地下に移動することで、人類は気候変動による極度の暑さや寒さを避けることができるかもしれないが、多くの課題も伴う。
クーバーペディの地下博物館。写真：ジョン・W・バナガン
ますます過酷な気象現象が続く変化の激しい世界において、人類は地下生活のような適応策を検討する時期が来ているのかもしれません。Science Alertによると、熱を吸収・蓄える岩や土に囲まれた地下生活は、エアコンやエネルギーを大量に消費する暖房器具に頼ることなく、気温をより安定させることができます。
歴史的に、人間も動物も地下で快適に暮らしてきました。南オーストラリア州のオパール採掘の町、クーバーペディでは、人口の60%が地下で暮らしています。クーバーペディという名前は、アボリジニの言葉で「穴の人々」を意味する「kupa piti」に由来しています。夏の52℃という猛暑の日も、冬の2℃という肌寒い日も、町の地下住居は快適な23℃を保っています。自然の岩盤がなければ、夏のエアコンは多くの人にとって法外な費用がかかるでしょう。
地上では、夏の気温上昇により鳥が空から落ちてきたり、電気機器がショートしたりすることがあります。しかし、地下では多くの住民が、居心地の良いリビングルーム、プール、そして十分な広さを備えた快適な家に住んでいるのです。ただし、掘削作業を続ければの話ですが。屋根の崩落を防ぐため、住宅は地下2.5メートル以上にする必要があります。しかし、規制にもかかわらず、屋根の崩落は時折発生しています。
1960年代から70年代にかけて、地元の人々はつるはしとダイナマイトを使って地面に穴を掘っていました。今では工業用の掘削工具が使われています。砂岩やシルト岩がポケットナイフで切れるほど柔らかい限り、大きな岩を削り取るのに時間はかかりません。しかし、時には隣人の家を掘る人もいます。
1963年、カッパドキア地方にある自宅の改築工事中、トルコ人男性が大型ハンマーを使って地下室の壁を壊しました。穴の中で鶏が次々と姿を消すのを目撃した彼は、調査を進め、巨大な地下トンネルの迷路を発見しました。それが失われた都市デリンクユでした。
紀元前2000年頃に建設された18階建てのトンネル網は、地下76メートルまで達し、1万5000本の竪坑が迷路状の教会、厩舎、倉庫、そして2万人を収容する家屋に光と風を届けていました。研究者たちは、デリンクユは数千年にわたり、戦時中の避難所としてほぼ継続的に使用されていたと考えています。しかし、この地下都市は1920年代に突如放棄されました。
カッパドキアの屋外気温は冬は0℃、夏は30℃と厳しい寒さですが、地下都市は13℃と涼しく、果物や野菜の保存に最適です。現在でも、いくつかのトンネルは梨、ジャガイモ、レモン、オレンジ、リンゴ、キャベツ、カリフラワーなどの果物を箱詰めして保管するために使用されています。クーバーペディと同様に、ここの岩盤は多孔質で湿度が低いため、トンネルの建設が容易です。
トルコのデリンクユ地下都市。写真: iStock
短期間の地下生活はほとんどの人が受け入れますが、永住するという考えは受け入れがたいものです。多くの文化において、地下世界は死と結び付けられています。地下の閉鎖空間にいることは、閉所恐怖症や換気の悪さへの不安を引き起こす可能性があります。「私たちはそこに属していません。生理学的に、人体は地下生活に適していません」と、『地下：私たちの足元にある世界の人類史』の著者ウィル・ハントは述べています。
長期間日光を浴びずに地下で暮らす人々は、一度に最大30時間も眠ることがあります。概日リズムの乱れは、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。地下生活のもう一つのリスクは、突発的な洪水です。気候変動によってハリケーンなどの異常気象が増加する中、これは特に懸念されています。ラスベガスの地下トンネルでは、多くのホームレスが溺死しています。約1,500人を収容できるこれらのトンネルは、洪水を流すために建設されましたが、数分で水が満杯になり、人々は避難する時間さえありませんでした。
地下建設では、圧力に耐えられるよう、より重く高価な材料が必要になることがよくあります。掘削作業を開始する前に、広範囲にわたる地質調査を通じてこの圧力を測定する必要があります。地下の温度は、地上で起こっていることの影響を受けます。
シカゴ・ループ地区の調査によると、1950年代以降、駐車場、鉄道駅、地下室など、熱を発生するインフラの建設が進んだことで、気温が大幅に上昇していることが明らかになりました。気温上昇により土壌が12mm膨張し、建物の構造に徐々に損傷を与える可能性があります。地下環境が人間にとって適切な環境であるためには、安全で、自然光が入り、換気が良好で、地上世界とのつながりを感じられることが不可欠です。
モントリオールの全長32キロメートルの地下都市「RÉSO」は、まさにこの構想を体現しています。この複合施設は建物を連結することで、人々が氷点下の屋外の寒さから逃れられるよう設計されています。オフィス、小売店、ホテル、学校といった施設が、地上の環境と融合しています。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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