1986年の国際的な禁止にもかかわらず、レッドリストに掲載されている絶滅危惧種を含む多数のクジラが毎年商業的に捕獲され続けている。
2019年5月29日、フェロー諸島で行われたクジラとイルカの狩猟中にビーチに集まる人々。写真：アンドリヤ・イリッチ/AFP
先週、アイスランドのスヴァンディス・スヴァヴァルスドッティル食糧・農業・漁業大臣は、食糧獣医庁の報告書で捕鯨が同国の動物福祉法に違反していることが判明したことを受け、捕鯨モラトリアム（一時停止）を発表した。ニューズウィーク誌は6月24日、1986年に国際捕鯨委員会（IWC）が国際的なモラトリアムを課したにもかかわらず、アイスランドは日本とノルウェーと共に、依然として積極的に捕鯨を行っている数少ない国の一つだと報じた。
デンマーク（フェロー諸島およびグリーンランド）、ロシア（シベリア）、セントビンセントおよびグレナディーン諸島（ベキア島）、アメリカ合衆国（アラスカ）の先住民コミュニティでは、捕鯨が許可されています。一部の地域では、「調査捕鯨」を名目にこの活動が行われています。
IWCのデータによると、禁止以前は、人間は年間約6,000頭から7,000頭のクジラを殺していました。2021年には、世界中で1,284頭のクジラが殺され、そのうち881頭は商業目的で殺されました。残りは、科学的研究を含む「特別許可」に基づいて、または先住民コミュニティによって捕獲されました。2020年には、殺された頭数は1,204頭、商業目的での捕獲数は810頭でした。
多くの人が捕鯨業者のやり方を非人道的だと考えています。例えば、漁師は爆発銛でクジラを捕獲することがあります。2006年のノルウェー捕鯨に関する報告書によると、この方法では必ずしもクジラが即座に仕留められるわけではなく、多くの場合、複数の銛が必要になります。さらに、捕鯨船に引き上げられる際に頭が水中に沈み、溺死するクジラもいます。日本の太地やフェロー諸島では、イルカや小型クジラが海岸や入り江に追い立てられ、そこで屠殺されています。
1800年代から1900年代にかけて、何百万頭ものクジラが、鯨油、鯨蝋（マッコウクジラの頭部に含まれる蝋状の物質）、龍涎香、そして鯨ヒゲ（クジラが食物を濾過するために用いる骨のようなフィルター）を目的に乱獲され、20世紀だけでも推定300万頭のクジラが殺されました。鯨蝋は石鹸やろうそくの原料として、鯨油は燃料として、そして鯨ヒゲはコルセットの製造に利用されました。
現在、捕鯨者は主に鯨肉、油、脂肪、軟骨を医薬品や健康食品の原料として捕獲しており、鯨製品は認知症を予防できると信じる人もいるため、主に日本でその原料が使われています。
2009年6月19日、アイスランドで捕鯨船員がナガスクジラの解剖を行っている。写真：ハルドル・コルベイン/AFP
鯨イルカ保護協会によると、日本、ノルウェー、アイスランドの3カ国は1986年以降、約4万頭の大型クジラを捕獲しています。日本だけでも毎年300頭から600頭を捕獲しており、そのほとんどがニタリクジラ、ミンククジラ、イワシクジラです。アイスランドでは、ナガスクジラは日本への輸出用に、ミンククジラは食肉用に捕獲されています。ノルウェーでも、主にミンククジラを食肉用に捕獲しています。さらに、ノルウェーの捕獲者は、日本への輸出用にナガスクジラとイワシクジラも狙っています。
イワシクジラは国際自然保護連合（IUCN）のレッドリストで絶滅危惧種に分類されており、ナガスクジラは危急種に指定されている。
トゥー・タオ(ニューズウィークによる)
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