米企業が地熱発電のため20キロの深さまで掘削

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クエイズ・エナジーは、500℃まで掘削し、発生した蒸気でタービンを動かして発電する予定だ。

クエイズ・エナジーの掘削技術試験場。写真：クエイズ・エナジー — クエイズ・エナジーの掘削技術試験場。写真：*クエイズ・エナジー*

マサチューセッツ工科大学（MIT）発のテクノロジー企業、クエイズ・エナジーは、地球の中心核にある岩石を蒸発させ、深部地熱エネルギーを活用する計画を立てている。同社は、この技術はテラワット規模の電力を迅速に発電し、他の再生可能エネルギー技術のわずか1%の面積でカーボンフリーのエネルギーを供給できると述べていると、 Interesting Engineeringが3月15日に報じた。

各国がネットゼロ炭素排出を目指す中、風力発電と太陽光発電のプロジェクトが活況を呈しています。しかし、どちらの技術も低コストでカーボンニュートラルなエネルギーを供給するには大規模な建設が必要です。土地は農業、住宅、産業、そして地球温暖化防止のための森林保全など、様々な用途を持つ限られた資源であるため、再生可能エネルギープロジェクトは海外へ移転し、コストを押し上げています。

しかし、地熱プロジェクトは、より少ない土地で大量の電力を発電できる可能性を秘めています。この技術は地中を掘削する技術に依存しており、掘削が深ければ深いほど、発電に利用できる温度が高くなります。しかし、問題は深く掘削できるかどうかです。地球上でこれまでに掘られた最も深い穴は、コラ超深度掘削孔（12,262メートル）です。完成まで20年かかりました。これは地熱プロジェクトとしては非常に長い期間です。Quaise Energyは、さらに深く、最大20キロメートルまで掘削する計画です。

この深さでは、地球内部の温度は摂氏500度まで上昇します。この温度で生成される蒸気は、石炭や液化天然ガスを燃焼させる火力発電所で使用される蒸気に似ています。Quaise Energyは、このタイプの熱を利用した発電方法を再現する計画で、これを深部地熱エネルギーと呼んでいます。

同社によると、大規模な深部地熱発電所は従来の地熱源の10倍の電力を発電可能で、24時間連続のベースロード電源と、限られた土地でのクリーンエネルギーへのアクセスを提供する。この目標を達成するために、Quaise EnergyはMITの核融合実験用レーザー開発の経験を活用し、岩石を掘削する。核融合実験でプラズマを加熱するために使用される高エネルギーミリ波マイクロ波は、岩石を蒸発させる。新規発電所の建設コストを削減するため、Quaise Energyは石炭火力発電所を購入し、既存のインフラと労働力を活用して、敷地内で大規模な深部地熱発電技術を用いて発電を行う予定だ。

同社は直近の資金調達ラウンドで投資家から2,100万ドルを調達しました。Quaise Energyは、この資金を活用して地理的位置に関する理解を深め、磁気探査と地震探査を実施し、パイロットプロジェクトに適した場所を特定します。