アヒル小屋

小屋の中のアヒルたちが羽ばたき、驚いて鳴く音に、崔は目を覚ました。飛び起き、ベッドから足をぶら下げ、スリッパを探し、ドアを開けて池のそばにあるアヒル小屋を覗いたが、そこで立ち止まり、じっと座り込んだ。ふと、自分が安崔ドラゴンフルーツ仕入包装倉庫で寝ていることを思い出したのだ。

午前4時近くだった。この頃、クーはよく、産まれたばかりのアヒルの卵をねらってネズミが小屋に入ってきたため、アヒルの群れが慌てて鳴き声をあげる音で目を覚ましていた。庭の錆びたトタン屋根の小屋で、脚がきしむ竹のベッドで寝ているのではなく、数百平方メートルの工場の暖かく柔らかなベッドで寝ているのだ。家の片隅には、殺虫剤の噴霧器、瓶、籠、鍬、シャベル、マチェーテなどが散乱していた。

クーはぐっすり眠る妻を見つめていた。かすかな香水の香りに目が覚めた。妻は毎晩寝る前に、部屋の蚊帳に香水を吹きかけていた。ドラゴンフルーツ畑で何年も吸い込んだ農薬の匂いがまだ鼻に残っていて、それを消し去りたいのだ、と彼女は言った。クーは妻をあざ笑った。彼もまた、農薬に「蝕まれた」、もはや健康ではないかもしれない肺を消し去りたいのだ。

クーは台所へお湯を沸かし、お茶を淹れに行った。夜遅くまで食事をしていたドラゴンフルーツの梱包作業員たちが、ボウルや鍋、フライパンをそこら中に置き去りにしていた。クーはうんざりしていた。急いで長ズボンを履き、ドラゴンフルーツを畑に運ぶための積み上げられた木箱をバイクで通り過ぎ、交差点の喫茶店へと走った。旧暦9月の満月は過ぎていたが、今年は早くから寒くなり、薄手のTシャツ一枚で少し身震いした。朝霧の中にくっきりと見える道端の別荘や2階建ての家々は、アン・クー夫婦の燃えるような憧れだった。10年間、数千本のドラゴンフルーツの蔓を収穫し、豊作と高値で望みを叶えた二人だったが、さらに何かを求めていた。アン・クーという名前ではあったが、彼らは定住を急ぐつもりはなかった。ドラゴンフルーツを買い付け、梱包し、冷蔵倉庫を設置して輸出用に保管する会社を設立したのだ。彼らは庭や倉庫の所有者になりたいと考えており、田舎に素敵な家を建てたり、サイゴンに別荘を購入できるだけのお金が貯まる日を夢見ていました。

旧正月まで2か月以上。ドラゴンフルーツ畑は明るく照らされ、農夫たちはドラゴンフルーツが開花し、旧正月の市場に間に合うように実を結ぶよう促すために照明を点けます。旧正月の3日間、祖先の祭壇の果物皿には、真っ赤な皮と長く柔らかく曲がった穂を持つドラゴンフルーツが欠かせません。そのため、このフルーツは国内でよく売れるだけでなく、主に人口が多く、我が国と同時期に旧正月を迎える近隣諸国でも消費されます。タンロンコーレストランは町で一番早く開店し、一番混雑します。お客は皆、ドラゴンフルーツにルーツを持つ人たちです。農夫たちは、天候の変化に合わせて照明時間を長くしたり短くしたりする必要があること、菌類やアブラムシがより狡猾になったり、薬剤に耐性を持つようになったりして多くの種類の殺虫剤が以前ほど効かなくなったこと、中には偽の薬剤のせいではないかと疑う人さえいることなどについて話し合います。買い手たちは、この庭の昨シーズンの収穫量は多かったとか、あの庭は少なかったとか、どの果樹園が大儲けしているとか、どの果樹園が大損しているとか、ささやき合う。それから、何人かの若者が手押し車でドラゴンフルーツを庭から小型トラックが停まっている場所まで運び、騒々しく賃金を分配する。大小さまざまな購入・梱包業者が立ち並び、段ボール箱や紐、ビニール袋などを売る店もある。サボテンの仲間であるこの果物は、田園地帯の広い範囲に活気を吹き込み、多くの人々に豊かな生活をもたらしている。畑の稲やジャガイモの代わりに、ドラゴンフルーツの枝がしがみつくための木やセメントの支柱が植えられたことで、生活が一変したと言ってもいいだろう。

アン・クさんの倉庫は、ドラゴンフルーツの不作のため、丸一週間閉まっています。車を買ってからというもの、クさんの奥さんは毎朝、数十キロ離れた街まで車で出かけ、顧客や銀行とのやり取りをしています。クさんは、奥さんが四輪車を運転できるなんて想像もしていませんでした。数年前、奥さんは自転車に乗れず、たとえ車があっても、家まで田んぼの起伏に沿って走らなければならなかったので、走れる道がありませんでした。奥さんが運転するたびに、クさんはハンドルを握る奥さんの手に感心したもので、庭の隅にある古いバナナの木のバナナのように、ふっくらと短い指でしたが、とても器用でした。また、奥さんは庭や倉庫を経営している友人たちをガーデンカフェによく連れて行きました。都会のコーヒーの方が美味しいと思っていたからです。彼女の友人は彼の友人でもあり、幸運にも栽培しやすい果物の品種、雨が少なく日照量が多い土地の土壌と気候に適しており、海外市場でも好まれる果物の品種のおかげで裕福になった農民でした。当時、ドラゴンフルーツの栽培面積は広くなく、ドラゴンフルーツは大量に輸出されていました。特にドラゴンフルーツの価格は非常に高く、1キログラムあたり数万ドンにもなりましたが、1キログラムには2、3個の巨大なドラゴンフルーツしかありませんでした。一方、米1キログラムの価格は数千ドンであったため、1キログラムの巨大なドラゴンフルーツを販売すると10キログラム以上の米を買うことができました。各家庭は、水田でドラゴンフルーツを栽培することは計画に違反し、国家の食糧安全保障に影響を与えるという理由で、政府の罰金を無視して、ドラゴンフルーツを栽培するために自分の田んぼを破壊しました。ドラゴンフルーツを北の国境へ運ぶ冷蔵コンテナトラックには、「値引き」した買い手が待機し、金銭を渡し、各レベルの政府による抑止策は紙くずと化した。政府はこの策略を無視し、ドラゴンフルーツの栽培面積は、エアコンの効いた部屋で目標を練り上げる農業開発戦略立案者の数倍にまで膨れ上がった。農家は、どんな果樹でも売れれば栽培すればいい、誰も買わなければ根を掘り起こし、支柱を引き抜いて、また別の木を植えると信じていたからだ。

アンとクーが倉庫を開設したのは、ドラゴンフルーツの輸出が以前ほど儲からなくなった時期でした。ドラゴンフルーツの価格は不安定で、国境市場の朝の価格は高く、倉庫主たちはコンテナを満たすために仕入れ価格を上げようと競い合いましたが、トラックが動き出すとすぐに販売価格は下落しました。20トンのコンテナ1つにつき、倉庫主は1～2億円の損失を被り、それが日常茶飯事となりました。すべての出荷が損失だったわけではありませんが、利益は薄く、多額の損失が続いたため、多くの倉庫主はドラゴンフルーツのシーズンを1～2回も持ちこたえ、倉庫を売却または貸し出したり、顧客からの加工注文を受けざるを得ませんでした。顧客は、国際的な農産物輸出チェーンを持つ、市場に精通した外国人でした。ベトナム産ドラゴンフルーツは国境を越えて輸送するだけで、自社のブランド名が入った新しいパッケージに詰められ、国内販売だけでなく海外にも輸出されていました。

ク氏は、海外の果樹園主がドラゴンフルーツの仕入価格と出荷価格の両方をコントロールしていることを認識している。なぜなら、彼らは重要な消費市場を抱えているのに対し、他の消費市場は規模が小さいからだ。多くの果樹園主は、半ば冗談めかして、しかし冗談というよりは真剣に、この巨大市場が商品を「買う」のをやめれば、赤く熟したドラゴンフルーツを枝に吊るして腐るのを待つしかないと考えている。早急にもっと多くの市場が開拓されなければ、ドラゴンフルーツの輸出は小規模な貿易ルートに頼ることになり、農家はより多くの利益を他者にもたらすためだけに、間違いなくより一層の努力を強いられるだろう。最近、ク氏はネズミに卵を盗まれる心配はないものの、失敗への恐怖に怯え、不安を募らせている。ク氏の妻アン氏も同様だ。夜になると彼女は寝返りを打ち、時には寝言を呟き、ク氏は彼女を起こさなければならない。

隣国の税関が通関を許可しなかったため、ここ1週間、数百個の農産物コンテナが北の国境で足止めされています。数ヶ月ごとにこのような国境封鎖が発生し、農産物はすぐに腐ってしまうため、資金を捻出するためには売却するしかありません。

「心配だ！こんな商品じゃ…いつか資金が尽きてしまう！」

アンはすすり泣きました。クーは自分も混乱していましたが、優しく妻を安心させました。

- 寝てみて、もっと考えさせてください...

Cu氏はパートナーと会社を解散し、An Cuドラゴンフルーツ農園を譲渡する交渉をしているが、買い手が一定数の株式を Cu氏に保持させたいため、取引は不成立となっている。鶏は鳴いているが、幹線道路で若者たちがエンジンをふかして騒音を立ててレースをしているので、夫婦は安眠できない。彼らが苦しんでいる間に、彼らは突然金持ちになった。ドラゴンフルーツ農園の所有者の5、7人の子供たちが大きなバイクの購入を競い合い、夜になると集まってレースをし、村を騒がせている。そのうちの1人はCu氏の息子の元友人で、黒マントを着て鎌を持った老人とのスピードレースゲームが原因で死亡または障害を負った。

夜明け近く、Cuさんは庭にある錆びたトタン屋根の古い家の夢を見ながら眠りに落ちました。隣村の農家がドラゴンフルーツの支柱に電球を吊るし、アヒル小屋を照らしていると聞き、収穫期が終わった後、毎晩点灯された電球の熱で偶然にもドラゴンフルーツが開花し、実をつけました。Cuさんはすぐに庭の池のそばのアヒル小屋の横にドラゴンフルーツの支柱を設置し、100ワットの丸型電球1個だけでなく、支柱の根元に4個の電球を取り付けて実験しました。十分な熱、十分な水、そして灰肥料を与えると、支柱は実をつけました。それ以来、Cuさんは無名の農家の偶然の発明を大胆に自分のドラゴンフルーツ畑に応用しました。Cuさんのように、一面に広がるドラゴンフルーツが毎晩明るく照らされ、多くの人々に豊かな生活をもたらしてきましたが、近年、ドラゴンフルーツの栽培と購買の黄金時代は過ぎ去ったようです。ドラゴンフルーツの価格は不規則に変動し、最初の数年間のような高騰は見られなくなりました。そのため、人々はドラゴンフルーツを大量に植えるようになりました。今では誰もが、ドラゴンフルーツの栽培面積の増加が計画的ではなく、需要と供給のバランスが取れていなかったため、この果物は以前ほど利益を生まなくなったことに気づいています。中には、ドラゴンフルーツ畑を伐採し、作物を変えざるを得なかった人もいました…

出典: https://baobinhthuan.com.vn/cai-chuong-vit-125345.html