地下に移動することで、人類は気候変動による極度の暑さや寒さを避けることができるかもしれないが、多くの課題も伴う。
クーバーペディの地下博物館。写真：ジョン・W・バナガン
変化が進み、ますます極端な気象現象に見舞われる世界において、人類は地下生活への適応を検討する時期が来ているのかもしれません。Science Alertによると、熱を吸収・蓄える岩や土に囲まれた地下では、エアコンやエネルギーを大量に消費するヒーターに頼ることなく、気温をより安定させることができます。
人類と動物は歴史を通して、地下で快適に暮らしてきました。南オーストラリア州のオパール採掘の町、クーバーペディでは、人口の60%が地下で暮らしています。クーバーペディという名前は、アボリジニの言葉「kupa piti」（穴の中の人々）に由来しています。夏の52℃の猛暑の日も、冬の2℃の肌寒い日も、町の地下住居は快適な23℃を保っています。自然の岩の保護がなければ、夏のエアコンは多くの人にとって法外な費用がかかるでしょう。
地上では、夏の気温上昇により鳥が空から落ちてきたり、電気機器がショートしたりすることがあります。しかし、地下では多くの住民が、掘削を続ければ居心地の良いリビングルーム、プール、そして十分な広さを備えた快適な家に住んでいるのです。屋根の崩落を防ぐため、家は少なくとも地下2.5メートル（8フィート）の深さに設置する必要があります。こうした規制にもかかわらず、屋根の崩落は依然として時折発生しています。
1960年代から70年代にかけて、地元の人々はつるはしとダイナマイトを使って地面に穴を掘っていました。今では工業用の掘削工具が使われています。砂岩やシルト岩がポケットナイフで切れるほど柔らかい限り、大きな岩を削り取るのに時間はかかりません。しかし、時には誤って隣人の家を掘り起こしてしまう人もいます。
1963年、カッパドキア地方で自宅を改装していたトルコ人男性が、スレッジハンマーで地下室の壁を破壊しました。穴の中で鶏が次々と姿を消すのを目撃した彼は、調査を進め、巨大な地下トンネルの迷路を発見しました。それが失われた都市デリンクユでした。
紀元前2000年頃に建設された18階建てのトンネル網は、地下76メートルまで達し、1万5000本の竪坑が光と風を運び、教会、厩舎、倉庫、そして2万人を収容する家屋が入り組んだ迷路のような空間を作り上げていました。研究者たちは、デリンクユは数千年にわたり、戦時中の避難所としてほぼ継続的に使用されていたと考えています。しかし、この地下都市は1920年代に突如放棄されました。
カッパドキアの屋外気温は冬は0℃、夏は30℃と厳しい寒さですが、地下都市は13℃と涼しく、果物や野菜の保存に最適です。トンネルの一部は、現在でも梨、ジャガイモ、レモン、オレンジ、リンゴ、キャベツ、カリフラワーなどの果物が入った木箱の保管に使用されています。クーバーペディと同様に、ここの岩は非常に柔らかく湿度が低いため、トンネルの建設が容易です。
トルコのデリンクユ地下都市。写真: iStock
短期間の地下生活はほとんどの人が受け入れますが、永住するという考えははるかに受け入れがたいものです。多くの文化において、地下世界は死と結び付けられています。地下の閉鎖空間にいると、閉所恐怖症や換気の悪さへの不安が生じることがあります。「私たちはそこに属していません。生理学的に、人体は地下生活に適していません」と、『地下：私たちの足元にある世界の人類史』の著者ウィル・ハントは述べています。
長期間日光を浴びずに地下で暮らす人々は、一度に最大30時間も眠ることがあります。概日リズムの乱れは、様々な健康問題を引き起こす可能性があります。地下生活に伴うもう一つのリスクは、突発的な洪水です。気候変動によってハリケーンなどの異常気象が増加する中で、これは特に懸念されています。ラスベガスの地下トンネルでは、数人のホームレスが溺死しています。約1,500人を収容できるこのトンネルは、洪水を流すために建設されましたが、数分で水が満水になり、人々は避難する時間さえありませんでした。
地下建設では、圧力に耐えられるよう、より重く高価な材料が必要になることがよくあります。掘削作業を開始する前に、広範囲にわたる地質調査を実施し、この圧力を測定する必要があります。地下の温度は、地上で起こっていることの影響を受けます。
シカゴ・ループ地区の調査によると、1950年代以降、駐車場、鉄道駅、地下室など、熱を発生するインフラが整備されたことで、気温が大幅に上昇していることが明らかになりました。気温上昇により土壌は最大12mmも膨張し、最終的には建物の構造に損傷を与える可能性があります。地下環境が居住可能であるためには、安全で、自然光が入り、換気が良好で、地上世界とのつながりを感じられることが不可欠です。
モントリオールの全長32キロメートルの地下都市「RÉSO」は、まさにこの構想を体現しています。この複合施設は建物を連結することで、人々が氷点下の屋外の寒さから逃れられるよう設計されています。オフィス、小売店、ホテル、学校といった施設が、地上の環境と融合しています。
アン・カン（サイエンスアラートによると）
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