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| 中国は世界最大の高速鉄道網を保有している。（出典：新華社通信） |
CNNによると、21世紀初頭の時点では、中国にはまだ高速鉄道は存在していなかった。
この広大な国土には、今もなお速度が遅く不便な列車が縦横無尽に走っている。平均速度が低いため、北京・上海線のような路線は乗客の忍耐力を試すものとなっている。
今日では状況は全く異なり、世界で最も人口の多い国が、世界最大の高速鉄道網を誇っている。
ドイツのオンライン統計ウェブサイトStatistaのデータによると、中国は現在、総延長4万キロメートルに及ぶ世界最大の高速鉄道網を有している。
この鉄道網は中国全土に広がり、主要都市圏すべてを結んでいる。最初の路線の建設は2008年に始まり、過去5年間で約2万キロメートルが完成した。中国の高速鉄道網は2035年までに7万キロメートルに拡大すると予測されている。
高速道路交通
中国は現在、最高時速350km/hの高速鉄道システムを持つ世界で唯一の国である。
新華社通信によると、北京・広州高速鉄道の北京・武漢間区間は、最近、標準速度が時速310キロから時速350キロに引き上げられた。
2017年以降、これは北京・上海間、北京・天津間、北京・張家口間（河北省）、成都・重慶間の高速鉄道に続き、中国で時速350キロに達した5番目の高速鉄道となる。
Statistaによると、世界最速の列車トップ10のうち2つは中国製である。1位は上海磁気浮上式鉄道で、最高時速は460km/hに達する。それに僅差で続くのが復興CR400型列車で、時速は350km/hだ。
中国政府は近年、国内の高速鉄道システムに数十億ドルを投資してきた。「彼らは変革をもたらそうとしている」と、オハイオ州立大学の地域・都市計画准教授である陳振華氏はコメントした。
中国は独自の造船会社であるCRRCも育成してきた。現在、CRRCは世界最大級の造船会社の一つである。
中国企業は、高度な制御技術や信号技術を活用した自律型（無人）船舶など、新たな船舶技術を世界でいち早く導入した企業のひとつである。
北京と張家口を結ぶ高速鉄道は、最高時速350kmに達し、現在世界最速の自動運転列車である。2022年北京冬季オリンピック・パラリンピック競技大会に合わせて2019年12月に開通したこの路線は、全長174kmの所要時間を3時間から1時間未満に短縮した。
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中国は国内鉄道網の整備に加え、近隣諸国を結ぶ鉄道網への投資も強化している。最近では、カンボジアの鉄道開発を支援するとともに、カンボジアの首都プノンペンとラオス、タイ、中国を結ぶ高速鉄道の建設を促進するため、予算からさらに3億元を拠出した。
カンボジア以前にも、中国はラオスと積極的に協力しており、中でも特筆すべきは、ラオスの首都ビエンチャンと中国雲南省の省都昆明を結ぶ高速鉄道の建設で、この鉄道は2021年末に開通した。
中国政府にとって、高速鉄道は社会を結びつけ、文化的に多様な地域を統合するための強力な手段である。1960年代の日本の新幹線システムと同様に、中国は高速鉄道が国家経済力の象徴となり、近代化の原動力となることを期待している。
「新たな鉄道路線の建設は、習近平国家主席の国家市場統合に向けた広範な計画の一環であり、地方間の協調的発展を主要モデルとする習主席の新たな発展哲学を反映している」と、ロンドン大学東洋アフリカ研究学院（SOAS）の専門家であるオリビア・チャン博士は述べた。
中国の工兵部隊が現在の成果を達成するためには、国の広大な国土と多様な地形、地質、気候のために、北部の氷に覆われたハルビン地域から、高温多湿な珠江デルタ地域、ゴビ砂漠を横断する全長1,776kmの蘭州・ウルムチ鉄道に至るまで、数々の大きな課題を克服しなければならなかった。
多くの鉄道路線が時速350kmに達するようになったことで、中国の都市間移動は劇的に変化した。航空業界の支配的な地位は崩れた。2020年時点で、中国の都市の75%に高速鉄道が整備されている。
ベトナムと中国は山や川を共有する隣国であるため、ベトナム・中国鉄道の開発は両国政府にとって優先事項である。
グエン・フー・チョン書記長が2022年10月30日から11月1日にかけて中国を訪問した際、両国は「ベトナムと中国の包括的戦略協力関係のさらなる強化と深化に関するベトナム・中国共同声明」を発表した。この共同声明では、両国がラオカイ駅（ベトナム）と河口北駅（中国）を結ぶ鉄道路線の建設計画について協議し、合意したことが述べられている。
ラオカイ（ベトナム）とハコウ（中国雲南省）を結ぶ鉄道路線の接続は、ベトナム運輸省の2030年までの鉄道開発計画に含まれている。
新華社通信は9月9日、ベトナムと中国の国境へ向かう初の直通高速鉄道の敷設工事が8月8日に開始されたと報じた。この鉄道は方城港市から東興市（広西チワン族自治区）までを結ぶ全長100キロメートル以上の路線で、今年12月からの運行開始が見込まれている。
方城港・東興高速鉄道は、両都市間の移動時間を60分から20分に短縮し、ベトナムのモンカイに隣接する国境都市である東興を、中国の4万2000kmに及ぶ高速鉄道網に接続する。
この路線が開通すれば、方城港と東興間の鉄道輸送が途絶えていた期間が終わり、両国間の接続性が向上するだろう。
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