バンドウイルカとジンベイザメの交配種

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バンドウイルカは44本の染色体を共有しているため、クジラと交尾して健康な子孫を産むことができます。

2015年、30歳の誕生日を迎えたケカイマル。写真：カイル・キットソン — 2015年、30歳の誕生日を迎えたケカイマル。写真：*カイル・キットソン*

「Wholphin」は、異なる海洋哺乳類、最も一般的なのはバンドウイルカとジンベイザメの珍しい組み合わせから生まれた交雑種に付けられた愛称です。しかし、 IFL Scienceによると、これは海洋世界で記録された異種交配の唯一の例ではない。

最初のイルカは1981年に東京シーワールドで誕生したが、わずか200日で死んだ。 1985年、イアヌイという名の雄のワカテイルカとプナヘレという名の雌の大西洋バンドウイルカとの「珍しい」絆から、ケカイマルという名の別の雌の雑種が誕生した。

「トレーナーたちは子イルカを見た瞬間に疑いを持った。他のイルカよりも色が濃く、鼻は切り取られたように見えた」と東京シーワールドのインストラクター、ジョン・ブランチャードさんは語った。ワカサギはイルカ科に属しているため、実際にはイルカとクジラの雑種ではありません。しかし、これらは 2 つの異なる種に属しており、ケカイマルは真のハイブリッドの一例です。

2つの親種の大きさの違いを考えると、クジラ目の雑種の誕生は特に驚くべきことだ。バンドウイルカの体長は通常 2 メートルですが、オスのイルカは 5 メートル以上にまで成長します。当然のことながら、ハイブリッドの作成には驚異的な体力が必要です。これまで研究者らは、野生のバンドウイルカとクジラが一緒に遊んだり、餌を探して歩き回ったりする事例を数多く記録してきた。

研究者によると、2つの種が比較的近縁で、同じ数の染色体を共有している場合、交配して健康な子孫を産むことができる場合があるという。たとえば、飼い犬とオオカミはどちらも 39 対に配列された 78 本の染色体を持っているため、実質的に干渉を受けることなく交配することができます。バンドウイルカやクジラも同様で、どちらも 44 本の染色体を持っています。ケカイマルの場合は正常に繁殖し、少なくとも2頭の雄のバンドウイルカとつがいになって3頭の子イルカを出産した。

科学者たちは、ケカイマルに加えて、クジラ、イルカ、ネズミイルカなど、さまざまな海洋動物から生まれた雑種もいくつか記録している。 2018年、研究者らはハワイ海域で新たなイルカの雑種を発見した。これはシワハイルカとメロンヘッドイルカの子孫だと考えられている。 2019年、デンマーク自然史博物館の別の科学者チームが、グリーンランド西部のディスコ湾にあるイヌイットの道具小屋の屋根で発見されたクジラの頭蓋骨を調査した。遺伝子分析の結果、標本は54％がシロイルカに似ており、46％がイッカクに似ていることが判明した。彼らは、それがナルガと呼ばれる上記の2種の交雑種であると結論付けました。

アン・カン（ IFLサイエンスによると）

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