「戦車駆逐艦」ヴァン・デュックと兵器工場の秘密

「農夫が鍬やシャベルを必要とするように、敵と戦うには自分自身の手段と武器を作らなければならないと思っています。若い頃は誰もが敵を憎み、祖国と村に何か貢献したいと願っていました」と、現在83歳の英雄ウット・ドゥックは戦時中の記憶を振り返る。

クチ県ヌアンドゥック村ソムブン集落の広々とした静かな家で、ウット・ドゥック氏（本名トー・ヴァン・ドゥック、1942年生まれ）は、ダン・トリ記者を温かく特別なガラスケースへと案内してくれた。そこには、地雷、懐中電灯、ハンドバッグ、水筒などが、貴重な記念品として保管されていた。戦争は半世紀も過ぎたが、鋼鉄の国クチの英雄の記憶には、過去の光景が今も鮮明に残されている。

当時、貧しく教育も受けていなかったウット・ドゥックは、生計を立てるために何年も苦労して得た自転車修理と機械工学の知識を携えて、ヌアン・ドゥック村の民兵とゲリラに加わり、壊れた武器を修理する作業場を担当した。

当時、米国と旧政権は特別な戦争戦略を展開し、南部の多くの農村部に戦略的な集落を建設しようとしていた。クチ県ヌアンドゥック村では、旧政権の主力が絶えず侵攻し、革命闘争を統制・鎮圧しようとしていた。敵への激しい憎悪と自立への意志を胸に、ウット・ドゥックという若者は、敵と戦うためには武器を製造しなければならないと心に誓った。

「1960年代初頭、クチ地区のゲリラと民兵はあらゆる物資を欠いていました。当時、銃と弾薬を持っているのは主力部隊だけで、ゲリラと民兵の武器は主にマチェーテ、竹の棒、手榴弾でした。1962年に工房に入り、私は原材料である鉄鋼を探し、鉄くずから銃を作り、人々が敵と戦うための武器を補充することに心を砕きました」とドゥック氏は回想する。

ドゥック氏はその知性と機知に富んだ手腕により、粗悪な材料から空挺銃、ライフル、K54 ピストルなどを作り上げた。しかし、4 年生までしか勉強していなかったこの若者は、武器のスケッチ、製造、組み立てにおいて多くの困難を経験した。

「ある時、兄に頼んでアメリカ製の12mm砲を借りました。工房に持ち帰ると、銃の部品を全部分解して図面の上に並べました。製図の技術が全くなかったので、白い紙の上に銃を置かなければなりませんでした。部品がAに見えたらA、Bに見えたらBと、細部まで記憶しました。

このタイプの銃を模倣した銃を作るのは簡単ではありません。アメリカの銃はトリガーが自動なので、一発撃つとすぐに次の弾が発射されるからです。私はあまり知識がないので、最初は実際に操作するのが非常に難しく、銃を組み立てるのに丸一ヶ月もかかりました」と彼は語った。

ドゥック氏は2年間でライフル銃21丁、拳銃19丁、サブマシンガン1丁を製作しました。彼は外部の状況を研究し、武器を改良し、工房の同僚たちに高品質の銃を多数製造するよう指示しました。これにより敵の掃討作戦が中断され、砲撃が一時的に停止しました。

機械化兵士のウット・ドゥックは、サイゴン川で、ベンディン村、ヌアンドゥック地区の近くに停泊していたアメリカの大型兵站補給船を沈めるという偉業も成し遂げた。

一度目の試みでは、フランス抵抗戦争で使われた50キロ爆弾を川に持ち出したが、波に流されてしまった。彼はひるむことなく、軍の機雷と地雷を調査し、スクラップから石油バレル20個を購入し、溶接してブイを作り、爆薬を仕掛けた。二度目の試みでは、船が機雷に触れて沈没した。彼はアメリカ兵の銃弾を避け、茂みに逃げ込んだ。

1965年から1966年の冬から春にかけての「特別戦争」戦略が失敗した後、米国は南ベトナム民族解放戦線の主力を打ち破ることを目指して「局地戦争」戦略を実行した。

1966年1月のある日、クチの空と大地は、強烈な火薬と爆弾の臭いに満たされ、震え上がった。アメリカ軍歩兵部隊、空軍、戦車、砲兵部隊が合同でヌアンドゥック村に上陸した「クリンプ作戦（罠作戦）」は、絶え間ない爆撃と有毒化学物質の散布、そして掃討作戦によって、クチ北部一帯を巨大な戦場と化した。

東部の広大な森林とサイゴンの間の緩衝地帯であったクチは、敵にとって除去する必要のある厄介者となった。

その夜、敵の駐屯地から2キロ離れた場所で、ドゥック氏と友人は並木に隠れ、密かに敵の動きを監視していた。状況は深刻で、兵器工場の隊長は多くの困難に直面した。敵は大軍と近代兵器で攻勢をかけている。ゲリラと民衆は、一体どうやって戦うだけの力を持つことができるというのだろうか？

「敵の戦車をどうやって攻撃するか、頭を悩ませました。当時、戦車を攻撃できるB40は持っていませんでした。何とかしなければ！恐れはしませんでした。私はまだ若者でした。ただ敵と戦う機会が欲しかったのです」とト・ヴァン・ドゥック氏は回想する。

考えれば実行できる。その翌日、ドゥック氏は敵が投下したが爆発しなかったクラスター爆弾を回収し、自宅に持ち帰り、爆弾を開封して特徴を調べ、爆薬を混ぜて転がる地雷を作った。

最初の実験では、彼は戦車の方向を推測し、戦車から約20メートル離れた場所に地雷を設置しました。その結果、敵戦車はゆっくりと前進し、戦車を轢き、履帯を破壊しました。最初の戦闘は成功とみなされました。作業中、彼は地雷を直接敵と交戦させ、さらなる研究を行いました。その後も彼は考え続け、地雷をスレッジハンマー地雷へと改良し、対戦車能力を高めました。M113、M118、M41戦車が「どこに当たっても爆発する」ようにするためです。そして3ヶ月後、スレッジハンマー地雷が誕生しました。

「押し込み式地雷と転がり式地雷の違いはレバーにあります。いくつかの運用を改良し、敵戦車が確実に通過する場所に地雷を水平に並べました。以前は戦車の車輪が地雷の上を直撃して爆発していましたが、今では戦車が地雷の上を走り、レバーのどこかに当たらなければ破壊されません」とドゥック氏は語った。

ヴァン・ドゥックの発明した地雷は戦場で広く普及し、当時「アメリカキラー」「アメリカ戦車キラー」の称号を勝ち取ろうと奮闘していたゲリラ運動に大きく貢献しました。工場に人手が足りないこともあり、老人、女性、子供たちが腕まくりをして地雷を製造しました。クチの各コミューンでは、人々が「デッドゾーン」と呼ばれる地域に地雷を埋設しました。そこを越えれば戦車が爆発して炎上するからです。

1967年1月、アメリカ軍はシーダーフォールズ作戦（大地を剥ぐ作戦）でクチを制圧しました。英雄ト・ヴァン・ドゥックが発明した地雷は戦場の至る所で使用され、数百台の車両と多数のヘリコプターの破壊に貢献し、敵の邪悪な侵攻を撃退しました。中でも、ウット・ドゥックが発明した地雷を用いて戦い、たった1回の戦闘で90名近くの敵を殺害した英雄ファム・ヴァン・コイの殉教は特筆に値します。彼は「アメリカを殺した将軍」の称号を授けられました。

なぜ、畑で一生懸命働く農民は、敵に直面した時、死を恐れない勇敢な人になれるのでしょうか？

英雄ト・ヴァン・ドゥックにこの質問をしたところ、彼は長い間考えた後、こう答えました。「クチの地では爆弾や銃火が絶えませんでした。生と死が隣り合わせでした。両親は早くに亡くなりました。1945年、フランス軍が爆弾を投下し、家にはシェルターがなく、私は足場の下に隠れました。叔父のサウは殉教者で、1951年に犠牲になりました。彼が亡くなったとき、私はまだ9歳でした。」

私が育った頃は、誰もが革命に参加していました。小さな者は小さなことを、大きな者は大きなことを成し遂げました。ゲリラは非常に激しく、直接的に戦いました。工場長として、私は基地を守るために武器も装備しました。戦時中は、一人で13両の戦車と53人のアメリカ兵を撃破しました。誰に頼まれたわけでもありませんが、革命軍と戦火を共にするために、敵と戦うこともあったのです。

9.ウェブ

ヒーロー・ト・ヴァン・ドゥックは、戦時中は生死の境に立つことが当たり前のことだったと冷静に語った。彼は幸運だったと考えた。「爆弾や銃弾は私を避け、私は生き延びました。あらゆる危険を乗り越えました。そうでなければ、とっくに死んでいたでしょう。」

1963年、飛行機が上空を旋回する中、ト・ヴァン・ドゥック氏は基地を守るため、敵に投げつける手榴弾10個を用意していました。9個目の手榴弾を投げた時、手榴弾は彼の手の中で爆発し、大量の血が流れました。後ろに立っていた甥が急いで彼を医務室に運びました。「幸いにも手榴弾は半分しか爆発しなかったので、大怪我をしませんでした。60年以上経った今でも、破片がまだ私の体に残っています」と彼は当時を振り返りました。

1966年、アメリカ軍はソムブン村から数百メートル離れたバウトラン村に大量の爆弾を投下しました。重さ約250キログラムの重爆弾6発が村中に散乱していました。もし爆発すれば、広範囲が破壊される可能性がありました。人々は爆弾の爆発を恐れて逃げ惑いました。ヌアンドゥック村の党委員会はト・ヴァン・ドゥック氏と面会し、これらの爆弾6発を移動させる方法があるかどうか尋ねました。

「怖かった。でも挑戦しなければならなかった」と彼は語った。

その日、彼は工房の二人の仲間と数人の女性ゲリラと共に、鍬とシャベルを使って土を一つかみ掘り出した。危険な距離に達すると、彼は皆に近づかないように言い、一人、腹ばいになったクジラのような巨大な爆弾を見つめた。多くの少女たちは、ドゥック氏が爆弾を解除しようとして命を落とすのではないかと思い、涙を流した。彼女たちはため息をつき、「ハンサムだったのに若くして亡くなった」と言った。

「無謀だと思われるかもしれないが、私はちゃんと調べていた。アメリカ軍が爆弾を低く投下したため、安全装置が間に合わなかった可能性があると気づいた。予想通り、導火線を開けてみると、二つの弾頭が機能していないことがわかったので、すぐに弾頭を安全な場所に戻した。これは不発弾だった」とドゥック氏は語った。

ドゥック氏の経験と指導のおかげで、残りの5発の爆弾は無事に解除されました。ドゥック氏の地雷製造と解体における功績はクチ地区の人々を感嘆させ、世界の記者たちは「アメリカがベトナムの農民にさえ負けた」と驚きを隠せませんでした。

1967年9月17日、トー・ヴァン・ドゥック氏は南ベトナム民族解放戦線中央委員会から三級解放軍事功績勲章と人民解放軍英雄の称号を授与された。当時、彼はまだ25歳だった。

私は農民で、稲を耕して収穫することに慣れています。新しい技術を開発しているわけではありません。ただ実用的な研究をしたり、役に立つことをしたり、武器を改良したりしたいだけです。成果や評価を求めているのではなく、ただ自分の努力を惜しまず、祖国のためにできることをしたいのです。

1967年9月17日、英雄模範兵士大会に参加し、解放軍英雄として表彰されたその日でさえ、私はこの尊い称号を授かったのだと確信していました」と彼は打ち明けた。

かつて爆撃で耕された土地から、クチは今や「その姿を変えた」。爆撃の跡に覆われた畑、葉のない木々、破壊された村々はもはや存在せず、クチは新たな外皮をまとい、ハイテクな農園、エコツーリズムエリア、そして開発が進む住宅地が広がっている。

そこで、元機械化兵士のト・ヴァン・ドゥク氏は、子供たちや孫たちと穏やかな老後を過ごしています。私たちが訪れたとき、ドゥク氏は義理の娘と義理の息子と昼食をとっていました。ドゥク氏は、自ら育てたマンゴーの木から作ったマンゴーのピクルスの瓶を自慢げに見せてくれました。

「私は農家の出身です。子供の頃から、早朝から昼まで水牛を畑に連れて行って追い回していました。あまりにも大変だったので、もう農家ではいられないと思いました。しかし、軍隊を退役した後は、農業に専念し、耕作と畜産を発展させました。妻と私は手つかずの湿地帯を開墾し、ベンチェに種を買いに行き、果樹を植え、豚や家畜を育てました」とドゥックさんは語った。

ドゥック氏の妻は数年前に亡くなり、家族で唯一残っているのは、ソムブン村に住む85歳の妹だけです。彼は毎週末、12区からクチまで車で行き、農場や庭、そして妹に会いに行き、翌日には市内へ戻っています。

銃撃戦は止み、半世紀ぶりに平和が戻った。ドゥック氏は今でも、クチの人々やゲリラと戦った日々を懐かしむ。時折、古いバイクでヌアンドゥック集落を走り回り、古戦場やかつての戦友たちを訪ねる。当時の兵器工場と基地は、今では広々とした家屋と果物が実る庭園に変わっている。

クチは服装は変わったが、痛みは残っていると彼は語った。

ドゥック氏がかつて勤務していたヌアンドゥック兵器工場には、多くの同志が命を落としました。今もなお生き続けるクチの老年層にも、長年の爆撃や銃弾の攻撃で腕や足、体の一部を失った人々が数多くいます。4分の1の障害を持つ退役軍人であるドゥック氏の傷は、天候が変化するたびに痛みます。

最近、ドゥック氏は映画館で映画『トンネルズ』を鑑賞し、深い感動を覚えた。この作品では、自身が制作陣に制作、設定、そしてキャラクター構築についてアドバイスした。彼はブイ・タック・チュイエン監督に、スクリーン上で「鉄と青銅の国」の一部を再現してくれたことに感謝の意を表した。

この土地の苦難と喪失は言葉では言い表せません。かつて私たちはトンネルに隠れ、ハッチカバーに上がるたびに5分間お茶を飲んでからまた降りていました。B52爆撃機による激しい爆撃の間、この地域の民兵が払った犠牲は計り知れないものでした。かつて、私のチームリーダーであるバ・アン氏の妻が爆撃で亡くなるのを目撃しました。当時、彼女はまだ23歳で妊娠中でした。私はバ・アン氏と共に彼女の遺体を運びましたが、彼女の皮膚がひび割れ、手が痙攣する姿が、今でも忘れられません。

私が望むのは、若い世代が革命の伝統を守り、祖先が祖国と国家を隅々まで守るためにどれだけの血と汗を流し、どれだけの時間を費やしたかを知ってもらうことだけだ」と彼は語った。