ラファエル・ナダル追悼日にビッグ4が予想外に集結

「クレーコートの王」ラファエル・ナダルは昨日（5月25日）、ローラン・ギャロスでの追悼式典でフィリップ・シャトリエ・コートに最後に足を踏み入れ、温かい歓迎を受けた。

昨年11月に引退した38歳のスペイン人選手は、ローランギャロスの観客から「14 RG、ラファ」と書かれた色とりどりのTシャツを着て応援された。

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フィリップ・シャトリエ・スタジアムでのナダル追悼式の様子（写真：ゲッティ）。

ナダルは2005年にジュニアとしてデビューして以来、ローランギャロスを席巻し、14回優勝している。このスペイン人はグランドスラムのクレーコートで112勝4敗（勝敗）という驚異的な成績でキャリアを終えた。

ナダルは2022年に最後に優勝しており、昨年は第1ラウンドでアレクサンダー・ズベレフに敗れてパリのクレーコートで最後の試合を戦った。

「何から始めたらいいか分からない。このコートで20年間プレーしてきた。苦しんだり、勝ったり、負けたり。このコートで様々な感情を経験してきた」とナダルは、ローランギャロスでの自身のキャリアハイライトのビデオを見た後、ファンに感情を込めて語った。

ナダルの家族や友人らは、叔父のトニ・ナダル氏を含む多くの元コーチらとともに、選手ボックスから試合を観戦した。

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ラファエル・ナダルの家族が元スペインのテニス選手の追悼式に出席した（写真：ゲッティ）。

「ここは間違いなく私のキャリアの中で最も重要なテニスコートです。2004年に初めてローランギャロスに来た時から始まった、信じられないほどの物語です。足の怪我で松葉杖を使わなければならず、歩くのもやっとでした。頂上まで登り、コートを見下ろした瞬間、ここでプレーしたいと思いました」とナダルは歓声に応えて付け加えた。ナダルは翌年、決勝でマリアノ・プエルタを破って優勝した。

今週末に100回目のATPタイトルを獲得したナダルの長年のライバル、ノバク・ジョコビッチ、ロジャー・フェデラー、アンディ・マレーもフィリップ・シャトリエ・コートでナダルに加わる。ナダル選手のスピーチの後、ファンの大きな歓声の中、3人がチームメイトに挨拶するために前に出た。

「長年、あらゆるものをかけて戦ってきたが、時が経つにつれて物事の見方が変わるというのは信じられない。対戦相手として対戦する時の不安やプレッシャー、奇妙な感覚、キャリアを終えるとすべてが完全に変わってしまう」とナダルはビッグ4の他の選手たちに語った。

「僕たちは素晴らしいライバル関係を築いてきましたが、それはポジティブな方向だと思います。タイトル獲得のために懸命に戦いましたが、それでも良き同僚であり、お互いを尊敬し合っています。皆さんがここにいてくれることは本当に大きな意味があります。皆さんと競い合うために、毎日ベストを尽くすことが本当に楽しいです」とナダルは続けた。

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