバエの遺伝子改変に成功し、オスのショウジョウバエを必要とせずに出産できるようになったと発表した。
驚くべきことに、この生殖能力は世代を超えて受け継がれる。具体的には、このようにして生まれたショウジョウバエは交尾することなく出産することもできる。
「科学者らは初めて、通常は有性生殖をする動物、キイロショウジョウバエにおいて単為生殖を誘発することに成功した」と報告書は述べている。
上記の研究の主著者であるアレクシス・スパーリング氏によると、彼女が飼育していたカマキリが処女懐胎で出産したため、処女懐胎を研究したいと思ったという。
出産能力の遺伝的要因を調査するため、彼女と米国の研究者数名は、遺伝子研究でよく使われる動物のひとつであるキイロショウジョウバエを使って実験することにした。
研究チームはまず、ショウジョウバエの他の2種のゲノム配列を解析した。1種は単為生殖のみで繁殖し、もう1種は受精に雄を必要とする。
次に、結果を比較し、単為生殖で生まれたハエにどの遺伝子が存在するかを正確に特定しました。次に、ショウジョウバエ（Drosophila melanogaster）の遺伝子と比較し、一致する因子を特定しました。
6年間にわたり22万匹のショウジョウバエを対象に行われたこの研究では、遺伝子組み換えされたショウジョウバエはオスと接触すれば有性生殖が可能であることがわかった。しかし、オスがいない環境では、遺伝子組み換えされたメスのショウジョウバエの1～2%が単為生殖を起こし、その子孫は100%メスとなる。
この新たな科学的進歩について、サウサンプトン大学（英国）の研究者ハーマン・ワイネン氏は次のようにコメントしている。「有性生殖を行う種において単為生殖がどのように進化するかを示しており、これは配偶者を見つけられない雌動物のためのバックアップ戦略とみなすことができるため、興味深い研究です。」
先月、コスタリカの動物園でメスのワニが完全に形成された胎児を含んだ卵を産んだ。爬虫類では初めて記録された単為生殖の事例である。
（ https://www.vietnamplus.vn/bien-doi-gene-thanh-cong-de-tao-ra-ruoi-giam-co-kha-nang-trinh-san/886047.vnpより）
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