イルカたちが波に乗って列をなしている。

オーストラリアの写真家ジェシカ・ブラックロウは、5月10日にシドニーのマンリービーチ沖で、イルカの群れがサーフィンをしている魅惑的な光景を捉えた。

シドニーのマンリービーチ沖で、イルカの群れが波に乗るために列を作っている。写真：ジェシカ・ブラックロウ／ウィルトリビング — シドニーのマンリービーチ沖で、イルカの群れが波に乗るために列を作っている。写真：*ジェシカ・ブラックロウ／ウィルトリビング*

「あんなにたくさんのイルカが一つの波に乗っているのを見たのは初めてでした。本当に幸運な日でした。あっという間の出来事で、その後イルカたちは姿を消しました」とブラックロウは語った。

イルカが波に乗っている様子が記録されたのは今回が初めてではない。しかし、研究者たちはその正確な理由をまだ解明できていない。

「イルカがサーフィンをする目的を理解するための優れた研究はこれまで行われていません。私たちが知る限り、多くのイルカの個体群では、イルカは社交や遊びに多くの時間を費やしているようです」と、デンマーク工科大学国立水資源研究所の海洋持続可能性学教授であるデイビッド・ルソー氏は述べています。

「遊びには、昆布や人間の持ち物、他の動物など、さまざまなものとの交流があります。例えば、私が研究したあるイルカの群れでは、イルカが漁網のロープを引っ張ってブイを水中に沈め、海底で放して水面まで駆け上がるという遊びをしていました。また、昆布をヒレや鼻に乗せて遊ぶこともありました。こうした昆布遊びは、時に社交的なものでもありました。イルカ同士が昆布をパスし合い、他のイルカがそれを捕まえようとするのです」とルソー氏は付け加えた。

遊びはイルカの行動において重要な要素だが、彼らが波に乗るのにはもっと実用的な理由があるのかもしれない。ルソーによれば、イルカは娯楽のためであれ真剣な目的であれ、自分たちのニーズを満たすために周囲の環境を非常にうまく利用する能力を持っているという。

「場合によっては、『サーフィン』はイルカが波を利用して狩りをしたり、身を隠したり、逃げたりする行動と理解できます。狩りをする場合、イルカは波の音と圧力を利用して身を隠し、獲物に効果的に近づくことができます。また、イルカは波の中に身を隠して、争っている、あるいは遊んでいる他の動物を追いかけたり、近づいたりすることもできます。さらに、イルカは波を利用して身を隠すことができ、波の圧力や自分の出す音を他のイルカや捕食者から隠すことができます」と彼は説明した。