1986年の国際的な禁漁措置にもかかわらず、絶滅危惧種（レッドリストに掲載されている種を含む）を含む多数のクジラが、商業目的で毎年捕獲され続けている。
2019年5月29日、フェロー諸島で行われたクジラとイルカの捕獲調査の際、多くの人々が海岸に集まった。写真：アンドリヤ・イリッチ/AFP
先週、アイスランドの食糧・農業・漁業大臣であるスヴァンディス・スヴァヴァルスドッティル氏は、食品獣医局の報告書で捕鯨が同国の動物福祉法に準拠していないことが判明したことを受け、捕鯨の一時停止を発表した。ニューズウィーク誌が6月24日に報じたところによると、アイスランドは、1986年に国際捕鯨委員会（IWC）が課した国際的な禁止措置にもかかわらず、日本やノルウェーと並んで、依然として積極的に捕鯨を行っている数少ない国の1つである。
デンマーク（フェロー諸島とグリーンランド）、ロシア（シベリア）、セントビンセント・グレナディーン諸島（ベキア島）、アメリカ合衆国（アラスカ）の先住民コミュニティでは捕鯨が許可されている。一部の地域では、この活動は「 科学調査捕鯨」という名目で行われている。
国際捕鯨委員会（IWC）のデータによると、捕鯨禁止以前は、人間は年間約6,000頭から7,000頭のクジラを殺していた。2021年には世界中で1,284頭のクジラが殺され、そのうち881頭は商業目的であった。残りは、科学調査や先住民族コミュニティによるものなど、「特別許可」の下で捕獲された。2020年の捕鯨と商業目的の捕獲数は、それぞれ1,204頭と810頭であった。
捕鯨漁師の手法は非人道的だと考える人も多い。例えば、捕鯨船は時折、爆発する銛をクジラに投げつける。2006年のノルウェーの捕鯨に関する報告書によると、この方法では必ずしもクジラが即死するとは限らず、動物を制圧するために何度も試みる必要がある場合が多い。さらに、捕鯨船に曳航される際に頭が水没し、溺死するクジラもいる。日本の太地町やフェロー諸島では、イルカや若いクジラが海岸や入り江に追い込まれ、そこで屠殺される。
1800年代から1900年代にかけて、何百万頭ものクジラが、油、鯨蝋（マッコウクジラの頭部にある蝋状の物質）、龍涎香、そしてヒゲ板（クジラが食物を濾過するために使う骨のような器官）を目的として乱獲された。20世紀だけでも推定300万頭のクジラが殺された。鯨蝋は石鹸やろうそくの原料に、鯨油は燃料に、ヒゲ板はコルセットの材料として使われた。
現在、捕鯨業者は主に鯨肉、油、脂肪、軟骨を目的として鯨を捕獲している。これらは医薬品や健康補助食品に利用されており、特に日本では、鯨製品が認知症予防に効果があると信じている人々がいる。
2009年6月19日、アイスランドで捕鯨船がナガスクジラの内臓を取り出している。写真：ハルドール・コルベインス/AFP
鯨類保護協会によると、日本、ノルウェー、アイスランドは1986年以降、約4万頭の大型クジラを殺害した。日本だけでも年間300～600頭のクジラを殺害しており、そのほとんどはニタリクジラ、ミンククジラ、イワシクジラである。アイスランドでは、ナガスクジラは日本への輸出用に、ミンククジラは食肉用に捕獲されている。ノルウェーも主に食肉用にアカボウクジラを捕獲している。さらに、同国の漁師は日本への輸出用にナガスクジラとイワシクジラを狙っている。
イワシクジラは国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に分類されている一方、ナガスクジラは準絶滅危惧種に分類されている。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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