昨年、ロンドンに到着して数日後、彼女はTinderで出会い、イギリスとフランスのハーフの旅行者と出会った。タワーブリッジ近くのパブで彼とビールを数杯飲んだのが、5時間にも及ぶディナーデートへと発展し、過去の旅について延々と語り合った。
彼女はその男性に二度と会うことはなかった。しかし、こうして彼女の旅は始まった。具体的な旅程など考えもしなかった。過去1年間で、ジェームズはTinder、Hinge、Bumbleを使い、19カ国で34回のデートをしたという。
カイロのトゥルン・モスクのジェームズ
ラマダン中のエジプト、カイロで13時間にも及ぶデートがありました。イスラム教徒との初めてのデートで、彼はまばゆい笑顔で彼女を魅了しました。次のデートはアレクサンドリアで別のエジプト人男性とでしたが、彼は婚約したと口走ってしまい、愛を切望するデートとなりました。
「彼は明らかに話を聞いてくれる誰かを必要としていて、私はその安全な場所でした」とジェームズは言った。「私は人々と信じられないほど親密で、心の内をさらけ出す会話をしました。二度と会えないと分かっている時、何か特別なことが起こるのです。」
イタリアの都市ヴェローナでクラシック音楽の演奏家とデートし、スクーターに乗せて市内の多くの歴史的名所を夜間に巡ってもらった。
トルコでは、男性が肉体的な誘いを拒絶されたことに腹を立て、見知らぬ場所に彼女を置き去りにするという悲惨なデートもあった。
ナミビアの暗黒大陸を旅するジェームズ
彼女の最近のデート相手はケープタウンの南アフリカ人男性だった。
しかし、40歳のジェームズさんは、ひどいデートでさえ思い出に残るものであり、それらすべてが彼女に貴重な教訓を与えたと言う。
「以前は、デートの成功か失敗かを真剣に考えていました。誰かとデートして、おやすみのキスで終わらなかったり、デートで終わらなかったりしたら、それは失敗だと考えていました。でも、もうそんなことは考えません。今はデートの価値に気づき、誰かが心を開いて時間をかけて話し、自分の経験を共有してくれたことに、とても感謝しています」とジェームズは語った。
ロマンスには様々な形があることを学びました。高価である必要はなく、ロマンチックであるための決まった公式もありません。私にとって、ロマンスとは繋がりと意図です。あなたの話に耳を傾けてくれる人、あなたを特別な気分にさせてくれる方法を見つけてくれる人、思いやりのある行動であなたの顔に笑顔をもたらしてくれる人、そしてあなたの考えを知り、本当に理解しようとしてくれる人です。
身寄りのないジェームズさんは、2021年10月に母親が亡くなる2年前から旅費を貯め始めました。シアトルからワシントン州スポケーンに移り、より安いアパートを借りてルームメイトを見つけました。その後、持ち物をすべて売り払い、病気の母親の最後の日々を共に過ごすために両親と同居しました。
一人旅でロマンスや友情を見つけることは珍しくありませんが、訪れるすべての国で誰かとデートすることは稀です。
しかし、ジェームズはその経験に身を投じ、良いことも悪いことも受け入れました。
ジェームズは、訪問先の国ごとに、男性たちにデートの目的を事前に伝えるよう求めている。彼女は男性たちの匿名性を守ることを約束し、数枚の写真を公開した以外、 CNNに連絡先を提供することは拒否した。
サハラ砂漠でのジェームズの自撮り
おそらく彼女の最も記憶に残る経験は、昨年カイロでイスラム教徒の男性と13時間デートしたことでしょう。二人はオンラインデートからイスラム文化、お見合い結婚まで、あらゆる話題で盛り上がりました。ラマダン中だったので、日没後に食べるイスラム教の食事、イフタールを共にしました。
チューリッヒで、ある男性が高級車で彼女を迎えに行き、彼女の抵抗を無視して高級レストランに夕食に連れて行き、彼女のために料理と84ドルのシャブリを注文した。そして、割り勘にしようと言い出し、彼女の週の予算を吹き飛ばした。
ジェームズさんは2022年の春にアメリカを離れて以来、帰国しておらず、アジア、オーストラリア、南米に向かう前にさらに数か月間アフリカを探検する予定だ。
ジェームズさんはタン・ニエンさんにベトナム訪問の計画を語り、「今度のアジア旅行でベトナムを訪れる予定です。長年ベトナムを訪れることを夢見てきましたので、待ちきれません。現在アフリカに滞在しており、大陸横断旅行で数ヶ月間滞在する予定です。」と述べました。
ジェームズは、世界中を旅した冒険を、楽しくて教育的な本にしたいと考えています。
「エジプトやナミビア、チュニジアに関する本を読んでくれる人はいないかもしれません。でも、私のデートの話に興味を持ってくれる人はいるかもしれません。そして、そのデートの話を通して、その国について何か他のことを知ることができたら、それは大きなボーナスだと思います」と彼女は言います。
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