イルカたちが波に乗って並んでいます。

オーストラリア人写真家ジェシカ・ブラックローさんは5月10日、シドニーのマンリービーチ沖でサーフィンをするイルカの群れの魅力的な光景を撮影した。

シドニーのマンリービーチ沖で、イルカの群れが波に乗ろうと列をなしている。写真：ジェシカ・ブラックロー／ウィルトリビング

「こんなにたくさんのイルカが一つの波に乗っているのを見たのは初めてです。私にとっては幸運な一日でした。すべてがあっという間に起こり、イルカたちは姿を消しました」とブラックローさんは語った。

イルカが波に乗っている様子が記録されたのは今回が初めてではない。しかし、研究者たちはその正確な理由をまだ解明していない。

「イルカサーフィンの目的を解明するための優れた研究はこれまで行われていません。私たちの知る限り、多くの個体群において、イルカは社交や遊びに多くの時間を費やしていると考えられます」と、デンマーク工科大学国立水資源研究所の海洋持続可能性教授、ダヴィッド・ルソー氏は述べた。

「遊びには様々な形があり、ケルプや人間の持ち物、他の動物との触れ合いなど、様々なものがあります。例えば、私が研究したある個体群では、イルカは漁網のロープを引っ張ってブイを水中に沈め、底でブイを放して水面へと駆け上がっていました。また、ケルプをヒレや鼻に挟んで遊ぶこともありました。こうしたケルプを使った遊びは、時に社会的な側面も持ち合わせていました。イルカ同士がケルプを渡し合い、他のイルカがそれを捕まえようとしていたのです」とルソー氏は付け加えた。

遊びはイルカの行動において重要な要素ですが、サーフィンにはもっと実用的な理由があるかもしれません。ルソー氏によると、イルカは娯楽目的であれ真剣な目的のためであれ、自らのニーズを満たすために環境を巧みに活用する能力に長けています。

「『サーフィン』とは、イルカが波を利用して狩りをしたり、隠れたり、逃げたりする行動を指す場合もあります。狩りをする場合、イルカは波の音や水圧を利用して身を隠し、より効果的に獲物に近づくことができます。また、イルカは波に隠れることで、戦ったり遊んだりしている他の動物を追いかけたり、近づいたりすることもできます。さらに、イルカは波を利用して身を隠すことで、他のイルカや捕食動物から波の圧力や音を聞き逃すことができるのです」と彼は説明した。

トゥー・タオ(ニューズウィークによる)

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