漁師の網にかかった、化石化した妊娠中のサメ。

台湾北東部の沖合で、トロール船が体重800キロの妊娠したミツクリザメを捕獲した。サメは6匹の子ザメを身ごもっていた。

6月13日、漁師たちが深海から珍しいサメを引き上げました。これは、この海域で捕獲された中で最大のミツクリザメです。標本を所蔵する台湾海洋美術館によると、当初、漁師たちはこのサメをレストランに売却する予定だったとのことです。その後、美術館は教育展示のためにこのサメを購入しました。

ミツクリザメ（学名： Mitsukurina owstoni ）は、海洋に生息するサメの中でも特に奇妙な種の一つです。この長い吻を持つサメは海底に生息する種で、水深1,200kmの海底付近に生息しています。オーストラリア博物館によると、針のような歯が並んだ顎は、硬骨魚類、イカ、甲殻類などの獲物を捕らえるために突き出し、その後、目の下の休息位置まで引っ込めます。ミツクリザメは、1億2,500万年前の白亜紀に起源を持つミツクリザメ科のサメの中で唯一現存する種です。現在の標本と先史時代の化石を比較すると、ミツクリザメは長い年月を経てもほとんど変化していないことがわかります。

ミツクリザメは通常灰色だが、深海から引き上げられた個体は、漁具によって血管が損傷すると紫がかったピンク色になることがある。博物館のFacebookページに掲載された画像には、腹部が膨らんだ体長4.7メートルのサメが写っており、中には6匹の仔ザメがいる。ミツクリザメは体内受精で交尾し、卵胎生である。つまり、雌は卵を体内に産み、孵化するまでそのままにしておき、その後仔ザメを産む。このサメは、漁師が海底に網を投げ入れた際に偶然捕獲された。

海洋保護活動家たちは、この漁法では何が捕獲されたのか判別できないため、漁師が網に偶然かかった大量の動物を捕獲し、それを捨ててしまうことが多いとして、この漁法を非難している。学術誌「Fisheries Research」に掲載された研究によると、トロール網は年間漁業活動から出る動物性廃棄物の約60％を占め、その量は600万トンに相当するという。

トロール漁は海底を破壊し、動物の生息地を乱し、堆積物を巻き上げ、水の化学組成を変化させ、植物の光合成に必要な光を減少させる。この漁法は世界のいくつかの地域で禁止されており、米国西海岸沿岸の海底の90%も禁止されている。

ミツクリザメは野生ではめったに観察されたり写真に撮られたりしない。研究者がミツクリザメについて知っていることの多くは、偶然捕獲された個体から得られたものである。ミツクリザメは人間の活動による絶滅危惧種には指定されていない。