トルクメニスタン研究者たちは、ソビエト時代からメタンガスに満たされて燃え続けているダルヴァザクレーターを消火する実行可能な解決策をまだ見つけていない。
ダルヴァザ・クレーターが赤く燃えている。写真： BBC
10年前、ナショナル ジオグラフィックの探検家ジョージ・クロウニス氏は「地獄の門」に潜入した。トルクメニスタン中北部にある深さ100フィート、幅230フィートのこの穴は、正式にはダルヴァザ・クレーター（近くの村にちなんで名付けられた）と呼ばれているが、「地獄の門」という呼び名の方が、この現象をより的確に表現している。数十年前にカラクム砂漠の奥地で発生したメタンの陥没穴で、それ以来燃え続けているのだ。2013年、クロウニス氏はこの燃え盛るクレーターに初めて潜入した人物となった。2年間の計画の後、脱出を余儀なくされるまでに、ガスの測定値と土壌サンプルを採取する時間はわずか17分しかなかった。「あの17分間は私の心に刻み込まれています。想像していたよりもずっと恐ろしく、熱く、そして大きかった」とクロウニス氏はナショナル ジオグラフィックに語った。
この探検によりダルヴァザクレーターは世界中から注目を集め、トルクメニスタン政府は地獄の門を放棄することを決める前にメタンを燃料とする火災を永久に消火することを誓約していた。
豊富な石油とガスの埋蔵量を持つトルクメニスタンには、強力な温室効果ガスであるメタンが大気中に放出されている工業地帯が数多く存在します。今夏初め、米国とトルクメニスタン政府は、ダルヴァザ・クレーターを含む可能性のあるこれらの地域を封鎖するための協力方法について協議しました。しかし、消火は容易ではありません。「消火作業は失敗する可能性があります。爆発のリスクを非常に懸念しています」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの火災科学者、ギジェルモ・ライン氏は述べています。
ダルヴァザ・クレーターは、その恐ろしい外観とは裏腹に、それほど珍しいものではありません。トルクメニスタンでは「カラクム・ライト」としても知られるこのクレーターは、アムダリヤ盆地に位置しています。この盆地には、石油と天然ガス（主にメタン）が未知数に存在する地質構造が広がっています。メタンの多くは地殻から放出されており、もし発火すれば、燃料、熱、そして酸素を豊富に含む空気がなくなるまで燃え続けます。この地域のメタンは、通常、石油・ガス産業によって採掘されるか、地上または水中に漏れ出し、気づかれないままになっています。
ダルヴァザ・クレーターは、冷戦時代の事故をきっかけに数十年にわたって燃え続けています。1960年代から80年代にかけて、ソ連の石油技術者たちがこの地で掘削作業を行っていたところ、地面が崩落し、メタンガスを放出するクレーターが姿を現しました。技術者たちがメタンガスが早く燃え尽きることを期待して火をつけたのか、あるいは誰かが誤ってタバコを投げ捨てて火を起こしたのかは定かではありません。原因が何であれ、この事故によって大量の有毒汚染物質が放出されましたが、最寄りの村が2004年に破壊されて以来、誰もこのクレーターを気に留めていませんでした。
ダルヴァザ・クレーターの火災を鎮火するには、2つのことが必要です。炎を消し止めることと、地中からのメタンガスの漏れを止めることです。最初のステップは2番目のステップよりもはるかに簡単です。例えば、速乾性セメントをクレーターに散布し、火の燃料となる酸素を豊富に含む空気を遮断することは可能です。しかし、地質学者は、この方法はメタンガスを別の経路で地表に放出し、新たな漏出源を生み出す可能性があると警告しています。したがって、「地獄の門」を閉じる唯一の方法は、メタンの漏れを発生源で止めることです。
鍵となるのは、ダルヴァザ・クレーターの地下に何があるのかを解明することです。石油・ガスの専門家は、メタンを漏出させている地下の亀裂を特定する必要があります。そうすれば、地下パイプラインを通してコンクリートを亀裂に流し込むことができます。アデレード大学の石油地質力学の専門家、マーク・ティンゲイ氏は、たとえエンジニアがそのような地下の亀裂の位置を特定できたとしても、それをどのように封鎖すればよいのか確信が持てないと述べています。産業廃棄物による漏出は修理が難しい場合がありますが、地質学的な漏出はより複雑で、不確実性に満ちています。
可能性は低いものの、大型爆発装置を使ってメタン漏れを塞ぐという方法があります。この方法では、爆弾を坑道に運び、メタン発生源の近くで爆発させます。爆発によって酸素が除去され、火が消火されますが、同時に亀裂に落ちてメタンが漏れ出します。
この方法がダルヴァザ・クレーターでどれほど効果的かは不明だが、爆弾は間違いなく巨大なものになるだろう。実際、ソ連の技術者たちは地下火災を鎮圧するために核弾頭を何度か使用しており、最近では1981年にも使用された。しかし、ダルヴァザ・クレーターではこの方法は通用しないかもしれない。なぜなら、クロウニス氏はガスが他の場所に漏れているのではないかと疑っているからだ。
アン・カン（ナショナルジオグラフィックによる）
[広告2]
ソースリンク
コメント (0)