朝早く起きて、庭の野菜に水をあげました。新鮮な空気を心地よく吸い込み、スマホを開いてベトナムコーヒーと紅茶の香りに関する記事をいくつか読みました。
何度も読み返し、読み終えてから、じっくりと聴き込んだ。耳に残る澄んだ声。祖国の海と空の真ん中で遠く漂う茶の香りから、 フエの喫茶店でチン・コン・ソンさんの声がこだまする音、そしてコーヒーは飲むものではないとささやくように諭す言葉まで。コーヒーは朝のキスのようなもの。馴染みの店に立ち寄り、コーヒーの香りの中にキスを見つける…
これを聞くと、ぼんやりとした気分になる。今朝早くに飲んで、庭に座ってスマホでこう書いている。「コーヒーは、思い出に残る、そして愛せる、ちょっとした何かを残してくれる。」
娘が帰宅した日、30日の午後からテト5日まで、コーヒーの代行をさせてくれと頼みました。テトが終わると、勉強のために家に帰り、父の話を聞いていました。その話を聞いて、胸が痛みました。先生の家族には愛娘がいるのに、面倒を見てもらえないのでしょうか？テトの間、5日間コーヒーの代行をさせてくれと。私は何度も頼みましたが、母は「自分で体験させて。お金の価値を知るために、社会に出る前に物事の扱い方を学ぶために…」と言いました。妻は話を聞いて、小さく頷きました。
新年最初の朝、祖父母の墓参りのために故郷へ帰るという慣例に従いましたが、私は憂鬱で罪悪感に苛まれました。皆が私の子供はどこにいるのかと尋ね続けました。彼らは私がコーヒーを売っていると言いました。私はコーヒーを売っていて、両親は春を満喫していました。私は胸が締め付けられ、何も言えませんでした。
2日目の朝、家族全員でコーヒーを飲みに出かけました。娘さんが借りているカフェで一杯飲みました。娘さんがウェイトレスで、両親が客でした。
食べ残した麺を両親と食べるために外へ運んでくれました。カメラが回っていると、店主が呼んでくれて、客席で食べていないと叱られました。娘は「はい、ここは両親の席です」と答えました。
完売、食べる時間なし。麺はぐにゃぐにゃで、べちゃべちゃ。ちょうど食べ終わったところで、お客さんが声をかけ、急いで料理を出し、テーブルを拭き、両足で軽快に。
コーヒーは、思い出して愛せる何かを残しました。
（Nguoi Lao Dong新聞社が2024年に主催した「ベトナムのコーヒーと紅茶を称える」プログラムにおける第2回「ベトナムのコーヒーと紅茶の印象」コンテストへの応募作品）。
グラフィック：CHI PHAN
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