カリフォルニア大学、デポール大学、その他の研究機関の科学者たちが、古代のサメの一種であるメガロドンは、これまで考えられていたよりも細身の体型をしていたことを示す研究結果を発表した。
オトドゥス・メガロドンは2300万年以上前に生息していましたが、化石記録にはほとんど証拠が残っていません（歯と脊椎骨のみで、完全な骨格は発見されていません）。そのため、その体格の推定値の中には、厚みがあり丸みを帯びた現代のホホジロザメ（Carcharodon carcharias）の体型を参考にしているものもあります。
ベルギーで発見された不完全なメガロドンの化石の椎骨を再評価した新たな研究結果が発表された。生きたホホジロザメのCTスキャンを用いて、メガロドン標本の脊椎の復元図と全体の脊椎骨格を比較したところ、メガロドンの体は現代のホホジロザメよりも細身だったことが判明した。その結果、この個体は実際には少なくとも11.1メートルの体長があったことが分かり、これまでの研究ではこのメガロドンの体長は9.2メートルと推定されていた。つまり、推定されていたほどメガロドンの椎骨は、その体重を支えるほどの強度を持っていなかったことになる。この新たな発見は、メガロドンの解明に向けた研究において、大きな科学的ブレークスルーとなる。
ハン・チ
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