午後遅く、ノイバイ国際空港では、国際線の到着を終えた人々が次々と手荷物受取所へと流れ込んでいた。彼らのスーツケースは光沢のあるタイル張りの床に傾けられ、単調なアナウンスに混じって人々の声が響き渡る。そんな人混みの中で、赤いドレスを着た少女がひときわ目を引いていた。太陽のように輝く笑顔、きちんと後ろで結ばれた長い髪、片手に真新しいテディベアを抱きしめ、もう片方の手で重そうなスーツケースを引いていた。
 |
| アスリート、ヴー・ティ・ゴック・ウエン。 |
休憩所で、少女は嬉しそうにクスクス笑った。「スーツケースがプレゼントと食べ物でいっぱいで、すごく重いの！」そして、それを証明するかのように、無邪気にスーツケースを置き、蓋を開けた。中には、海外で買った品物がいくつか入っていたが、ほとんどはチームメイトへのプレゼントとしてきちんと包装されたお菓子だった。彼女はすぐに大きなクッキーの袋と色とりどりのキャンディーの袋を取り出し、皆に配った。大会で優勝した後にコーチからもらった小さなテディベアは、何日も頑張った後に心を癒してくれるかのように、大切に抱きしめた。
それが、私たちが初めてヴー・ティ・ゴック・ウエンに会った時のことだった。彼女はタンカイン村出身の少女で、中国で開催されたアジアビーチゲームズの伝統的なボートレースで銀メダル1個と銅メダル2個を獲得し、チームメイトと共に帰国したばかりだった。彼女の活発で明るい様子からは想像しがたいが、現在高校2年生の彼女は、足元がおぼつかなくなるほど何日もトレーニングを積み、まるで限界を超えて自分を追い込んだかのように疲れ果てていたのだ。
ゴック・ウエンは明るい顔立ちで、長年屋外で過ごしたことで日焼けした肌を持ち、ボート漕ぎ、重量挙げ、技術訓練で鍛えられた手にはタコができている。彼女はよく笑い、その明るく温かい笑顔は出会う人々の心を明るくする。しかし、その無邪気な外見の裏には、数々の苦難に満ちた幼少期があった。
彼女の家庭環境は特殊だった。幼い頃に父親を亡くし、主に祖母と暮らしていたのだ。物語は、まるで喪失の苦しみがとうに過ぎ去り、もはや語る必要がないかのように、淡々と語られる。おそらくそれが、幼い少女が同年代の子どもたちよりも早く大人び、自立し、多くの辛い出来事にも慣れていった理由なのだろう。
中学1年生の時、ウエンは友達に誘われてスポーツの才能を競うオーディションを受けに行った。彼女は当時を振り返り、「当時はそれがどんなスポーツなのかも知らなかった。好奇心と友達と一緒だったから行っただけ。トレーニングを始めて初めて、放課後に近所で遊んでいた日々とは全く違う世界に足を踏み入れていることに気づいた」と語った。
最初の1週間はとても刺激的で新鮮でした。友達と熱心にトレーニングに励み、新しいことに挑戦しました。しかし2週目になると、筋肉痛が始まり、手足が痺れ、トレーニングで体が緊張し、ホームシックと疲労感が表れ始めました。
 |
| ゴック・ウエン選手（一番右）とチームメイトたちがメダルを受け取っている様子。 |
2022年、私はタイグエンスポーツトレーニングスクールのボート部に所属していました。始めた当初は10キロか15キロしか持ち上げられませんでしたが、今では徐々に60キロか70キロまで重量を増やしています。大会に向けたトレーニングでは、4交代制で限界まで追い込み、体がほとんど痺れるほどです。1回の漕ぎは数十キロにも及び、往復漕ぎを繰り返すうちに、細い手にはタコができてしまいました。
ゴック・ウエンの話を聞いて、私たちは皆驚き、誰かが「あれだけの訓練と疲労を考えると、ついていくことができる人はそう多くないだろう？」と尋ねた。
ウエンは微笑んで言った。「ええ、もちろん。あの年、私を採用試験に誘ってくれた友人ももういなくなってしまいました。でも、彼女は今でもいつも私を励ましてくれて、『諦めずに頑張りなさい』と言ってくれるんです。私も何度自分に『もう一度だけ頑張ろう』と言い聞かせたか分かりません。」
伝統的なボートレースは、即興的な対応が求められるスポーツではない。人々は、チームがゴールラインに向かって疾走する瞬間や、歓声、ライトの下で輝くメダルを目にすることは多いが、ちょっとしたミスや動きの誤りがボート全体のリズムを崩してしまうような練習の日々については、ほとんど考えない。
女子代表チームでは、ポジション争いは常に熾烈だ。大会に出場するチームは公式選手12名と控え選手2名のみで構成されているが、トレーニング中の選手数ははるかに多い。少しでもパフォーマンスが低下したり、成績が悪かったりすれば、すぐに他の選手にチャンスが巡ってくる可能性がある。
ウエンは、トレーニングで「疲れ果てる」ほどになり、完全に消耗し、足元がおぼつかなくなり、まるで全てのエネルギーが吸い取られたように感じることもあったと語った。激しいトレーニングの後には、気分がどん底に落ち込み、ただじっと横たわり、話すことも、他のことを考えることもしたくなくなるほどだったという。
一番辛いのはたいてい週末だ。週の初めから続くトレーニングが長引くと、体は疲れ果て、ホームシックもより一層強くなる。周りの人はアスリートの華やかさに目を奪われるかもしれないが、16歳や17歳の少女たちにとって、ただ家に帰って食事をし、ぐっすり眠り、あるいは誰かに「疲れた？」と声をかけてもらうことだけを望む日もあるのだ。
ウエンの母親は当初、娘がスポーツをすることに反対していた。娘が苦しむことを恐れていたからだ。幼い娘が夜明けから夕暮れまで毎日トレーニングに励み、日焼けで肌が赤くなるのを見守る母親の心の痛みは、胸が張り裂けそうになるほどだ。
ゴック・ウエンは無理に笑顔を作りながら、以前、母親に散々小言を言われた後、「お母さん、もう私の好きなことを追求させて」と言ったことがあると話した。
とはいえ、ウエンの成功のたびに、母親は彼女を励まし、努力を続けるよう後押ししてきた。ある時、2年近くトレーニングを続けた後、ウエンは辞めたいと申し出た。スポーツが嫌いになったからでも、疲れ果てたからでもなく、周りの多くの人が辞めていき、彼女自身も落ち込み、将来に不安を感じていたからだ。その時、コーチは彼女と4、5時間もかけてじっくりと話をした。
ゴック・ウエンはこう考えを巡らせた。「その時、私は『よし、もう少し頑張ってみて、どうなるか見てみよう』と思ったんです。」
無邪気な少女が笑顔で話しているのを見ながら、私は密かに思った。もしあの日、彼女が違う選択をしていたら、国際大会の後、チームメイトへの贈り物が詰まったスーツケースの横で、赤いドレスを着てテディベアを抱きしめ、満面の笑みを浮かべてノイバイ空港に立っている少女は存在しなかっただろう、と。
夢に向かって手を伸ばそう
地方代表チームに所属していた頃、ウエンはただひたすら練習に励み、結果がどうなるかを見守るしかないと考えていた。しかし、ハイレベルなスポーツの世界は、ただ努力するだけで成功できるような場所ではない。そこでは、あらゆるポジションは、日々の努力、あらゆる練習、そして諦めたくなる気持ちを乗り越え、翌朝も時間通りに起きるという、あらゆる瞬間の努力によって維持されるのだ。
2025年、ウエンはユース代表チームに招集された。その朗報はごく普通の日に届いた。特別なことは何もなかったが、数日間は高揚感が続いた。タンカイン出身のこの少女は、長い道のりのほんの一歩を踏み出したに過ぎないと感じていた。なぜなら、彼女の前には、より強く、より経験豊富な年上の選手たちがいて、ポジション争いは熾烈を極めていたからだ。
2026年初頭、ウエンは正式にナショナルチームに選出された。彼女はいつものように笑いながらそのことを語ったが、喜びと驚き、そして信じられないほどの不安が入り混じった気持ちだと話すと、目が輝いた。女子ナショナルチームはトレーニングのために約30人の選手を選抜するが、実際に試合に出場するのはそれよりもはるかに少ない。1人がリズムを崩すとチーム全体のスピードが落ちる。1人がエネルギー切れになると全体のパフォーマンスに影響が出る。そのため、選手は優れた体力、技術、そしてプレッシャーに耐える能力を持ち、チームのリズムに合わせる方法を知っていなければならない。
これほど激しいトレーニングのため、ウエンはトレーニング後には足取りがおぼつかなくなる日もあった。ランニング、技術練習、水泳、ウェイトリフティング、そして夜にはオンライン授業に戻る。そのため、自分のケアをする時間はほとんどなかった。
代表チームでの生活は、17歳の少女たちをより早く成長させた。彼女たちは自分たちで食事を作り、買い物を分担し、メニューに従って体調を維持した。市場に行く者もいれば、料理をする者もおり、翌日の厳しいトレーニングに備えて十分な食事をとるよう互いに声をかけ合った。ウエンにとって、こうした一見些細な活動は、共に生きること、互いに譲り合うこと、そして既に慌ただしい生活の中で互いを思いやることの大切さを学ぶ機会となった。
ゴック・ウエンの顔に、珍しく物思いにふける表情が浮かんだ。「ずいぶん成長したと思います。あの環境では、意志が弱すぎると前に進むのはとても難しい。周りの人が何を言おうと、私は最善を尽くすしかない。ただ自分の仕事をしっかりこなすだけです。」
まだ高校2年生の少女の言葉は、一見単純に聞こえたが、幼い頃に苦難を経験した者だけが理解できるような、不屈の精神が込められていた。
ウイエンが一番嬉しそうなのは、海外旅行の話をするときだ。初めてのトレーニングはタイで、その後香港（中国）で試合に出場し、さらに中国国内の国際大会にも出場した。中学1年生の時に友達に「見物」として行った時、想像していたよりもずっと世界が広大だった。
ウエンが熱心に語っていたのは、美しいホテルや功績ではなく、小さなバッジのことだった。選手たちは顔を合わせ、親睦を深めるために国のバッジを交換した。中にはスマートフォンを取り出し、翻訳アプリを使ってベトナムが好きだとか、ベトナムの人々が好きだとか言う選手もいた。そして、小さなバッジを受け取ると、満面の笑みを浮かべた。
友人は、IDカードのストラップにびっしりと貼られたバッジを軽く触りながら、「あの時は本当に嬉しくて誇らしい気持ちになったわ。ベトナムの人たちはいつも親切で優しいから、国旗にふさわしい人間になれるよう、もっと頑張らなきゃ」と言った。
先日行われたアジア競技大会で女子チームが銀メダル1個と銅メダル2個を獲得したことを振り返り、ウエン選手は「私たちのチームは強かったけれど、対戦相手の方が強かった」と率直に語った。彼女の声に後悔の色はほとんど感じられなかった。17歳のゴック・ウエン選手は冷静で、スポーツに慢心は許されないことを理解していた。今日は表彰台に立ちメダルを受け取っているが、明日からはまた一からトレーニングを始めなければならないのだ。
タイ・グエンボートチームのヘッドコーチ、ズオン・ティ・マイ氏は次のように述べています。「ウエンは才能あふれる選手で、大きな可能性を秘めています。常に全力で競技に臨みます。一度は競技を辞めたいと申し出たこともありましたが、持ち前の情熱と決意で諦めずに頑張り続けました。ウエンは、困難から立ち直る力があり、目標を設定し、それを達成するために努力する人です。競技以外でも、常に前向きで明るく、周りの人々にポジティブなエネルギーを与えてくれます。」
 |
| ゴック・ウエン（一番左）とコーチ、チームメイトたち。 |
その日の午後遅く、私たちが長時間話し込んだ際、私が彼女の最大の願いについて尋ねると、ウエンはこうささやいた。「代表チームで確固たる地位を築きたいです。そのために全力を尽くします。今はまだ若いので、自分の情熱を追求するべきだと思います。時には疲れることもありますが、好きなことをしているので幸せも感じます。」
確かに、激しい競争の中で、疲労や落胆、若さゆえの息苦しさを幾度となく乗り越えてきた少女にとって、この夢は、まだ暗いうちに何度も目を覚ますという多くの犠牲の上に成り立っていたに違いない。
別れ際、ウエンはコーチからもらったテディベアを胸に抱きしめ、振り返って微笑み、軽く手を振ってから皆の後を追ってドアを出て行った。その瞬間、私はふと、友達の後をただ楽しむためについていた中学1年生の頃の少女のことを思い出した。確かに、夢の中には、最初は明確な形を持たず、疲れ果てた後に一歩踏み出しただけで、後になって自分が想像していたよりもずっと遠くまで来ていたことに気づくものもある。
そしておそらく、ウイエンのような若者にとって最も大切なものは、ライトの下で輝くメダルではなく、何度も諦めそうになりながらも、水面を漕ぐリズムのように、着実で規律正しく、少しでも速度を落とせば船全体が揺れてしまうような、歩み続ける理由をしっかりと持ち続けることなのだろう。
出典: https://baothainguyen.vn/van-nghe-thai-nguyen/but-ky-phong-su/202605/co-gai-mang-nang-ve-tu-nhung-nhip-cheo-feb2d95/
コメント (0)