クラウドシーディングは数十年前から存在しているにもかかわらず、特にアラブ首長国連邦（UAE）を襲った大洪水以降、気象関係者の間では依然として議論の的となっている。
大雨の後、ドバイの路上で車が水没した。写真：チャイナデイリー
4月16日にUAEを襲ったような洪水については、現在まで報告されていません。多くのメディアは、今回の洪水はドバイが水需要を満たすために定期的に行っている人工降雨（クラウドシーディング）によるものだと報じています。国立気象センター（NCM）の専門家、アハメド・ハビブ氏によると、UAEは降雨の数日前に人工降雨を実施していました。Interesting Engineeringによると、アル・アイン空港から航空機が派遣され、その地域で発生する対流雲に影響を与えたとのことです。
ドバイは豪雨により麻痺状態に陥り、地域はわずか24時間で1年分の雨量に見舞われました。地下駐車場が浸水したため、学校は閉鎖され、従業員はリモートワークを指示されました。地下鉄の運行も2日間にわたる豪雨で混乱しました。世界で最も利用者数の多い空港の一つであるドバイ国際空港は深刻な混乱に見舞われ、航空便は数時間にわたって迂回または遅延しました。被害はドバイだけにとどまりませんでした。首都アブダビの道路も冠水し、ラス・アル・ハイマでは70歳の男性が鉄砲水に車が直撃され死亡しました。
気象学者や気候科学者は、75年ぶりの大雨は人為的な気候変動による可能性が高いと述べている。この現象が人工降雨と関連していないことを確実にする方法の一つは、数日前に予測しておくことだ。気象学者のトメル・バーグ氏によると、コンピューターモデルは6日前に数インチの降雨を予測しており、これはUAEの年間降雨量に相当するという。
クラウドシーディングを非難する人々の多くは、気候変動を否定する人々でもある。「大雨について語るときは、気候変動についても語らなければなりません。クラウドシーディングに焦点を当てるのは誤解を招きます」と、インペリアル・カレッジ・ロンドンの気候科学者フリーデリケ・オットー氏は述べている。「温暖化に伴い、世界中で降雨量ははるかに激しくなっています。温暖化した大気はより多くの水分を保持できるからです。」
クラウドシーディング技術
雲が雨を降らせるには、雲核と呼ばれる小さな水滴や氷が必要です。気象操作では、飛行機や地上の銃を使って雲に粒子を散布し、より多くの雲核を作り出します。雲核は湿度を高め、雪や雨として降るのを促します。通常、当局はヨウ化銀、ドライアイス、その他の物質を使用します。クラウドシーディングは1940年代に初めて使用され、1960年代には主に雪を作るためにアメリカ合衆国で普及しました。晴れた日に雨を降らせることはできません。雨を降らせるには、既に水分を含んだ嵐の雲に粒子を散布する必要があります。
しかし、科学者たちはクラウドシーディングがどれほど効果的かを正確には把握していません。この方法は理論的には妥当に思えますが、効果は非常に小さいため、研究者の間でもクラウドシーディングが実際に効果があるかどうかについて意見が一致していません。大気中の力は非常に大きく乱流であるため、クラウドシーディングは「効果を発揮するには規模が小さすぎる」とマウエ氏は言います。
ブルームバーグによると、UAEは2002年からクラウドシーディングを実施しており、過去20年間洪水災害は発生していない。専門家は、ドバイは毎年約300件のクラウドシーディングを実施しているため、今回のクラウドシーディング技術に問題はなかったと確信している。また、NCM（国立気象局）も、嵐が襲来した日にクラウドシーディングを実施しなかったことを確認している。クラウドシーディングは人間の勝利のように思えるかもしれないが、この技術で雨量を増やすことができるのは25%に過ぎない。つまり、雨雲が空に存在しない場合、人間の介入で雨を降らせることはできない。たとえドバイで雨量が増加したとしても、クラウドシーディングの役割は比較的小さい。
Wiredによると、クラウドシーディングの効果は非常に局所的である。UAEにおけるシーディングのほとんどは、豪雨が発生したドバイから遠く離れた東部地域で実施された。オマーンでも、クラウドシーディングを実施していないにもかかわらず、豪雨に見舞われた。
大雨の原因
ペンシルバニア大学の気候科学者マイケル・マン氏によると、3つの低気圧がジェット気流（高高度で高速に移動する気流）に沿ってペルシャ湾に向かってゆっくりと移動する一連の嵐を形成するという。
UAEは中東地域にあり、嵐はあまり発生しないが、発生すると米国よりも規模が大きいとマウエ氏は述べた。リーディング大学の気象学教授、スザンヌ・グレイ氏は、今回のような大規模な熱帯低気圧は「中東では珍しい現象ではない」と述べている。最近の研究では、2000年から2020年の間にアラビア半島南部で発生した同様の嵐を100件近く分析しており、そのほとんどは3月と4月に発生している。その中には、ドバイに数時間で約9インチ（24センチ）の雨を降らせた2016年3月の嵐も含まれている。
ロイター通信によると、この嵐は4月14日にオマーンを襲い、16日にUAEに到達した。停電、航空便の欠航、高速道路の氾濫といった被害が発生した。UAEでは、オマーンとの国境にある都市アル・アインで254mmという記録的な降雨量が記録された。これは、1949年の記録開始以来、24時間降雨量としては最も激しいものだった。
2021年の研究では、アラビア半島南東部で強風の発生頻度が大幅に増加していることが明らかになりました。このような極端な現象は、地球温暖化が進むにつれて、より大きな影響を及ぼす可能性があります。雲の種まきは効果的ですが、科学者たちは大きな影響はないと述べています。
ドバイが洪水に見舞われるのは、豪雨への対応を想定して建設されていないためです。この砂漠都市は、豪雨の際に水を流すための下水道を建設することなく、淡水供給量の増加を目指しています。しかし、この都市はコンクリートとガラスで造られており、過剰な水を吸収するインフラは整っていません。気候変動の観点から見ると、大都市で豪雨による洪水はドバイを含め、日常茶飯事です。これは、気候変動に適応するために都市インフラを再設計する必要があることを示す警鐘です。
「これは絶対に人工降雨によるものではない」と、米国海洋大気庁（NOAA）の元主任科学者で気象学者のライアン・マウエ氏は述べた。「もし人工降雨によるものなら、UAE全土が常に水浸しになっているはずだ」
An Khang （ Interesting Engineeringによると）
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